7月16日,屋漏偏逢連天雨,正當谷歌在歐洲的反壟斷問題愈演愈烈之際,最近又有消息稱,谷歌如今在美國國內也可能面臨更大的擔憂——監管機構的嚴格審查。
據知情人士透露的消息,美國貿易委員會(FTC)的官員在最近幾周內已經會晤了多家互聯網旅游和酒店公司,探討谷歌相關的問題,并搜集谷歌可能在移動業務方面存在反競爭行為等相關的信息。
據稱,這些討論與美國貿易委員會長期以來一直關注但沒有訴諸實際行動的問題相關。特別指出的是,美國貿易委員會正在搜集證據,以此證明谷歌在移動搜索方面存在支持自身分類列表的行為,進而損害了消費者和競爭對手的利益。另外,美國監管機構還想知道Android手機商家是否被迫在手機中捆綁谷歌地圖,從而讓這些手機獲得了比競爭對手更多的優勢。
對于上述傳聞,美國貿易委員會和谷歌方面目前均拒絕置評。
目前而言,美國算得是谷歌及其母公司Alphabet的安全良港。此前,美國貿易委員會曾調查過谷歌,不過,在谷歌同意調整某些行為且被取消針對搜索結果的指控之后,該委員會也于2013年初停止了對谷歌的調查。
然而,在歐洲地區,谷歌的境遇則與國內大相徑庭。作為五年調查的一部分,歐委會周四就向谷歌發送了兩份反對聲明,指控谷歌公司“濫用市場主導地位”。
歐委會強調了歐盟方面的立場,即谷歌在購物搜索結果中支持自身的結果。另外,歐委會還聲稱,谷歌限制第三方網站展示谷歌競爭對手的廣告。
新澤西州立羅格斯大學反壟斷法教授邁克爾·卡里爾(Michael Carrier)表示,“美國貿易委員會可能會被迫再度調查谷歌,因為他們此前已經證明谷歌搜索不存在問題。就我們所有人在搜索方面花費的時代和金錢而言,這的確是一個重要的問題。”
谷歌和Alphabet需在10周后對歐委會作出回復。
在一篇回復Android被指控的博客文章中,谷歌聲稱,該公司已經打造了一套操作系統,從而讓消費者能夠選擇更加廉價的系統,同時也可以讓制造商選擇預先安裝外部應用。
谷歌聲稱,“我們高度重視這些擔憂,但是我們也相信,我們的業務模式是為了讓制造商成本更低,并提升他們的靈活性,同時還要能夠讓消費者史無前例地控制他們的移動設備。”
事實上,在歐盟最近宣布對谷歌展開反壟斷調查之前,美國監管機構似乎就已經表示出相關的意向。今年5月,網絡媒體《政治新聞網站》(Politico)報道稱,美國貿易委員會官員正在與一家公司談判,商討谷歌在搜索領域的壟斷事宜。而在今年4月,《華爾街日報》也報道,稱美國貿易委員會的官員已經會晤多家公司商談Android相關的戰略問題。
上個月,美國參議員伊利莎白·沃倫(Elizabeth Warren)在華盛頓發表演講中對谷歌開炮。
長期以來,谷歌一直在為應對美國國內的反壟斷官司而做準備。數據顯示,谷歌公司今年第一季度花費了大量開支來游說國議員,金額大大高于其它科技公司。科技博客Recode今年4月的一篇報道稱,谷歌公關政策負責人喬安娜·謝爾頓(Joanna Shelton)在奧巴馬擔任美國總統期間,共會晤白宮官員128次,大大超過美國電信和有線行業拜訪白宮官員的總次數。