在人工智能與醫療結合的領域里，IBM公司的認知計算平臺沃森（Watson）算得上首屈一指的“明星”。但近日，這位“明星”遭遇了一次挫折：世界頂級癌癥研究機構安德森癌癥中心（MD Anderson center，以下簡稱MDA）宣布已經于去年暫停與IBM沃森的合作。
MDA是美國德克薩斯大學系統成員之一，在美國乃至全球都享有盛譽，多次被評為美國最佳癌癥研究機構。2016年11月，德克薩斯大學在一份關于MDA的審計報告中指出：“MDA與IBM沃森的合作項目花費了總計6200多萬美元（編注：最終支付IBM公司3920萬美元，此外還支付了普華永道2120萬美元，以及其他花費），卻仍未達預期目標。”
審計報告稱，該項目的合作重點多次變更。先是側重于某種類型的白血病，后轉向了白血病，接著又轉向肺癌。根據最初計劃，雙方合作的成果要在其他兩家醫院的試驗人員身上進行測試，但這也從未實施。
“合作項目暫停了，但我們覺得這是合適的。”MDA發言人在接受《福布斯》采訪時說，“作為一個公共機構，我們決定到市場上去看一看其他同類競品的情況，看一看行業的發展情況。”
2013年10月，IBM宣布與MDA合作，希望能共同消滅癌癥。IBM投入到MDA的產品名為“腫瘤學專家顧問——OEA”。IBM的數據顯示，癌癥專家給出的意見有90%的情況是與OEA相同的。
針對MDA暫停合作的消息，IBM發言人告訴《福布斯》：“OEA研發項目取得了成功，如果MDA選擇推進OEA研發，那么該項目的成效可能已經可以看得到了。”
沃森與MDA合作存爭議
據《福布斯》報道，當初，MDA與沃森“牽手”的主因是看到了IBM與其競爭對手的合作。
2012年3月，IBM與紐約紀念斯隆?凱特琳癌癥中心（Memorial Sloan Kettering，以下簡稱MSK）簽署了一項協議，希望利用沃森的技術分析醫學文檔，開發商業產品，幫助醫生為癌癥患者選擇治療方案。
這時候，作為MSK的長期競爭對手，MDA在上述協議簽署后便坐不住了。MDA基因藥物部前主席琳達?真（Lynda Chin）隨即宣布與IBM合作，開發一個單獨項目。但真在2015年離開了MDA，轉到了德克薩斯大學的另一個崗位上。
盡管目前合作暫停了，但MDA還是為整件事情買了單，最終支付IBM公司3920萬美元，還支付給普華永道2120萬美元。當時，MDA聘請普華永道為這個合作項目的產品設計了一套商業計劃。
根據德克薩斯大學的審計報告，當時項目負責人真繞過了正常的程序，支付了普華永道的這筆高昂的費用，還確保了這筆單獨的款項不超過董事會規定的金額。這樣一來她便可以無需獲得MDA董事會批準。報告的附錄顯示，這樣的支付方式也可能發生在向IBM支付費用時。另外，這個項目也并沒有得到MDA信息技術部門的批準。
波士頓Beth Israel Deaconness醫療中心首席信息官約翰?哈拉姆卡（John Halamka）在接受《福布斯》采訪時表示，繞過信息技術部門似乎“非常奇怪”，而付款不是基于可衡量、可交付成果則顯得“非常不尋常”。哈拉姆卡還指出，支付資金的來源似乎是從尚未收到的捐款中支出的。
據《華盛頓郵報》報道，這筆錢里面至少有5000萬美元來自一位名叫Low Taek Jho的馬來西亞金融家。目前，他的商業交易正在接受美國司法部的調查。
除了合作資金來源存在爭議外，雙方的合作方式也讓外界感到不同尋常。《福布斯》稱，通常來說，科技公司會付錢給研究中心，請他們對自己的產品進行研究試驗。但在這個案例里，MDA是掏錢購買使用權的一方，但同時也能擁有產品。“這是一個非常不尋常的業務合作安排。”俄勒岡健康科學大學腫瘤學家威奈?普拉薩德（Vinay Prasad）在接受《福布斯》采訪時說。
最后，《福布斯》的報道認為，MDA的管理也相當混亂。在與IBM合作期間，MDA改變了用于管理電子病歷的軟件，轉為使用由一家名為Epic Systems公司做的系統。根據審計報告，沃森產品不適用于新的Epic系統，必須進行修改才能重新測試。這個新系統讓MDA的凈收入下降了4.05億美元。
人工智能“明星”沃森遇尷尬
對于IBM來說，MDA宣布暫停合作，讓其面臨尷尬局面。
沃森是IBM基于自然語言的計算項目，一直是IBM業務布局的重中之中。這臺超級計算機在2011年智力問答節目《危險邊緣》上擊敗了兩位得分最高的人類玩家，一時間引發全世界的無限遐想。
IBM一直希望沃森能幫助自己擁抱更多的消費者和商業應用，以彌補自己在傳統硬件和軟件產品上的不足。但這時候爆出與世界頂級癌癥中心合作終止，可能會影響沃森今后的合作。尷尬的是，就在MDA宣布合作暫停的第二天，IBM公司的首席執行官吉尼·羅曼提（Ginni Rometty）即將在一個大型健康信息技術會議上做演講，詳細介紹沃森在醫療保健領域取得的進展，并宣布推出用于管理醫學圖像的新產品，同時讓醫院相信產品物有所值，還會宣布與醫療保健系統的新合作關系。
此前，除了與MDA合作外，沃森在世界范圍內已經展開了多項合作。例如與美國梅奧診所（Mayo Clinic）進行試驗，以更快速、高效地給患者提供合適的臨床試驗；與泰國康民國際醫院合作，提高曼谷研究中心癌癥治療質量。在2015年，IBM還曾宣布，與克利夫蘭醫學中心、奧哈馬市弗雷德與帕梅拉·巴菲特癌癥中心等14家機構合作，以根據病人腫瘤的基因指紋制定出適合的治療方案。
京公網安備 11010502049343號