9月27日消息，據VentureBeat報道，谷歌斥資11億美元收購了HTC的Pixel智能手機團隊，這是一種重大趨勢的最新例證。這種趨勢正在顛覆科技行業，并且科技在我們生活中所扮演的角色越來越重要。簡單來說，科技巨頭們要想戰勝對手，它們必須控制我們與技術互動的方方面面。這意味著它們需要打造出蘋果式的電子產品生態系統，盡可能多地收集你的數據，并將它們保存在自己“帶有圍墻的花園內”。
圖：谷歌硬件高管里克·奧斯特洛（Rick Osterloh，左）與HTC首席執行官王雪紅（Cher Wang）在新聞發布會上宣布，谷歌于2017年9月21日在臺北收購HTC的Pixel智能手機部門
這些科技巨頭對消費者許下承諾，像蘋果那樣開發簡單易用的系統，并為更忠誠于單個品牌的用戶提供獎勵。按照同樣的標準來看，這些系統最終都會成為“陷阱”，隨著時間推移，它們也會限制競爭系統的兼容性。在飛速發展成為世界上最有價值的公司過程中，蘋果展示了這種綜合方法的巨大吸引力。除了偶爾的例外，蘋果的產品很容易互相連接，而且易于使用單一賬戶管理所有設備。在家里，我（本文作者克里斯·奧布萊恩（Chris O'Brien））擁有Apple TV、iPad、3部iPhone以及Macbook Air。所有這些設備都可以無縫交流。
現在，蘋果公司正將HomePod添加到其生態系統中，這是一款由Siri提供語音支持的智能音箱。但如果你想聽音樂，需要訂閱Apple Music。有些猜測認為，蘋果可能會向第三方開發者開放HomePod，它將于12月份上市。當然，對蘋果來說，硬件和軟件整合始終是一種持續戰略。而且，由于該公司沒有公開利用用戶的數據賺錢，它沒有什么值得令人擔心的地方。而另一方面，對于像谷歌、亞馬遜和Facebook這樣的競爭對手來說，這些數據正被越來越多地用于廣告定位、營銷以及讓你購買更多東西的努力上。
谷歌母公司Alphabet已經沿著這條路走了很長時間，因為它已經嘗試過混合式戰略，并希望成為一家硬件公司。谷歌已經收購了智能家居公司Nest，它的Chromecast電視棒、Nexus手機、Chromebook和Google Home都幫助緩解了谷歌眼鏡等失敗帶來的影響。不過，這對谷歌來說依然不夠，18個月前，谷歌聘請了里克·奧斯特洛（Rick Osterloh）擔任硬件高級副總裁。顯然，奧斯特洛負責監督與HTC的交易，并決定親自生產Pixel手機，嘗試打造自己的旗艦Android設備。
奧斯特洛在宣布與HTC交易時稱：“我們團隊的目標是向世界各地的人們提供最好的谷歌體驗——跨越硬件、軟件和服務。我們對2017年推出的產品感到興奮，但更關注未來5年、10年甚至20年的發展。為了創造出人們每天都依賴的漂亮產品，我們正在進行長期投資。”
這是一種聽起來幼稚，但實際上不那么天真的說法。在歐洲，谷歌因濫用搜索引擎主導地位擊敗競爭對手的購物服務而飽受抨擊，歐盟還在調查谷歌是否使用Android操作系統迫使手機制造商和消費者在手機上使用各種谷歌服務。谷歌計劃將在10月4日發布更多關于其硬件計劃的公告。即使谷歌允許第三方開發者訪問其硬件，就像Android那樣，人們也會感到擔心，因為默認情況下依然需要使用谷歌的語音助手或搜索，該公司依然能夠獲得用戶的數據。
亞馬遜進軍實體和虛擬業務的舉措也令人感到不安。亞馬遜首先推出Kindle閱讀器，直到后來的Fire TV，亞馬遜擁有越來越多的產品組合，比如語音助理Alexa支持的智能音箱的Echo。該公司也渴望其他硬件開發商將Alexa集成到第三方硬件中。它正吸引越來越多的開發者為Alexa創造新的技能。亞馬遜還有其他小眾硬件產品，比如訂購更多商品的Dash按鈕，在家里閱讀條形碼的Dash Wand，以及配有聯網攝像頭的Echo Look等。這就產生了大量關于用戶行為和用戶數據的信息。他們如何組合和匹配這些數據將引起監管機構和隱私倡導者的密切關注，尤其是他們在向Whole Foods等實體店投資更多的關鍵時刻。
接下來是Facebook，該公司在收購Oculus VR時曾引發巨大轟動。但該公司越來越意識到游戲的走向。一年前，Facebook公開宣布它已經建立了占地2044平方米的硬件實驗室，其中部分工作專注于內部的IT項目，比如服務器和交換機。還有些項目旨在為偏遠地區提供網絡接入服務。但在今年早些時候，Facebook發布了Surround 360攝像頭。現在有報道稱，該公司正在開發視頻聊天設備和自己的智能音箱，甚至可能還有模塊化智能手機。
相比之下，微軟在幾年前經歷了巨大挑戰后，其硬件雄心已經有所緩和。盡管手機業務以失敗告終，與諾基亞的交易也失敗了，但它的Surface平板電腦獲得了巨大成功。當然，Xbox作為頂級視頻游戲平臺依然有很長的路要走。多年來，微軟始終受到反壟斷糾紛的困擾，而且也經歷了多次代價高昂的失敗。此外，就像谷歌Android那樣，它對如何管理與OEM廠商的長期合作關系也毫無頭緒。但在某些方面，微軟正試圖通過在其他平臺上更容易使用擴大吸引力，尤其是Office應用。微軟更關注其與谷歌和亞馬遜在云計算服務方面的競爭。
不過，總體而言，方向已經十分明確。消費者將面臨艱難的選擇，他們不僅僅要選擇使用哪種產品或服務，還要對服務或產品何時何地發揮作用進行選擇。他們將不得不努力解決更多的互操作性問題，還要弄清楚哪些服務可以與哪些硬件協同工作，哪些硬件可以與其他硬件相匹配。隨著時間推移，最小阻力的途徑將是簡單地從一家公司購買硬件和服務。可是一旦你這樣做了，轉向其他產品的障礙就會變得越來越大。許多公司都在談及“開放”的問題，但實際上都屬于“光說不練”的范疇。
雖然近年來美國的反壟斷和消費者保護舉措已變得沒有太大威懾力，但這些公司也有可能面臨歐盟更嚴格的審查和監管。在確保這些公司不會限制消費者選擇權利的問題上，歐盟采取了更為積極的措施。與此同時，消費者應該保持警惕。畢竟每款設備本身都很有趣，也很誘人，甚至很有用。但他們應該確保，當自己進一步投入某家公司的懷抱時，他們不會陷入一種無法退出的窘境。
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