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文/maomaobear
外媒報道，蘋果已經(jīng)通知長期合作伙伴英國Imagination Technologies，將不再需要后者幫助開發(fā)iPhone和iPad的圖形技術(shù)。
這對于Imagination來說這無疑是一記重擊，受此消息影響，Imagination股價暴跌7成。
Imagination 是蘋果 GPU 供應(yīng)商，Imagination 的營收大約有 50~60% 來自蘋果，蘋果的釜底抽薪讓Imagination措手不及。
為何蘋果要做出這個舉動？自研GPU的意義何在呢？
一、蘋果早有預(yù)謀
蘋果自己研發(fā)GPU并不是沒有先兆，早在2016年中，就有傳聞?wù)f蘋果在招聘GPU研發(fā)人員，準備自研GPU，蘋果還挖了Imagination不少工程師。
蘋果和Imagination的合作由來已久，早在2010年蘋果開始脫離三星，自己研發(fā)SOC的時候，Imagination就是蘋果的合作伙伴。
Imagination的前身是Videologic，它原本是一家制造游戲機和桌面3D顯示芯片的公司，其歷史可以追溯到20年前，電腦3D顯卡起步的年代，Videologic與當時3DFX，nVIDIA就展開了激烈的競爭。
當PC電腦的3D顯卡發(fā)展到了第三代，第四代，Videologic不敵當時的nVIDIA和ATI，推出了桌面PC市場，轉(zhuǎn)攻移動市場，取得了成功。
在蘋果之前，Imagination的PowerVR MBX就授權(quán)給了Intel，在WM時代，Intel的處理器圖形性能獨占鰲頭。
到了iPhone時代后，Imagination幾乎給所有的移動處理器授權(quán)，三星、蘋果、MTK都采用Imagination的圖形技術(shù)。
不過，最后Imagination就遇到了競爭對手，ARM作為公版CPU架構(gòu)的提供者，很快也開始研發(fā)自己的公版GPU，Mali系列與ARM的CPU核心一同授權(quán)，取得了不錯的成績。三星、華為和一些平板芯片廠商都采用了Mali系列的GPU。
而高通則一直堅持使用自己的GPU核心，高通的GPU技術(shù)來自于ATI（后來被AMD收購）的移動技術(shù)，而ATI的移動顯示技術(shù)來自于收購的bitboy。2009年，高通把這些技術(shù)納入囊中，推出Adreno系列GPU。Adreno系列的產(chǎn)品經(jīng)過幾代發(fā)展，擁有很好的性能。
尤其是最近兩代產(chǎn)品，產(chǎn)品性能能夠碾壓Mali和Powervr，這讓蘋果很不爽。
在Anandtech的測試里面，驍龍821的GPU效率遠高于蘋果A9的Powervr核心GPU。蘋果已經(jīng)用了非常多的硬件資源去提升GPU性能，但是依然不能拉開與高通的距離。
對于蘋果來說，給一個性能不算好的GPU核心付出高額授權(quán)費，顯然不如自己投資研發(fā)。從CPU核心的研發(fā)看，蘋果經(jīng)過幾代努力就鶴立雞群，CPU能做到，GPU也能做到，所以蘋果作出了決定。
二、自研GPU意義何在？
對蘋果來說，自己研發(fā)GPU首先是可以解決性能優(yōu)勢的問題。蘋果的iPhone毛利是所有手機中最高的。而蘋果高利潤的基礎(chǔ)除了蘋果品牌之外，要歸功其軟硬件的護城河。
蘋果的IOS系統(tǒng)自己掌控全生態(tài)，易于優(yōu)化。蘋果的CPU核心不采用公版，而是自己設(shè)計高性能架構(gòu)，用高成本的大核心面積換高性能。蘋果A10是兩個兩小四核心結(jié)構(gòu)，大核心的面積是公版A72的兩倍，而性能幾乎達到Intel低端桌面處理器的水準。這種高性能保證iPhone能夠維持高價格。
而唯獨GPU方面，因為蘋果獲取的Imagination的核心不夠好，而讓高通搶了先。高通驍龍835的圖形性能遠遠超過蘋果的A10，而如果蘋果繼續(xù)用Imagination的核心，就會一代接著一代的被高通碾壓。
小米的手機跑游戲比蘋果更快更爽更省電，6000元的iPhone不如2000元的小米，維持溢價就是問題。
而蘋果自己研發(fā)GPU，可以跳出上游廠商的架構(gòu)，搜集人才，按照蘋果自己的需求來研發(fā)GPU。最終目的是做出類似于CPU的絕對性能優(yōu)勢。
在CPU、GPU、操作系統(tǒng)上全面碾壓安卓手機，蘋果就可以保持體驗的絕對優(yōu)勢，從而維持溢價。自研高水平GPU，保持性能優(yōu)勢，維持iPhone類產(chǎn)品的溢價，這是蘋果自研GPU的首要目標。
此外，GPU和VR、AR高度相關(guān)，未來手機發(fā)展出什么需求都需要硬件來支持。而蘋果如果不自己掌控GPU，那么未來要做什么新功能都必須看上游廠商的規(guī)劃，這就會很尷尬。
如果Imagination對未來的掌握不如高通、ARM，那么iPhone產(chǎn)品就可以全面落后于安卓。蘋果不能冒這個風(fēng)險。
而如果蘋果自己掌控了GPU，就可以CPU、GPU、系統(tǒng)一起優(yōu)化。不僅僅可以跟上對手的角度，蘋果還能自己整合系統(tǒng)搞出來競爭對手無法抗衡的優(yōu)勢。
假如未來VR發(fā)展，那么蘋果可以在自己的封閉體系內(nèi)制訂一套標準，給開發(fā)者使用，快速開發(fā)出產(chǎn)品。而競爭對手則需要谷歌、高通、ARM多家廠商協(xié)調(diào)才能制訂出一個通用標準。競爭對手無法模仿，蘋果的高溢價自然就維持了。
最后，蘋果自己研發(fā)GPU，還可以節(jié)省授權(quán)費用。因為授權(quán)費用是按照產(chǎn)品數(shù)量來的。2010年蘋果和Imagination合作，當時蘋果的產(chǎn)品銷量沒有多少，自己研發(fā)不如買授權(quán)。
而如今蘋果的產(chǎn)品銷量巨大，授權(quán)費還是按照數(shù)量收取，這就是一個沉重的負擔(dān)。而蘋果內(nèi)部一定是做過評估的，開發(fā)CPU花了多少錢，開發(fā)GPU預(yù)計要花多少錢，蘋果一定是有計算的。計算下來，買授權(quán)不如自己研發(fā)，蘋果自然就會放棄購買授權(quán)。
三、事情尚有變數(shù)
當然，蘋果要自己研發(fā)GPU也有風(fēng)險，其中最主要的就是專利問題。蘋果雖然有眾多圖形專利，但是GPU研發(fā)能夠逃過專利壁壘還是未知數(shù)。
有人認為蘋果有可能是欲擒故縱，蘋果有意接手 Imagination。但是在收購之前，先宣告終止合作，并大肆強調(diào) Imagination 高度依賴蘋果，以壓低股價。而在 Imagination 陷入危機時，或者買下Imagination的股份，把Imagination當成子公司，或者買下該公司的知識產(chǎn)權(quán)。掃清自主開發(fā)GPU的專利障礙。
其實，蘋果本身就是 Imagination 第四大股東，持股只有 8% 左右。也曾經(jīng)考慮過收購 Imagination。未來蘋果突然收購Imagination也有可能。
如果蘋果低價收購了Imagination，那么Imagination變成蘋果的圖形部門，依然還會給蘋果提供授權(quán)，只是主導(dǎo)權(quán)和研發(fā)節(jié)奏到了蘋果手里。
所以，這個事情還有變數(shù)，我們還需要觀察一段時間。
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