今年這個秋季發生了一些有趣的事情。
“閱后即焚”照片分享應用Snapchat開始銷售高科技的太陽鏡，搜索引擎巨頭谷歌推出Pixel智能手機，而軟件公司微軟則發布Surface Studio一體機電腦。
互聯網和軟件公司突然之間對硬件產生了濃厚的興趣，他們所進軍領域的競爭異常激烈，而且被擁有多年經驗的老牌企業所主導。
進軍硬件產業似乎不是一個可行的商業計劃。事實上，這些互聯網公司沒有一家暗示其未來業務要扎根于硬件。
不過，對于這些互聯網公司而言，研究硬件產品是他們經營主業所付出的必要代價，并借此確保其未來的地位，至少目前來看，情況是這樣的。
微軟、谷歌以及Snapchat都是在PC和智能手機時代興起的公司，而當下PC行將就木，智能手機蓬勃發展的日子已經過去。何種產品將引領未來是每個人都在考慮的問題，而這正是上述三家公司的危險之處。
他們想得到什么？
現在分析的主要問題相當簡單：谷歌希望得到什么？Snapchat母公司Snap、亞馬遜、微軟或者其他公司，他們又希望得到什么？
例如，當微軟發布首款Surface平板電腦，也就是其首款電腦硬件產品時，其目標非常明確。微軟知道即使銷售相似的平板電腦，其銷量永遠不可能超過戴爾、聯想以及其他硬件廠商。
不過，微軟推出Surface的目的在于給這些硬件廠商出乎意料的打擊。在硬件行業，利潤率低，研發往往是漸進式的，而非革命性地大步向前。微軟希望得到的就是讓傳統硬件廠商意識到要停止生產老舊筆記本電腦，而是放眼看看觸屏和觸控筆等功能。
最終，微軟在這場豪賭中獲勝，戴爾等大型企業以及Eve等初創企業也紛紛推出同類產品，向微軟的Surface發難，甚至蘋果也在效仿。Surface混合型筆記本電腦增速超過PC整體銷量的收縮速度。
微軟需要更多人使用Windows，其通過自己研發一款小眾的硬件產品實現了這一目標。Surface Studio一體機電腦就是微軟這一套路的最新體現，其甚至贏得了蘋果死忠的關注。從此看來，微軟的戰略就是：用一款炫酷的產品吸引注意力，并為Windows贏得消費者的信任。
Snaptacles眼鏡
那么。谷歌以及Snapchat又想得到什么呢？雖然兩者的商業模式不同，但答案是一樣的。
Snapchat比任何人都清楚，其服務的生死存亡系于年輕人是否覺得該公司的產品很酷。而問題在于，Snapchat的老對手Facebook不斷抄襲其出色的功能，來爭奪美國的年輕用戶。
現在，Snapchat標榜自己是一家“相機公司”，并推出其全新的Spectacles眼鏡。
Facebook可能會復制Spectacles眼鏡的設計，但這不重要，因為其難以復制這款產品所引發的轟動。事實上，Snap推出Spectacles眼鏡是非常明智的舉動，其再次證明該公司是更酷、更時尚的社交網絡。
既然已經把聲勢吵起來了，如果Snapchat不考慮向相機制造商開放其應用，把那就太傻了。畢竟，Snapchat的真正業務對象是使用其服務的受眾，并通過受眾觀看廣告變現，而不是通過賣眼鏡掙錢。而對其他硬件公司而言，乘著Snapchat這股風潮，開發相應的拍照功能產品則更具有說服力。
Pixel日臻完善
谷歌開發Pixel智能手機同樣是這樣的道理。
Pixel智能手機最重要的功能就是谷歌新型虛擬個人助手Google Assistant。
Pixel推出的意義不在于尋求大賣，其目的在于展示谷歌人工智能助手的研發水平。
如果Pixel市場反應不溫不火，谷歌還可以在其他廠商的智能手機上展示其人工智能技術，這有助谷歌帝國的進一步擴張。如果市場需求強烈，這將鼓勵Android積極更新谷歌的最新軟件。
這對于谷歌同等重要，隨著蘋果和微軟在虛擬助手領域花大力氣，這一領域未來必定是爭奪的另一大戰場。谷歌必須保衛其核心的搜索業務，這意味其必將征服虛擬助手領域。
通過上述例子不難發現，這些公司都在下大注，希望硬件能夠提升市場對他們軟件和服務的需求。即使亞馬遜也在使用其Echo助推零售業務的需求。
最終，我們將看到這么一場游戲，其不僅強調心理作用，也重視推動銷量的效果。這些大型科技企業需在通過一切必要的手段利用技術為下一個重要發明打造興奮點。
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