在無力為服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)提供支持后，高通曾多次試圖出售該部門，但是均告失敗。現(xiàn)在，高通已擱置了新服務(wù)器芯片的開發(fā)，直接挑戰(zhàn)英特爾的嘗試宣告失敗。
以下是文章全文：
去年11月初，高通公司董事長(zhǎng)保羅·雅各布(Paul Jacobs)站在硅谷中心地帶的舞臺(tái)上，誓要打破英特爾公司在全球利潤(rùn)最豐厚芯片領(lǐng)域——服務(wù)器芯片——的主導(dǎo)地位。
當(dāng)時(shí)，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)和云計(jì)算正在蓬勃發(fā)展。作為這一數(shù)字經(jīng)濟(jì)背后的依托，數(shù)據(jù)中心對(duì)計(jì)算機(jī)服務(wù)器有著巨大需求，尤其是英特爾批量生產(chǎn)的性能強(qiáng)勁、昂貴的服務(wù)器芯片。
高通花了五年時(shí)間，投入了數(shù)億美元設(shè)計(jì)與英特爾競(jìng)爭(zhēng)的服務(wù)器芯片，試圖擴(kuò)大到移動(dòng)設(shè)備以外領(lǐng)域。雅各布涉足服務(wù)器芯片領(lǐng)域獲得了微軟公司、惠普企業(yè)公司等科技巨頭的支持，后者愿意試用高通的新芯片。
“這是一個(gè)發(fā)展很慢，非常自滿的一個(gè)行業(yè)，”雅各布在臺(tái)上稱，“我們將改變這一切。”
不到一年宣告失敗
然而，知情人士稱，還不到一年，高通這項(xiàng)曾經(jīng)前景廣闊的業(yè)務(wù)就已經(jīng)支離破碎。大多數(shù)關(guān)鍵工程師離職。大客戶從其他公司采購(gòu)他們需要的數(shù)據(jù)中心芯片，或者重回英特爾懷抱。高通出售服務(wù)器業(yè)務(wù)的嘗試也宣告失敗，包括軟銀集團(tuán)支持的管理層收購(gòu)交易。作為服務(wù)器芯片計(jì)劃的主要支持者、高通創(chuàng)始人的兒子，雅各布也被高通驅(qū)逐。
高通服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)的失敗，恰逢博通試圖舉債收購(gòu)高通、高通削減成本，焦躁不安的投資者渴望快速取得回報(bào)。高通辛辛苦苦投入大量資金從頭開始建立這個(gè)新半導(dǎo)體業(yè)務(wù)，卻遇上了一個(gè)錯(cuò)誤的環(huán)境。
這導(dǎo)致高通更加依賴已經(jīng)飽和的智能機(jī)市場(chǎng)，反而倒是讓英特爾服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)主管開心不已。“一些公司有足夠的實(shí)力在服務(wù)器芯片領(lǐng)域做出一番成績(jī)，”市場(chǎng)研究公司Gartner分析師阿蘭·普利斯特利(Alan Priestley)稱，“高通的機(jī)會(huì)最大。”
2012年想法浮現(xiàn)
高通想要建立服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)的想法始于2012年年底。當(dāng)時(shí)，高通尋求拓展智能機(jī)以外的新市場(chǎng)。一顆服務(wù)器芯片的售價(jià)能夠賣到1萬美元以上，而這個(gè)市場(chǎng)完全由英特爾控制。高通想要把移動(dòng)芯片的節(jié)能特點(diǎn)融入更強(qiáng)勁的芯片設(shè)計(jì)中，吸引微軟、谷歌等數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)者。這些公司希望降低運(yùn)營(yíng)成本，在與英特爾的價(jià)格談判中獲得更多籌碼。
高通為此改變了北卡羅來納州羅利數(shù)據(jù)中心的用途，為其增加了來自英特爾、IBM以及AMD的工程師。這個(gè)數(shù)據(jù)中心成為了業(yè)內(nèi)部分最成功處理器工程師的大本營(yíng)。他們已經(jīng)為高通設(shè)計(jì)出了部分最出色的移動(dòng)芯片、產(chǎn)品，令高通成為了最大智能機(jī)芯片提供商。
這支1000人的團(tuán)隊(duì)要開發(fā)出能夠處理部分最艱難計(jì)算任務(wù)的芯片，從執(zhí)行預(yù)測(cè)天氣的復(fù)雜計(jì)算，到繪制人類基因組圖譜。不過，它的最常見用途就是處理在微軟、Facebook、亞馬遜以及谷歌龐大數(shù)據(jù)中心傳輸?shù)男畔ⅰＳ辛诉@一芯片，你才能在網(wǎng)上搜索、查看社交媒體應(yīng)用或者在網(wǎng)上購(gòu)物。英特爾每年依靠銷售服務(wù)器芯片創(chuàng)收近200億美元。
要想進(jìn)軍服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)，你不能只是能夠開發(fā)出優(yōu)質(zhì)芯片，真正需要的是一個(gè)未來處理器路線圖，能夠穩(wěn)步升級(jí)。然后就是軟件和工程支持，你需要說服數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商，讓其相信他們所有程序和服務(wù)都能兼容你的服務(wù)器芯片。服務(wù)器芯片的更換不是簡(jiǎn)單地用一顆取代另外一顆，這一過程需要花費(fèi)幾年時(shí)間。客戶們不愿改變現(xiàn)有的運(yùn)行機(jī)制，即便他們也不愿向英特爾支付那么多的費(fèi)用。
現(xiàn)在，僅僅設(shè)計(jì)一顆服務(wù)器芯片就要花費(fèi)數(shù)億美元。英特爾上一次遭到嚴(yán)峻挑戰(zhàn)還是在2006年。當(dāng)時(shí)，AMD拿下了20%的服務(wù)器芯片份額。AMD的服務(wù)器芯片開發(fā)始于2000年，那時(shí)的馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)還是一名青少年，“云”這個(gè)詞只代表天空中的云彩。由于新產(chǎn)品姍姍來遲或預(yù)算不夠，AMD的服務(wù)器芯片份額最終降至接近于0。2015年時(shí)，一些分析師甚至擔(dān)心AMD可能會(huì)破產(chǎn)。
高通是少數(shù)幾家有能力再次挑戰(zhàn)英特爾的公司之一，年研發(fā)預(yù)算達(dá)到55億美元，在芯片行業(yè)只落后于英特爾和三星位居第三。在去年11月舉行服務(wù)器芯片發(fā)布會(huì)之前，高通已經(jīng)開始尋求獲得微軟、Facebook等公司的公開支持，這使得一些分析師預(yù)計(jì)英特爾壟斷服務(wù)器芯片市場(chǎng)所有利潤(rùn)的日子將結(jié)束。
博通突然發(fā)起惡意收購(gòu)
就在高通和雅各布準(zhǔn)備首場(chǎng)服務(wù)器芯片發(fā)布會(huì)之際，一切看起來進(jìn)展順利。但是就在發(fā)布會(huì)舉行兩天前，對(duì)手博通公司宣布將收購(gòu)高通，有望創(chuàng)下芯片行業(yè)史上最大收購(gòu)交易。
這筆惡意收購(gòu)交易催生出了兩個(gè)對(duì)未來行業(yè)發(fā)展前景對(duì)立的觀點(diǎn)。博通CEO陳福陽(yáng)(Hock Tan)認(rèn)為，商品化趨勢(shì)不可避免，并反復(fù)表示準(zhǔn)備實(shí)施整合、削減成本。他還計(jì)劃舉債1060億美元資助收購(gòu)高通的交易，這將使得博通用于研發(fā)的現(xiàn)金變少。雅各布則認(rèn)為，芯片公司不應(yīng)該把現(xiàn)金用于償還債務(wù)，而是需要持續(xù)投資新技術(shù)以找到新市場(chǎng)。
美國(guó)政府最終否決了這筆交易。但是在此之前，許多投資者站在了陳福陽(yáng)一邊，迫使高通將支出計(jì)劃削減了10億美元。建立初期的服務(wù)器業(yè)務(wù)就是高通削減支出的主要受害者。
挽救服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)
到今年初時(shí)，高通顯然已經(jīng)無法為服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)提供支持。這引發(fā)了一輪瘋狂的交易磋商，試圖挽救這項(xiàng)業(yè)務(wù)。高通服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)主管阿南德·查德拉斯科(Anand Chandrasekher)說服了包括軟銀、新加坡淡馬錫控股在內(nèi)的投資者財(cái)團(tuán)，讓他們?yōu)楣芾韺邮召?gòu)交易提供支持。他們發(fā)出了這項(xiàng)要約，但是高通CFO喬治·戴維斯(George Davis)要求交易在一個(gè)特定時(shí)間前完成，這讓交易告吹。
在雅各布在3月份被高通驅(qū)逐后，他也提議收購(gòu)服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)，甚至提議讓高通保留少數(shù)股份。高通可能不想在這一項(xiàng)目上投資，但是如果雅各布的方案奏效，該公司日后依舊能夠獲益。然而，高通董事會(huì)堅(jiān)持要求雅各布放棄重返高通的嘗試，放棄將整個(gè)公司私有化的計(jì)劃。雅各布拒絕了高通這一要求。高通服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)的命運(yùn)再次面臨不確定性。
知情人士稱，前英特爾高管雷妮·詹姆斯(Renee James)曾考慮收購(gòu)高通服務(wù)器芯片部門，把它整合到她的數(shù)據(jù)中心芯片創(chuàng)業(yè)公司Ampere Computing中。然而，查德拉斯科此前曾與中國(guó)貴州省達(dá)成了一項(xiàng)協(xié)議，資助部分高通服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)。作為回報(bào)，貴州省政府要求高通轉(zhuǎn)讓芯片設(shè)計(jì)和在中國(guó)銷售處理器的專有權(quán)。這些條件令詹姆斯望而卻步，因?yàn)檫@就意味著她會(huì)被中國(guó)這個(gè)龐大市場(chǎng)拒之門外。
今年5月，在負(fù)責(zé)高通數(shù)據(jù)中心技術(shù)業(yè)務(wù)近10年后，查德拉斯科離開了高通。今年6月，高通在羅利和加州分別裁員大約280人、43人。現(xiàn)在，高通服務(wù)器芯片部門的近半數(shù)工程師已經(jīng)離職，其中一些跳槽到了詹姆斯的Ampere公司。知情人士稱，即便擁有充足資金，高通服務(wù)器芯片部門也缺少繼續(xù)發(fā)展所需要的專業(yè)人才。
高通總裁克里斯蒂亞諾·阿蒙(Cristiano Amon)稱，公司把服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)調(diào)整到了一個(gè)“適當(dāng)規(guī)模”，以尋找市場(chǎng)機(jī)會(huì)。該部門現(xiàn)在主要向少數(shù)大型云服務(wù)提供商銷售芯片，通過公司與貴州省的合資公司向阿里巴巴集團(tuán)、騰訊公司等中國(guó)客戶銷售芯片。
擱置新芯片開發(fā)
在高通內(nèi)部，公司已經(jīng)擱置了去年所推服務(wù)器芯片的后繼產(chǎn)品開發(fā)。在去年11月的發(fā)布會(huì)上，高通高調(diào)推出了這顆芯片。高通將考慮調(diào)整現(xiàn)有芯片設(shè)計(jì)，把它用于智能機(jī)基站，但是直接挑戰(zhàn)英特爾的嘗試結(jié)束了。
“即便收購(gòu)交易沒有完成，高通也越來越像博通，”市場(chǎng)研究公司IDC半導(dǎo)體分析師謝恩·勞(Shane Rau)表示，“財(cái)力雄厚，了解客戶的需求，市場(chǎng)亟需這樣的公司。”
高通CEO史蒂夫·莫倫科夫(Steve Mollenkopf)現(xiàn)在表示，公司未來的增長(zhǎng)將依靠其在手機(jī)行業(yè)的傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)。從明年開始，手機(jī)行業(yè)將向5G時(shí)代過渡。高通董事會(huì)對(duì)于莫倫科夫的表現(xiàn)表示認(rèn)可，并計(jì)劃為他漲薪。高通還表示，2018財(cái)年有望從其它市場(chǎng)創(chuàng)造50億美元收入。
這使得英特爾作為唯一一家主要服務(wù)器芯片供應(yīng)商的地位更加穩(wěn)固。在最新一個(gè)季度中，英特爾把55億美元的服務(wù)器業(yè)務(wù)營(yíng)收轉(zhuǎn)化成了27億美元的營(yíng)業(yè)利潤(rùn)
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