2010年，谷歌正式宣布踏足光纖領域，在美國寬帶市場上投下了一枚重磅炸彈。2012年，谷歌光纖服務率先在堪薩斯城面市。該服務以高速、低價為賣點，緊緊抓住了用戶的心理，同時還綁定了電視功能，吸睛無數。然而，6年來，谷歌并未像入場時那樣一直高調、激進下去。近日，谷歌的光纖計劃有了重大調整。直接管理谷歌光纖的Alphabet（谷歌母公司）接入部主管及資深副總裁Craig Barratt卸任，轉為顧問身份。同時谷歌將暫停8個城市的高速光纖網拓展計劃，并將裁減9%的員工。對此，谷歌做出的解釋是將在寬帶領域采用“新技術和新手段”，屬于戰略調整。但無論怎樣，進入光網6年，谷歌光纖拓展極其緩慢，此次戰略調整從某種程度上來說是谷歌的一次退守。
強勢登場 蹣跚六年
谷歌光纖如今已經在美國9座大城市提供服務，4座城市正在建網。另有8座城市，谷歌正在就部署網絡與市政府進行洽談。而此番調整即是暫停這8座城市的發展計劃。
已經離任的Barratt在10月25日發表的一篇搏客中寫道：“隨著我們調整策略，（谷歌）將暫停網絡和辦公室部署。”據悉，在仍處于洽談階段的市場以及為此提供支撐的領域，谷歌將裁減9%的員工。據知情人士透露，裁員人數約為100～200，主要對象是負責谷歌光纖在新城市部署工作的人員。而在已有業務和正在建網的市場，谷歌的工作將繼續。
2010年，谷歌公布了其高速光纖項目，當時由于電話公司推出高速寬帶的進度非常緩慢，人們對谷歌寄予了很高的期望，超過1000多個城市提交了申請。2012年，谷歌光纖服務在堪薩斯城首次推出，速度達到1Gbps，相當于美國平均網速的30倍。谷歌光纖因其穩定、高速、低價的服務贏得了一大批“粉絲”。這在當時給電信運營商帶來了巨大的壓力，迫使其加快超高速寬帶的部署，從正面迎擊互聯網商的挑戰。
但建設光網并不是一件簡單的事。對于谷歌這個門外漢來說，強勢的入場后，迎接該公司的則是一項長期、復雜的大工程。尤其是布線階段的開鑿道路、申請桿路手續繁瑣。據谷歌透露，在田納西的納什維爾，按照谷歌的計劃，需要使用約4400根市政桿路，但迄今已經具備使用條件的僅有30余根。據悉，AT&T擁有少量桿路，但80%的桿路歸納什維爾電力服務公司所有。有媒體笑稱，這一緩慢的進展速度一向是AT&T和康卡斯特等傳統寬帶運營商的風格。不過，上個月，納什維爾城市委員會通過立法，允許谷歌雇傭專業人員重新調整市政桿路上競爭對手的線路，以便為谷歌留出走線空間，但此舉的花費和風險均需由谷歌承擔。正在用戶們期待此立法可大大加快谷歌寬帶部署進度之時，其他運營商卻發起了強勢抗議。AT&T在該立法剛剛通過后即告到了聯邦法庭，康卡斯特隨后跟進，申請對此法規采取禁止令。
在許多城市，谷歌都面臨類似的遭遇。此外，部署有線網絡的成本也極其高昂。近年來，谷歌光纖的成本和耗時都超過了預期。《華爾街日報》稱，谷歌為此已經花費了數億美元。
但對于光纖業務的發展數據，谷歌始終不曾高調披露。在Alphabet的財報中，谷歌光纖被歸類在其他類Bet公司一欄中。今年第二季度，這一類別合計營業虧損額高達8.59億美元，收入僅為1.85億美元。光纖業務部門第二季度的資本支出為2.8億美元。第三季度，谷歌在4個新市場啟動了光纖部署，目前已有或在建網絡已經覆蓋美國12個城市。但Alphabet一直未披露谷歌光纖的用戶數。
調整戰略 轉向無線
據悉，谷歌此番調整策略源于技術方向的改變。谷歌稱，將用新技術和新的部署手段開展寬帶業務。谷歌強調，之所以聚焦新技術是為了提高效率，提升效果。
谷歌并未說明將采取何種技術。不少人士猜測可能是點對點無線技術。知情人士也透露，谷歌光纖之所以做出這一決定是要將寬帶的主攻方向轉向無線。相比固網光纖，無線方式的部署進度要快得多。今年6月，Alphabet收購了互聯網服務提供商Webpass，后者運營FTTP和點對點毫米波（mmWave）無線網絡。Webpass的網絡目前在波士頓等美國6座城市運營。
就在今年8月，谷歌向美國聯邦通信委員會（FCC）遞交的一份文件稱，該公司在測試新的無線傳輸技術，該技術可快速地提供光纖服務。當時，外界就普遍猜測，這意味著谷歌的光纖戰略將從有線方式轉向無線。
據文件顯示，谷歌一直在測試新的無線傳輸技術，這種新技術“依賴全新可用的頻譜”，能更快速地布設光纖網絡。谷歌公司的一位發言人表示：“此項目當前仍處于早期階段，但我們希望這一技術有朝一日能幫助我們向用戶推出更多的互聯網連接服務。”另據《華爾街日報》的消息，谷歌正在研究在十多座大城市中使用這種無線技術的方案，包括洛杉磯、芝加哥和達拉斯等城市在內。
事實上，谷歌并購Webpass也有助于其調整光纖戰略。Webpass成立于2003年，主要為基于以太網的光纖連接提供業務支持，為部分市場在1995年以后建成的建筑提供家用千兆網絡。該公司的主要技術就是在光纖連接的天線和無線天線間進行傳輸。
對于暫緩業務的地區，Barratt稱，一旦技術和解決方案更新完畢即會重啟部署。另外，谷歌首席財務官Ruth Porat強調，在已有業務的市場，谷歌將保持之前的承諾，業務開展得非常“活躍”。Alphabet公司CEO Larry Page也一再強調，公司并沒有舍棄互聯網服務業務。
谷歌退守 運營商發力
在谷歌光纖遇挫的同時，美國傳統互聯網服務商則后來居上。在服務速率和價格上已能與谷歌光纖比肩，而在網絡覆蓋方面則已經有了后發優勢。
近一段時間，美國電信運營商AT&T動作頻頻。該公司先是叫停跟蹤千兆網絡用戶網絡行為的活動，將服務價格直接降至與谷歌光纖同價位的70美元，一舉就獲得了相比谷歌光纖的價格優勢。因為谷歌光纖如要附加電視服務需要每月額外繳納60美元，而AT&T的GigaPowe服務則捆綁了自己的電視業務U-Verse。隨后，AT&T又將GigaPower更名為“AT&T光纖”，在名字上直接同谷歌光纖打起了擂臺。同時AT&T還宣布將在另外11個大城市推出千兆光纖服務。
AT&T此番的連續舉動，可以被視作在千兆市場電信運營商對谷歌光纖展開全面反攻的信號。與谷歌相比，以AT&T為代表的傳統電信運營商，盡管起步略遲一步，但進展迅速。AT&T光纖目前已經覆蓋美國40個城市，預計到今年年底將增加至45個。該公司資深副總裁Eric Boyer此前透露，計劃到2019年使千兆光纖覆蓋美國1250萬人口。目前看來，AT&T的進度要快于這一目標。有數據顯示，自從2011年以來，AT&T在有線和無線網絡方面已經投入了1400億美元。這一規模已經將谷歌遠遠甩在了身后。
此前，曾有分析師指出，谷歌之所以進入光纖市場，是想通過淺層嘗試刺激已有互聯網服務提供商提升網速，以便谷歌各類基于網絡的業務加速發展。也有看好谷歌的人士認為，該公司的加入會引發互聯網巨頭進入寬帶領域的潮流，引發新舊兩派的分庭抗禮。然而從谷歌六年的探索來看，其自建光網的難度之大超乎想象，但該公司的加入無疑加速了美國光網的發展，使得市場更具活力，且其此番戰略調整并非退出，而是轉變方向，這也將給傳統互聯網服務提供商帶來持續壓力，逼迫后者不斷完善網絡和服務。
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