許多微軟觀察家在過去的幾個月里曾(錯誤地)滿懷希望地預測，微軟已經做好了推出與亞馬遜Echo和谷歌Home競爭產品的準備。
專挖微軟消息的網友The Wakling Cat(又名@h0x0d)挖出了家庭中心(“Home Hub”)的信息后，這一類謠言更是甚囂塵上。但The Wakling Cat還發現，家庭中心并不是硬件，而是Windows 10里的某個或某些功能，至少在起始階段是用于啟動家庭賬戶共享。
12月2日，Windows中心網站發布了更多來自內幕的關于家庭中心的消息。誠如家庭中心的名字所暗示的，家庭中心的功能和策略是要使Windows 10成為一家里各用戶的共享中心。
據Windows中心網站介紹，用戶通過家庭中心能更容易地、以更無縫連接的方式共享日歷、應用程序和服務。
(筆者曾問過微軟愿不愿意談談家庭中心。到目前為止我還沒收到任何回應，不過我預計會收到“不予置評”的回答。)
順便說一句，微軟數年來一直在努力實現上述的家庭協作/生產力愿景。微軟曾在2013年做過一個未來“愿景”視頻，目的是要展示一下公司高管對未來5年到10年里科技走勢的看法。視頻也展示這方面的一些概念，微軟可能要通過家庭中心交付視頻所展示的家庭協作概念。
筆者在上文里插了2張2013年視頻的截屏，從圖中可以看到，共享環境里的家庭成員可以在大屏幕設備甚至在家里的墻上分享照片、應用和日歷。圖像識別技術有可能在用戶將物件放在這種設備上時觸發一些積極的建議，比如給出以胡蘿卜為主的食譜。
微軟最近發了一個操作系統工程軟件工程師職位的廣告，其中也突出了微軟蓬勃發展的“家庭”重點走勢。實際上，微軟的Windows和設備部(Windows、Xbox、HoloLense和Surface的老家)里有個“家庭團隊”，該團隊主打針對家庭和居家網站和后端服務。
11月的職位廣告是這樣寫的:
“家庭用戶是微軟最寶貴的忠實客戶。他們希望孩子們可以在家庭環境里安全地、無憂地使用家庭設備和服務。家庭用戶希望能很容易地分享照片、視頻、應用程序、游戲和其他購物體驗。家庭用戶希望能自由地交流和保持聯系。微軟與谷歌、亞馬遜、蘋果、美國電話電報公司(AT&T)及許多其他科技巨頭之間的競爭極為激烈，各家都在打造搶眼的家庭產品組合，這場比賽才剛剛開始。
快來加入WDG家庭團隊吧，讓我們共同成為該項使命的核心。職位描述：設計和構建網站和后端服務，為全球數億用戶和他們家人提供重要的家庭功能;該職位的工作將：令家庭健康成長，保障互聯網上兒童的安全，提供無憂網購，分享數字媒體和訂閱，等等不一而足。”
另外，微軟聚焦自然語言接口，所以Cortana、Skype，機器人和Surface筆/Dial外設也大有可能成為家庭中心策略的一部分。再者，微軟在向云優先公司轉型，Azure無疑也將發揮其作用。
微軟已經在一些Windows“家庭”功能(后來改名為微軟家族家庭安全控制)里和圍繞“居家”用戶在Office 365家庭用戶定價/許可上做了一些這方面的工作。但到目前為止，這些工作都只是基礎性的。
假如Windows中心網站說的是準確的，微軟則可能進一步將家庭中心擴展成連接的家庭概念的核心。同樣，微軟已經在“HomeOS”(家庭操作系統)概念上做了相當多的試驗和研究，但卻并沒有將有關技術推至市場。
筆者認為，微軟Surface團隊那還不至于冒出一個類似“Cortana Cube”Echo/家庭一類的競爭產品，Surface團隊目前似乎在集中精力搞商業優先類的設備。但一些Windows OEM或許會嘗試推出這種設備……
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