預測未來是一件狂妄自大的事情，因此人們有權對其提出各種質疑。在過去幾年中，我曾經做過一些預測，并在隨后得到了證實，例如我在2011年曾預測社交媒體將左右美國總統選舉。與此同時，有一些事情比我預測的時間晚發生了幾十年，例如，我曾在1992年預測，當時出現的新事物“互聯網”將推動好萊塢電影工作室與電信公司合并。
這些年以來，我意識到，預測未來的最佳方式便是與塑造未來的人進行交流。如果你在頂級咨詢公司工作，而且客戶是領先的科技創新者，那么發現擁有最大潛在影響力的趨勢并不是什么難事。
以下是我對2018年四大頂級科技趨勢的預測：
1. 物聯網變成區塊鏈物聯網
大多數預言者所犯的最大錯誤便是低估超級互聯世界快速增長的潛力。汽車行業迎頭趕上需要一定的時間，因為在道路和加油站建好之前，司機沒法上路。
但如今的突破性創新依賴的是現有的移動設備基礎設施，消費者在彈指間便能夠通過這些設備訪問絕大多數公司。其中的一個設施便是物聯網，它要求在互聯設備上安裝智能感應器。這樣，用戶便可藉此做一系列事情，例如要求亞馬遜的Alexa數字助理關燈或點比薩。
區塊鏈作為大熱的加密貨幣比特幣背后的一項基礎技術，能夠讓物聯網設備更加實用。它能夠在數百個或數千個計算機上創建數字記錄，從而大幅降低黑客入侵風險。
物聯網與區塊鏈結合所產生的區塊鏈物聯網（BIoT）將催生一整套新服務和新業務。例如，BIoT可用于跟蹤醫藥的發貨情況，并打造智慧城市，因為互聯供熱系統能夠更好地控制能源利用，而互聯的交通信號燈能夠更好地管控高峰期間的車流量。
2018年，各大公司將開始使用應用編程界面或軟件，來連接不同的數據庫和計算機服務。借助區塊鏈物聯網，獲取倉庫傳感器數據將像手機上網那樣方便。當制造商、零售商、監管方和運輸公司能夠實時獲取來自于產品、卡車和船舶內置感應器的數據時，配送鏈上的各方都將受益于他們此前無法獲得的信息。借助BIoT，各個公司和消費者無需再擔心其區塊鏈上最寶貴的數據會被黑客竊取。
2. 金融技術的復興
盡管比特幣和區塊鏈成為了2017年的關注焦點，但社交和移動支付已徹底改變了金融市場。中國的年移動支付總額如今已經超過了5萬億美元。
隨著清算所功能在區塊鏈的幫助下不斷提速，以及結算交由智能合約處理，支付鏈的各個環節都將迎來巨大變化。2018年，人們會通過生物特征，例如面部識別、語音識別和指紋，來大幅提高購物速度，例如，上述技術可以讓人們做到無卡結賬。除此之外，你還可以用智能手機掃描虹膜，以便讓商家驗證你的身份，也就是所謂的虹膜支付技術。有膽識的預言家甚至還會預測，一些主要零售商將加入加密貨幣大軍，并在明年發行其自有的安全貨幣。
金融科技在2018年也將變得更加綠色。隨著加密貨幣總市值超過3000億美元，如今量子計算已成為投資界的新寵，該技術涉及利用亞原子級別的能量應變來運行計算功能，比當今微處理器的速度快十億倍。
據估計，挖掘當今的虛擬貨幣，例如比特幣，每年所需要的電力比159個國家所使用能源的總和還要多。隨著加密貨幣碳足跡的迅速增長，量子計算有可能大幅降低當前所有比特幣處理計算機所消耗的電量（約28TWhs）。
當前，分析師預計，隨著傳統金融機構開始利用更加高效的支付系統、貸款流程和信貸工具，來交易加密貨幣和其他類似于傳統法定貨幣的數字資產，各大銀行在未來兩年中都將從區塊鏈技術支撐的加密貨幣業務中斬獲超過10億美元的年收入。減少比特幣生產能耗這種環保的做法將帶來更加環保的收益。
3. 增強現實成為主流
在10年前智能手機還未面世時，每天花5個小時的時間看手機對于大多數人來說是不可思議的事情。2018年，低頭看手機的趨勢將開始出現逆轉。
移動游戲《Pokémon Go》已經揭開了10億美元的增強現實娛樂需求，引發了主流品牌的關注。得益于廉價增強現實眼鏡的面世，我們的手機將回到我們的口袋中，而頭戴顯示器（HUD）將改善人們工作、購物和娛樂的方式。
如今，人們最熟悉的HUD莫過于戰斗機飛行員在其護目鏡和擋風玻璃上所看到的測量儀表。它將成為消費眼鏡的一項標準。例如，試想一下漫步于外國街頭的場景，人們可以用時髦的眼鏡將所有的店面標識立即翻譯成英語。
增強現實利用與客戶身材相匹配的模特，定制客戶的在店體驗，同時向客戶盡可能多地展現可與任何網店相媲美的虛擬庫存。商戶可通過打包的形式來打造增強現實體驗，這樣，演示視頻便可在客戶查看貨架上的產品時播放，或者明星代言人會魔法般地出現在過道中，向客戶推薦該產品。虛擬快閃店可隨時出現在任何人群密集的地段（在體育場、繁忙的街頭，甚至是地鐵）。這些沒有實體的零售網點將為商戶帶來新的機遇，從而在任何配備有可訪問網絡帶寬的地點，打造極具吸引力的購物體驗。
借助新的光無線通信Li-Fi，數據傳輸速度將達到Wi-Fi的100倍。這種新技術將把高分辨率的虛擬物體引入實體店。消費者可通過Li-Fi和現實增強技術，大規模地瀏覽店面無窮無盡的虛擬庫存。
只需揮揮手，汽車銷售人員便可以改變經銷商展廳中汽車的型號、顏色和定制特色。真實、虛擬物體的結合能夠提升所有戶外活動的體驗。從HUD中觀看賽場球員將賦予體育場21世紀的氣息。試想一下，在體育場觀看現場足球賽事、追逐你所喜愛的球員時，球員上方會出現個性化的數據信息。在家里觀看體育節目時，人們可以在起居室通過增強現實技術感受真人大小的拳擊賽事。增強現實的真正價值在于為人們提供他們所需的信息，而且無需人們去刻意要求。
對于很多人來說，2018年將成為增強現實生活的開端。
4. 2018年將成為機器人年
每當我們訂機票或確認銀行賬戶余額時，我們都已經習慣與機器人說話。使用自然語言的機器人將走出自動客戶服務代理的范疇，成為日常生活中必不可少的一部分。
家庭機器人不僅能夠應對各種要求，還能夠提供及時的信息提醒，例如“該吃藥了。”你甚至會成為堂吉訶德這樣的人物，而移動機器人將成為桑丘·潘沙這樣恭敬的仆人，隨時待命，日夜守候。
試想一下，一個機器人在你耳邊悄悄說“不要購買，否則你的貸款額度就要超了。”或“你的停車計時器將在兩分鐘后開始計費。”機器人將成為兒童的保姆，擔任金融投資顧問，并成為所信任品牌所提供的無所不在的附加值。由于手機將停留在我們的口袋中，各大企業在2018年將有可能投入更多的物力來打造聊天機器人，而不是應用，從而為客戶提供更好的服務。
未來總有你意想不到的地方
盡管我認為這四個預測是十分符合現實的，但其到來的步伐將受制于一系列因素，包括網絡安全，政府監管以及最重要的一點——消費者適應和接收變化的能力。在這個創新無止盡的時代，唯一絕對精準的預測就是：與現在相比，未來將發生翻天覆地的變化。
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