8月2日消息，據(jù)華盛頓郵報報道，你可能從未聽說過阿斯特洛·泰勒(Astro Teller)這個人的名字，但你肯定聽說過他工作的地方。那里簡稱為X(此前稱Google X)，負責研發(fā)世界上許多最雄心勃勃的科研項目，比如氣球聯(lián)網(wǎng)、無人機遞送、谷歌眼鏡以及無人駕駛汽車等。現(xiàn)年46歲的泰勒負責管理谷歌母公司Alphabet的moonshot(瘋狂而不太可能實現(xiàn)的項目)實驗室，他希望能夠多拉開一點兒這個實驗室的帷幕，讓我們更多了解它。
在不久前的博文中，泰勒概述了X奉行的部分原則，它們幫助X保持在運行軌道上。泰勒的底線是什么?他認為創(chuàng)新就像一部機器，需要不斷進行調試和保養(yǎng)，要有協(xié)議和具體文化推動其前進。但是不要犯傻。盡管泰勒的貼文標榜為“如何引導創(chuàng)新”，但其所有修辭的中心意思都是在捍衛(wèi)該組織的生存權。
這可能令你感到驚訝，Alphabet“天上掉餡餅”似的研發(fā)實驗室看起來就像該公司王冠上的寶石，它為何有存在感危機?要想理解X面臨的真正威脅，我們首先需要談及這個世界上最大科技公司之一運行創(chuàng)新中心過程中產生的固有的、令人極不舒服的緊張感。簡而言之，Alphabet正經歷兩種競爭模式：一種是確保投資者開心，提供既不超支又有可靠回報的業(yè)績;第二種是尋找令Alphabet或谷歌繼續(xù)保持與眾不同的新機遇，并確保其將來能夠產生更多回報。
泰勒的工作就是在這兩種模式之間尋找平衡。盡管他的博文中充滿了大量有關其團隊規(guī)模的細節(jié)討論，以及他們何時決定停止不再有前景的項目等，但這一切都是為了向股東表明：他們正以負責任的方式花錢。
泰勒寫道：“作為企業(yè)實驗室，要想實現(xiàn)平衡非常困難，我們既要押重注于未來，同時還不能嚇跑那些投資你的人。作為‘Other Bet(Alphabet旗下分支機構)’，我們希望吸引更多投資和資源，同時為投資者提供更好的回報。為此，我們決定保持實驗室開放。我們正尋求可以平衡X整體投資組合的機遇，并實現(xiàn)多元化，即軟件和硬件混合體，產業(yè)與問題混合體，需要更多時間(接近10年)或更少時間(5年左右)的創(chuàng)意混合體等。我們有明確的預算和限制，但我們渴望為Alphabet創(chuàng)造顯著增長，盡管我們自己沒有顯著增長。”
泰勒在闡述X研究的局限性方面非常謹慎，這與硅谷其他機構產生鮮明對比。在這方面，Alphabet是少數(shù)執(zhí)行稍有不同標準的公司之一。股東非常尊重他們口袋中的錢，同時也對可能改變我們生活、工作以及娛樂方式的革命技術充滿渴望。許多公司要么為股東提供良好回報，要么展示有前景的技術，很少公司能夠同時提供2種回報，至少在研發(fā)上沒有投入如此巨額的資金。
近來幾個月，股東們加強了對Alphabet財務表現(xiàn)的審查。暗淡的業(yè)績報告、投資者對公司開支方面的質疑，幫助促使其任命著名投行摩根士丹利前高管露絲·波拉特(Ruth Porat)為首席財務官。正如《華盛頓郵報》此前報道的那樣：“許多分析師認為波拉特可以確保Alphabet開支平衡，可以讓股東更加了解谷歌開支情況。在最新財報中，波拉特反復強調，Alphabet認為自己可以平衡創(chuàng)新領域的收支。”
但許多分析師認為，谷歌去年重組為控股公司Alphabet實際上就是因為面臨類似壓力所致。盡管重組幫助其更清晰地展示了谷歌核心業(yè)務的強大，即向投資者提供好處，但其副作用也凸顯了Alphabet“Other Bets”的窘境，有些表現(xiàn)不太好的項目因此備受關注。
以Alphabet旗下機器人公司Boston Dynamics為例，Alphabet今年宣稱考慮將其出售。Boston Dynamics正被剝離出來的一大理由是，它似乎正在研發(fā)無人想買的產品。彭博社也爆料稱，該公司花費了Alphabet太多研發(fā)預算，卻在研發(fā)10年內不會有結果的項目。
Alphabet旗下智能恒溫器制造商Nest也面臨類似的開支問題，同樣曾引發(fā)相關爭論。據(jù)內幕人士透露，Nest同樣面臨巨大的財政壓力，而非僅僅是其創(chuàng)始人托尼·法戴爾(Tony Fadell)的管理風格導致公司破產。有報道稱，財政監(jiān)督可直接追溯至谷歌重組期間。
在此背景下，如果X本身也感受到壓力毫不奇怪。X發(fā)言人沒有立即發(fā)表置評，但泰勒在博文中的語氣似乎是在說服某人(公司內外或兩者兼之)。谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇(Larry Page)曾說過：“我面臨的挑戰(zhàn)是如何說服人們在長期研發(fā)項目上增加開支，你們實際上應該要求我做出更重要的投資。”
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