又到了發(fā)布一年兩次的谷歌追蹤報告的時候了。在這篇文章里，我們將為大家概述在谷歌這個龐大帝國所有（至少是我們所知道的）正在開展的項目。
盡管從現(xiàn)在開始，也許我們應(yīng)該說是“在Alphabet這個龐大帝國所有正在開展的項目”。“谷歌”現(xiàn)在只是“Alphabet”（Google創(chuàng)始人們新創(chuàng)立的傘形公司）旗下的子公司之一。我們過去一直在追蹤的谷歌項目被分離出來成為Alphabet下屬的子公司。
跟往期一樣，我們的追蹤報告是對過去的產(chǎn)品發(fā)布、傳言以及一些猜測的一次大匯總。我們2015年的匯總做得十分不錯——其中提到了Chromecast 2、Google On、Google Photos、YouTube Gaming以及許多Android功能。我們不能保證這里列出來的一切都會在2016年發(fā)布，但是我們確實(shí)在隨時記錄我們所聽說的一切。如果你在2015年一整年都沒有關(guān)注過科技新聞，那么你可以把本文當(dāng)做是一部面向來年的“谷歌指南”。
1、Alphabet帝國
2015年我們見證了谷歌從一個擁有眾多子項目的單一公司轉(zhuǎn)變成了Alphabet，一個伯克希爾·哈撒威公司(Berkshire Hathaway Inc.)式“擁有眾多公司的公司”。那么，Alphabet旗下到底都有哪些公司？Alphabet在公司成立時向美國證券交易委員會提交的8-K文件中，將“搜索、廣告、地圖、應(yīng)用、YouTube、Android、以及相關(guān)技術(shù)基礎(chǔ)設(shè)施”歸到“谷歌”。Calico、Nest、谷歌光纖（Google Fiber）、谷歌風(fēng)投（Google Ventures）、谷歌資本（Google Capital）、以及Google X都成為了Alphabet旗下的獨(dú)立子公司。
然而，還有許多的谷歌項目未被提到，所以Alphabet旗下的部門不止是一開始公布的這些。我們從新聞和網(wǎng)絡(luò)上的可靠來源中編輯出了上面這張示意圖，在Alphabet起初給出的列表上又增添了幾家公司：
Verily是Google Life Sciences的新名字。它剛剛有了一個新形象和一個酷炫的新網(wǎng)站。Verily正在致力于醫(yī)療方面的Baseline研究計劃、智能隱形眼鏡以及能從注射入血管中的納米顆粒讀取信息的腕表式計算機(jī)。請不要將Life Sciences與Alphabet旗下的另一個醫(yī)療公司Calico混淆——Calico只關(guān)心如何通過抗衰老研究來“治愈死亡”。
Sidewalk實(shí)驗室是一個想要將異想天開的想法應(yīng)用到城市生活中的部門。該實(shí)驗室借鑒了 Calico的模式，擁有自己的CEO。谷歌曾向《華爾街日報》表示，Sidewalk實(shí)驗室是Alphabet的獨(dú)立公司。
DeepMind是研究人工智能的部門。據(jù)《The Information》報道，也是Alphabet旗下子公司。
Google X的無人駕駛汽車（也是機(jī)器人的一種）部門最近也任命了CEO。預(yù)計該部門將會在2016年成為Alphabet旗下的一家公司，但現(xiàn)在它仍然屬于Google X。
Google Fiber不是Alphabet旗下最高一級的幾家公司之一。它屬于谷歌在2014年成立的Access and Energy。Alphabet首席財務(wù)官Ruth Porat在最近的財報中提到了這一點(diǎn)。Access and Energy也是Google OnHub路由器和Titan無人機(jī)的上級公司。
我們把ATAP歸到了“谷歌”的部分中。Google最近向Mashable確認(rèn)，它仍然是Google公司中“Google先進(jìn)科技和產(chǎn)品”的一部分。
谷歌最近宣布，它正在考慮將云業(yè)務(wù)獨(dú)立出來，由VMWare聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Diane Greene來主管。這個部門將歸屬到谷歌還是Alphabet旗下？它會有一個專門的名字嗎？我們不得而知。由明星CEO帶領(lǐng)、開創(chuàng)一個新的部門，這似乎是Calico、Sidewalk、Replicant、和Verily起步時候的模式。然而，到目前為止我們還沒有聽到任何官方消息。
作為谷歌的“登月工廠”（moonshot factory），Google X的許多項目看上去都有可能在未來某一天成為Alphabet旗下的公司。一位發(fā)言人告訴我們，這個公司負(fù)責(zé)Project Wing、Replicant（谷歌機(jī)器人部門）、以及谷歌無人駕駛汽車。《MIT科技評論》上的一篇文章指出，Project Loon也仍在由Google X負(fù)責(zé)。谷歌發(fā)電設(shè)備計劃Makani似乎也是Google X的一部分。
重塑所有品牌形象？
“Alphabet”成立之初，谷歌將許多貼著“Google”品牌的部門從谷歌獨(dú)立了出去。Google Capital、Google Fiber、以及Google X都正在用著“Google”這個商標(biāo)，但卻不是直接隸屬于新谷歌的部門，而是是Alphabet下屬的獨(dú)立公司。我們不確定，這次重組是不是意味著所有不再屬于谷歌的“Google”部門都將最終獲得一個新的品牌形象。
盡管我們對上述問題并無確切的答案，但趨勢的確是那樣的。Google Ventures在12月剛剛換了新形象，公司標(biāo)識被重新設(shè)計成“GV”，并擁有了一個新網(wǎng)站“gv.com”。大家仍然把GV讀作“Google Ventures”，但是事實(shí)上，現(xiàn)在“GV”就是全稱了，而不是縮寫。Google Life Sciences也去掉了“Google”，它現(xiàn)在是Verily Life Sciences。“GV”背后意味著它傳承自“Google”，而Verily則完全將自己與創(chuàng)造它的谷歌分離開了。
其他部門也會跟從這種趨勢嗎？如果只有谷歌才被允許使用“Google”品牌，那么Alphabet的品牌命名可能就會清晰得多。這種變化也會讓Alphabet聽上去更像是一個真正的獨(dú)立實(shí)體。Google X可以改成“X實(shí)驗室”，就像有時候人們提到它時用的說法，但是我們對如何為其他子公司重新命名沒有什么思路。在Google后面直接加上產(chǎn)品類型曾經(jīng)是那么簡單、可預(yù)測、又便于商標(biāo)注冊的方法。從“Verily”的出現(xiàn)開始，大家都不再去猜測了。
我們應(yīng)該會在2月上旬的Alphabet財報電話會議上得到更多關(guān)于它內(nèi)部組織架構(gòu)的消息。
2、無處不在的Android
我們將從最受谷歌寵愛的操作系統(tǒng)——Android——開始討論谷歌已經(jīng)實(shí)際上推出的產(chǎn)品。如果我們所聽說的所有項目都得以實(shí)現(xiàn)，那么Android將無處不在。Android已經(jīng)成為谷歌智能手表、智能手機(jī)、平板電腦和電視的操作系統(tǒng)，有傳言稱Android還會出現(xiàn)在PC、汽車、虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔和物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備上。Android在谷歌內(nèi)部十分受關(guān)注，谷歌將會把其另外一個操作系統(tǒng)——Chrome OS——的最好的那部分拿過來，合并到一起。
Android兼并Chrome OS并進(jìn)軍PC
網(wǎng)上有大量報道稱智能手機(jī)正在成為人們首要的計算設(shè)備。Android占據(jù)了全球智能手機(jī)市場大約75%的份額，但谷歌沒有理由認(rèn)為Android不能代替老牌的個人計算設(shè)備——PC。
《華爾街日報》首先報道稱，Chrome OS將被“整合進(jìn)”Android，合并之后的系統(tǒng)將進(jìn)軍PC市場。緊接著，洪水的閘門被打開，Re/Code、TechCrunch和Business Insider等媒體紛紛進(jìn)行報道。整個互聯(lián)網(wǎng)似乎都認(rèn)為這是正在發(fā)生的事情——Android將會在PC上運(yùn)行。
《華爾街日報》稱最終版本將在2017年出來，谷歌會在2016年展示“一個早期版本”。Android桌面版本需要谷歌和第三方應(yīng)用開發(fā)者作出很多改變，因此越早推出越好，這樣可以讓大家先有個了解。
谷歌對這些報道作出了回應(yīng)，稱谷歌“沒有制定逐步淘汰Chrome OS的計劃”，但是承認(rèn)“正在研究如何將這兩個系統(tǒng)的優(yōu)點(diǎn)結(jié)合到一起”。開源項目是永遠(yuǎn)不會真正“死掉”的，所以Chrome OS會以某種形式一直存在，但在谷歌發(fā)布與之直接競爭的、基于Android的新操作系統(tǒng)之后，它可能就會在谷歌內(nèi)部“失寵”了。多家媒體報道稱，谷歌現(xiàn)在只按發(fā)布周期發(fā)布Chrome OS維護(hù)版本了。我們有理由相信，谷歌是不會正式結(jié)束Chrome OS的，但會在將來某個時候停止為其開發(fā)重要功能，到那時，谷歌的工作重點(diǎn)會轉(zhuǎn)到推廣PC版的Android系統(tǒng)。
Chrome OS現(xiàn)在擁有很多Android無法相比的功能，但是上述過渡可能不會在2017年之前完成，因此Android還有很多時間迎頭趕上。Chrome OS現(xiàn)在受到了學(xué)校和企業(yè)的歡迎，因為它簡單，沒有多余的功能。谷歌的“Android for Work”項目旨在推出適合適應(yīng)企業(yè)用途的Android系統(tǒng)。Android 6.0有一個鎖定的“Corporate-Owned, Single-Use (COSU，意即企業(yè)擁有，單一用途)”模式。COSU模式可以阻止用戶進(jìn)入桌面、設(shè)置、通知和最近使用的應(yīng)用。在這個模式下，用戶只能使用屏幕上顯示的唯一應(yīng)用。
把Android和Chrome OS合二為一成一個PC操作系統(tǒng)意味著大量的改動。既然現(xiàn)在離2017年還有一年的時間，我們希望谷歌抓住時機(jī)對Android進(jìn)行徹底的改造，解決一些長期存在的問題，比如沒有谷歌可以控制的逐級更新系統(tǒng)。每一個主流操作系統(tǒng)都曾經(jīng)不得不“推倒重來”——微軟轉(zhuǎn)向NT架構(gòu)推出了Windows XP，蘋果轉(zhuǎn)到Unix核心推出了Mac OS X，現(xiàn)在似乎該輪到Android了。
Android Auto：車內(nèi)操作系統(tǒng)
Google已經(jīng)推出了車內(nèi)交互系統(tǒng)Android Auto，但是這并不是一個操作系統(tǒng)。它是一個在智能手機(jī)上運(yùn)行的應(yīng)用程序，它打開的交互界面可以傳送到汽車的儀表板顯示屏上。一起操作都是在手機(jī)上進(jìn)行的，而它只是使用儀表板顯示屏作為外接屏幕和觸摸屏來使用。汽車的信息和娛樂系統(tǒng)仍然有自己的操作系統(tǒng)，這恰恰就是谷歌想要取代的東西。谷歌希望汽車制造商能夠在汽車出廠之前預(yù)裝Android系統(tǒng)。
現(xiàn)在的汽車信息和娛樂系統(tǒng)仍然不是非常完善。就像在從非智能手機(jī)向智能手機(jī)過渡過程中那樣，硬件公司（一開始是手機(jī)原始設(shè)備制造商（OEM），現(xiàn)在是汽車制造商）會發(fā)現(xiàn)消費(fèi)者期望它出售的是“智能”設(shè)備，谷歌則希望向這些制造商供應(yīng)軟件。現(xiàn)在的汽車可以預(yù)裝Linux、Blackberry的QNX、Windows Embedded Automotive等系統(tǒng)，甚至是Android系統(tǒng)。然而，現(xiàn)在的汽車預(yù)裝的Android系統(tǒng)屬于安卓開源項目（AOSP）的分支，并不是由谷歌親自研發(fā)的，并且經(jīng)常是過時的版本。我們在這里指的是，2016年的汽車搭載著Android 2.3和4.0，而這兩個操作系統(tǒng)都是2011年發(fā)布的舊系統(tǒng)。
我們可以從許多證據(jù)看到：就像智能手機(jī)領(lǐng)域一樣，谷歌希望進(jìn)入汽車軟件市場，向硬件制造商提供軟件。路透社曾在2014年5月報道，谷歌正在研發(fā)車載信息娛樂操作系統(tǒng)，該系統(tǒng)將會以“Android M”的名字發(fā)布。一年半過去了，Android M最終成為Android 6.0 Marshmallow（棉花糖）發(fā)布了，但我們沒有見到適用于汽車的分支版本。
看上去這個計劃從一開始就擱淺了，不過仍然有一些活躍的跡象。谷歌在它發(fā)布的Android兼容性定義文檔（CDD）中，詳細(xì)說明了設(shè)備制造商們?nèi)绾沃圃斐雠cAndroid“兼容”、能夠接入Google Play市場的硬件。跟預(yù)期一樣，這份文檔把手機(jī)、平板電腦、電視、以及手表列入了可搭載Android的硬件。但是，汽車也被列入在內(nèi)。這并不是指Android Auto，因為Android Auto不屬于操作系統(tǒng)。
符合CCD提出的兼容性要求的意義在于獲得許可進(jìn)入Google Play市場，這意味著將來會有廠商生產(chǎn)預(yù)裝了Google Play市場中應(yīng)用程序的汽車。盡管我們尚未看到任何汽車制造商真的在做這件事，不過聽上去似乎谷歌正在為此而努力。
3、谷歌虛擬現(xiàn)實(shí)——谷歌紙板
谷歌已經(jīng)推出了一款廉價的虛擬現(xiàn)實(shí)（Virtual Reality，簡稱VR）設(shè)備——谷歌紙板（Google Cardboard）。你只需要將你手頭現(xiàn)有的智能手機(jī)放到一個帶有一對塑料鏡片的特制紙板盒中，你就能粗略地體驗到什么叫虛擬現(xiàn)實(shí)。然而，谷歌紙板的設(shè)計非常原始和廉價，使用體驗也就馬馬虎虎，大部分人只使用一會兒就不想再用了。Oculus公司創(chuàng)始人Palmer Luckey曾被問到，Oculus Rift能否與廉價的谷歌紙板進(jìn)行競爭。 Luckey回答：“能，Rift實(shí)際上很不錯。這有點(diǎn)像是問美酒如何跟渾水競爭。”
然而，廉價并未能阻止得了谷歌。2015年4月，谷歌推出了“Works with Google Cardboard”計劃，讓第三方制造跟谷歌紙板兼容的虛擬現(xiàn)實(shí)觀看裝置，比如谷歌聯(lián)合美泰開發(fā)了虛擬現(xiàn)實(shí)版“三維魔景機(jī)”。谷歌在Google Play應(yīng)用商店中為“Cardboard”開辟了專門的VR板塊，而且谷歌也在繼續(xù)為這個項目做開發(fā)推廣和內(nèi)容合作。
然而，“Cardboard”項目只是谷歌進(jìn)軍虛擬現(xiàn)實(shí)的冰山一角。谷歌似乎在慢慢整合各個部分，以完成一個全面的、涵蓋軟硬件的端到端解決方案，但我們現(xiàn)在還不能十分確定這將采取何種形式。我們所知道的是，大量的資源正在被投入到某個虛擬現(xiàn)實(shí)項目中。
第一是員工。谷歌中職位最高、最優(yōu)秀的員工已經(jīng)離開自己原來的項目加入到了VR團(tuán)隊。谷歌搜索首席設(shè)計師Jon Wiley也加入了VR團(tuán)隊。加入這個團(tuán)隊的還有火狐、Google Now和Android Wear前首席設(shè)計師Alex Faaborg。這些高級別人士擔(dān)任新職，不僅僅是為了研究一塊紙板。
根據(jù)《華爾街日報》去年3月的一篇報道，谷歌正致力于“開發(fā)一個能夠驅(qū)動虛擬現(xiàn)實(shí)應(yīng)用的安卓系統(tǒng)版本”。谷歌還在開發(fā)一種3D音頻。該公司最近收購了一家名為“Thrive Audio”的公司，該公司專注于為虛擬現(xiàn)實(shí)音頻打造“超逼真聲場”。
谷歌處理器：智能手機(jī)VR的推薦硬件配置
為了讓這個神秘的VR項目獲得性能足夠強(qiáng)大的芯片，谷歌據(jù)說要深入到硬件，設(shè)計自己的系統(tǒng)單芯片（SoC）。來自《The Information》的兩篇報道稱，谷歌與元件供應(yīng)商洽談共同開發(fā)針對虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的芯片設(shè)計。這兩篇報道援引了消息人士的話稱，谷歌一直在“考慮參與芯片研發(fā)，以確保芯片供應(yīng)商能夠提供性能足夠強(qiáng)大的芯片。
讓我們來猜測一下這些話意味著什么。現(xiàn)在的智能手機(jī)系統(tǒng)單芯片主要是為了運(yùn)行2D應(yīng)用程序和操作系統(tǒng)而設(shè)計的，比如順暢地瀏覽網(wǎng)頁或者快速啟動應(yīng)用程序。智能手機(jī)的系統(tǒng)單芯片可以為游戲做一些3D處理，但這是次要的功能。設(shè)計這些芯片時，在電力分配、散熱和模具空間需求上都優(yōu)先考慮了CPU功率，而非GPU功率，因為這些正是你在瀏覽網(wǎng)頁和運(yùn)行應(yīng)用程序時需要用到的東西。
另外，智能手機(jī)芯片還主要是針對“突發(fā)功率”設(shè)計的。當(dāng)你打開應(yīng)用程序或網(wǎng)頁時，你會希望一切都能迅速加載，完了讓手機(jī)進(jìn)入睡眠狀態(tài)，以節(jié)省電力。如果你運(yùn)行3D游戲超過幾分鐘，手機(jī)的系統(tǒng)單芯片會很快過熱，它將“節(jié)流”——故意減慢處理速度，以防手機(jī)燒壞。如果你想要為GPU分配更多的功率，用高端CPU的成本做出的定制芯片可以很容易地做到這一點(diǎn)。如果你想要一直做復(fù)雜的3D處理，你還需要有一個有著熱預(yù)算（thermal budget）的芯片，而普通智能手機(jī)系統(tǒng)單芯片的“突發(fā)功率”設(shè)計則不是很適合這種場合。
虛擬現(xiàn)實(shí)需要特殊的硬件組合。Oculus公司在去年5月公布了Oculus Rift消費(fèi)者版最低硬件配置要求。Oculus公司在PC上這樣做有優(yōu)勢，因為CPU，GPU和其它部件都是單獨(dú)的部件。客戶或PC可以很容易地根據(jù)這個清單組裝出適合的電腦。谷歌也需要擬定一份推薦硬件配置清單。但是，由于谷歌正在研發(fā)的是系統(tǒng)單芯片，整部“電腦”就在一塊芯片上面，所以，如果谷歌想要指定CPU、GPU和其他部件的配置，那么就必須親自設(shè)計芯片。
我們認(rèn)為，谷歌不需要在VR芯片上做出什么具有革命性或者專利的東西。現(xiàn)成的ARM部件能夠滿足大部分需求。虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備跟智能手機(jī)有著不同的系統(tǒng)要求，而當(dāng)前的系統(tǒng)單芯片廠商只制造智能手機(jī)芯片。一旦虛擬現(xiàn)實(shí)成為主流，我們可以想象，高通公司將提供一系列針對虛擬現(xiàn)實(shí)的系統(tǒng)單芯片。但由于谷歌在這方面屬于開拓者，它現(xiàn)在不得不親自研發(fā)芯片。
《The Information》的報告還指出，谷歌欲研發(fā)適用于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)設(shè)備的相機(jī)圖像處理器。這家公司顯然是在尋找某種可以作為“第三只眼睛”，并能夠“掃描環(huán)境，隨后將圖像推送到谷歌的云端系統(tǒng)以對之進(jìn)行分析”的東西。谷歌的服務(wù)器然后會作出回應(yīng)并“給你提供情景”。報道還稱，谷歌還希望“增加對更多類型傳感器的支持，包括一種可以測量距離的傳感器。”
實(shí)際上，谷歌的一些動作似乎也證實(shí)了這些報道。谷歌已經(jīng)在網(wǎng)上放出了招聘啟事招聘“多媒體芯片架構(gòu)師”。該職位“主管芯片研發(fā)”，工作內(nèi)容涉及圖像處理、視頻處理以及防抖等多媒體相關(guān)領(lǐng)域，要求具有系統(tǒng)單芯片圖片、視頻和渲染管線相關(guān)經(jīng)驗。該職位的最終目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)芯片的“產(chǎn)品出售”。這聽上去很像《The Information》報道中提到過的傳言里所說的圖像處理器。
如果谷歌希望制造增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)設(shè)備的話，定制的相機(jī)圖像處理器將大有幫助。增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)比虛擬現(xiàn)實(shí)要難得多，因為從根本上來說，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)就是把生成的虛擬現(xiàn)實(shí)實(shí)時重疊到你面前的世界中。這種“重疊”要么發(fā)生在視頻流上面，要么發(fā)生在透明顯示器上，但不管哪種方式都意味著以3D形式跟蹤設(shè)備面前的現(xiàn)實(shí)世界，發(fā)送到GPU，并將其與計算機(jī)生成的元素相結(jié)合。完成一次這樣的重疊已經(jīng)很難，但所有這一切都必須發(fā)生很多次（視頻最低要求每秒24幀；Oculus Rift以每秒90幀的速度運(yùn)行），才能讓虛擬物體看起來像是真的存在于3D世界中。
為照相或偶爾拍攝視頻而設(shè)計的智能手機(jī)圖像處理器還不能勝任這個任務(wù)。就像我們剛剛舉過的虛擬現(xiàn)實(shí)例子那樣，這樣會導(dǎo)致為突發(fā)功率而設(shè)計的部件一直在運(yùn)轉(zhuǎn)。目前，谷歌正致力于探戈項目（Project Tango）。這是一個安裝有多個傳感器的平板，通過這些傳感器可以在屏幕上實(shí)現(xiàn)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)。在這個平板中，計算機(jī)圖像是由一家名為“Movidius”公司開發(fā)的協(xié)處理器完成的。谷歌可能需要得到Movidius公司或者其他公司的許可，才能將它整合到其虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)單芯片上。
蘋果親自為iPhone和iPad生產(chǎn)芯片已經(jīng)有一段時間了，因此在軟硬件的協(xié)調(diào)性上，其設(shè)備明顯要優(yōu)于安卓設(shè)備。蘋果是第一個推出64位設(shè)備的公司，同時推出自己的軟件和硬件是蘋果長期在手機(jī)相機(jī)方面處于領(lǐng)先地位的原因之一。由于安卓的硬件和軟件來自不同的廠商，安卓上任何新硬件功能就會面臨“先有雞還是先有蛋”的問題。沒有軟件的支持是因為沒有硬件，而沒有硬件支持是因為沒有軟件。通過設(shè)計自己的芯片，谷歌解決了虛擬現(xiàn)實(shí)研發(fā)中遇到這個問題。
除了在虛擬現(xiàn)實(shí)軟件研發(fā)上很有可能會有動作外，谷歌想要設(shè)計自己的系統(tǒng)單芯片的行為表明，谷歌可能在硬件設(shè)計上將會有大手筆。然而，我們?nèi)匀徊恢牢覀儠吹绞裁础＿@是一個獨(dú)立的頭戴式設(shè)備，還是一個看起來很普通，需要放到像Cardboard和Gear VR這樣頭戴式設(shè)備上的智能機(jī)？還是一個專門的智能手機(jī)大小的設(shè)備？就像探戈項目那樣，但是需要放到頭戴設(shè)備使用。
谷歌紙板不像是這些問題的答案。作為一個虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備，谷歌紙板的體驗非常差，而且看上去是故意這樣的。谷歌甚至不會做一些非常基本的、成本低廉的改進(jìn)，比如增加一個頭帶。
現(xiàn)在，你都可能不會使用谷歌紙板超過五分鐘，因為一直舉著它會感覺到累。我們認(rèn)為，谷歌紙板是為了提供虛擬現(xiàn)實(shí)“嘗味測試”而設(shè)計的，不會演變成更加正式的項目。紙板項目感覺就像一個開發(fā)工具包，或有趣的促銷品，而非其他。我們認(rèn)為谷歌的真正虛擬現(xiàn)實(shí)項目將在后來登場。
4、谷歌無人駕駛汽車
這些年來，我們一直都在聽到關(guān)于Google X無人駕駛汽車的消息，但是直到有討論說谷歌要推出商業(yè)化產(chǎn)品后，該部門才真正火熱起來。關(guān)于谷歌自動駕駛部門的最重大消息來自于雅虎汽車頻道，雅虎報道稱福特和谷歌將公布成立合資公司，經(jīng)營無人駕駛汽車載客服務(wù)。然而，福特CES新聞發(fā)布會上并沒有提到與谷歌的合作。是雅虎報告徹底出錯，還是合作未被公布呢？
大家普遍認(rèn)為谷歌無人駕駛汽車的公布激發(fā)了整個產(chǎn)業(yè)對自動駕駛的興趣，但如何商業(yè)化向來是一件困難的工作。傳統(tǒng)汽車制造商擔(dān)心，如果計算機(jī)控制的汽車把人撞死或者撞傷會帶來法律責(zé)任。 雅虎的報道稱福特和谷歌找到了解決方法，那就是成立一家“法律上獨(dú)立”于福特外的合資公司，消除福特對法律問題的擔(dān)憂。該報道還稱谷歌與福特之間的合作是“非排他性的”。在合資公司內(nèi)部，福特利用谷歌的自動駕駛技術(shù)來生產(chǎn)汽車，但谷歌可以自由地與其他汽車制造商達(dá)成類似協(xié)議。
當(dāng)然，這個協(xié)議從未如報道中所說的那樣發(fā)布出來，所以我們無法確定其中哪些部分會真正實(shí)現(xiàn)。不過，它的確蠻符合谷歌過去所宣稱——谷歌不會自己生產(chǎn)汽車，而是會尋找合作者。谷歌當(dāng)前的無人駕駛汽車原型就是自己內(nèi)部設(shè)計，然后交給Roush（勞斯汽車）生產(chǎn)的。由于這種汽車是為無人駕駛生產(chǎn)的，因此它們沒有方向盤和踏板（盡管按照法律臨時控制系統(tǒng)在測試中依然是必要的）。
雅虎的報道稱合資公司將從事出租車業(yè)務(wù)。這意味著谷歌不會真正向消費(fèi)者銷售汽車。谷歌的汽車布滿了傳感器和計算機(jī)，因而價格非常昂貴。谷歌第一部無人駕駛汽車所采用的Velodyne公司的激光雷達(dá)系統(tǒng)售價為7萬美元。谷歌對此問題的解決方案似乎就是深入研究其傳感器硬件，并盡可能設(shè)計出自己的產(chǎn)品。谷歌為無人駕駛汽車項目招聘的一個職位是“激光機(jī)械工程師”，并且要求申請者能夠“推動新激光雷達(dá)系統(tǒng)的機(jī)械設(shè)計”、“與外部供應(yīng)商與內(nèi)部生產(chǎn)團(tuán)隊合作從設(shè)計推進(jìn)到生產(chǎn)”。招聘信息還要求申請人能夠“向外部供應(yīng)商全面地詳述和記錄自己的設(shè)計”。
這聽上去像是，谷歌正在打算設(shè)計一個激光雷達(dá)系統(tǒng)，然后交由其他公司來制造。這樣的舉措是符合常理的，因為谷歌現(xiàn)在的確沒有現(xiàn)成的零部件可以用來制造無人駕駛汽車。現(xiàn)在市面上不存在商品化的無人駕駛汽車，所有零部件供應(yīng)商不會生產(chǎn)谷歌所需要的東西。當(dāng)你開發(fā)一種全新的產(chǎn)品時，你必須親自做很多事情。
三星日后可能會幫上一點(diǎn)忙。該公司最近宣布成立了一個致力于車載信息娛樂系統(tǒng)和自動駕駛的“汽車零件”部門。這對于三星電子來說應(yīng)該是一件大事，因為這個部門將成為公司內(nèi)部的第四個部門。目前，三星電子下屬部門還包括一個移動（智能手機(jī)）部門、一個制造顯示屏、系統(tǒng)單芯片和閃存的配件部門和一個制造電視、家用電器等的消費(fèi)電子產(chǎn)品部門。
三星的加入對于無人駕駛汽車行業(yè)來說是個振奮人心的好消息。從我們對這家公司消費(fèi)者級產(chǎn)品的觀察來看，三星在零件生產(chǎn)方面堪稱舉足輕重。更多零件制造商參與到研發(fā)中來將會是降低零件成本的一個很好的方式。
谷歌同時還在致力于相關(guān)軟件的開發(fā)。谷歌的無人駕駛汽車已經(jīng)行駛了130萬公里，沒有發(fā)生過肇事，只是被追尾過許多次。谷歌告訴《華爾街日報》，它正在專注于讓無人駕駛汽車“像人類那樣”駕駛，而不是成為那些時刻擔(dān)心周圍不專心駕駛的人類司機(jī)的小機(jī)器人。谷歌教會無人駕駛汽車“抄捷徑”，以讓行駛路徑更舒適順暢。它遇到交叉路口會減速行駛，讓其他司機(jī)知道其意圖之后再加速。谷歌無人駕駛汽車的內(nèi)置程序也使得它在某些場景中變得更加靈活——如果一輛車擋住了它的路，它現(xiàn)在會評估前方車流情況，如果沒有汽車迎面駛來，就像人類司機(jī)那樣超車。
這個Google X下屬部門任命了一名前福特高管作為其CEO，并且預(yù)計將會在2016年的某個時間轉(zhuǎn)變成Alphabet旗下的一家獨(dú)立子公司。谷歌目前計劃在2020年實(shí)現(xiàn)無人駕駛汽車商業(yè)化。
5、谷歌物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)系統(tǒng)
谷歌發(fā)布了一個叫做Google OnHub的Wi-Fi路由器，這款產(chǎn)品可以算作是一件家庭自動化產(chǎn)品。盡管這件產(chǎn)品已經(jīng)以200美元的價格在銷售，但它仍然籠罩在神秘之中。在這件設(shè)備的底部寫著Google OnHub是為Google On推出的，但谷歌沒有透露“Google On”是什么東西。除了 Wi-Fi之外，OnHub也支持藍(lán)牙和802.15.4無線協(xié)議，但谷歌也沒有說這些東西是用來做什么的。
OnHub的網(wǎng)站地址是：https://on.google.com/hub/，它有一個叫“Google On”的應(yīng)用。我們猜測，OnHub是Google On系列產(chǎn)品中的第一個。我們認(rèn)為OnHub是谷歌智能家居生態(tài)系統(tǒng)的名稱，但這沒有得到谷歌的證實(shí)。
谷歌正在開展一大堆“物聯(lián)網(wǎng)”的項目，比如，Brillo是為嵌入設(shè)備開發(fā)的基于Android的操作系統(tǒng)。你可以在所有的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備上運(yùn)行這個輕量級的操作系統(tǒng)：門鎖、燈泡、傳感器，以及任何其他你想讓它變得“智能”的東西。這個操作系統(tǒng)支持ARM、x86和MIPS硬件，它可以很好在只有128MB的存儲和32MB的內(nèi)存的設(shè)備上運(yùn)行。Brillo最終將會開源。目前，你只能申請邀請才能使用它。
Brillo是一個操作系統(tǒng)，而Weave則是谷歌的通信平臺。Weave 涉及“設(shè)備設(shè)置，手機(jī)、設(shè)備和云之間的通信，用戶從移動端跟網(wǎng)絡(luò)端的交互”。它的目標(biāo)是讓你所有的設(shè)備跟其他設(shè)備進(jìn)行通信，即便這些設(shè)備來自不同的制造商。Weave可以通過 WiFi、藍(lán)牙或者其他網(wǎng)絡(luò)連接進(jìn)行通信，它甚至可以讓處在互聯(lián)網(wǎng)兩端的設(shè)備進(jìn)行通信。跟Brillo一樣，谷歌為Weave開設(shè)了一個公開的主頁，但大部分好東西都隱藏在“邀請”系統(tǒng)背后。
Thread是谷歌的低功耗網(wǎng)絡(luò)協(xié)議，它的競爭對手是Zigbee和 Z-Wave。所有這些低功耗物聯(lián)網(wǎng)協(xié)議的推出都是為了解決同一個問題：Wi-Fi和藍(lán)牙都太快了，對于這些靠電池供電的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備來說，耗電也太快了。使用低功耗的物聯(lián)網(wǎng)協(xié)議，用AA電池供電的門鎖可以幾個月不用更換電池。
Thread使用IEEE 802.15.4無線通信協(xié)議進(jìn)行網(wǎng)狀網(wǎng)通信。Zigbee也采用802.15.4協(xié)議，但使用Zigbee需要支付專利授權(quán)費(fèi)。Thread可免費(fèi)使用，而且背后還有規(guī)模巨大的谷歌作支撐。Thread跟Zigbee還有一個不同點(diǎn)是，Thread網(wǎng)絡(luò)是基于IPv6協(xié)議的，可以為每一個設(shè)備分配IP地址，設(shè)備在分配到IP地址之后可以立即連上互聯(lián)網(wǎng)。Thread是為了干掉Zigbee而推出的，谷歌稱，只需要一個小小的軟件升級，就能把Zigbee設(shè)備變成 Thread 設(shè)備。
Thread起源于Nest Labs，但是現(xiàn)在是“Thread Group” 負(fù)責(zé)的產(chǎn)品。“Thread Group”是一個非營利性組織，其董事會成員來自Nest、Silicon Labs、NXP、ARM和Yale Residential Lock。 三星和高通也被列為該協(xié)議的贊助商。
如果你分不清楚上面的各種品牌和代號名稱，你可以這樣理解谷歌的物聯(lián)網(wǎng)項目：Thread是連接各種設(shè)備的線（盡管它是無線的，但你應(yīng)該能理解這個比方）；Weave是設(shè)備在線的兩端用以溝通的語言；Brillo是操作系統(tǒng)。
6、Nest的神秘音響產(chǎn)品
現(xiàn)在你已經(jīng)可以購買到許多Nest產(chǎn)品了比如，Nest 學(xué)習(xí)溫控器（ Nest Learning Thermostat）、Nest Protect 煙霧探測器、Nest Cam云端網(wǎng)絡(luò)攝像頭。現(xiàn)在看來，Nest還要做家庭音響。
2005年年中，Nest在網(wǎng)上發(fā)布招聘啟事為“Nest Audio”招聘主管。根據(jù)職位描述，該職務(wù)負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)Nest Audio團(tuán)隊，并負(fù)責(zé)為Nest產(chǎn)品設(shè)計音響路線圖。
根據(jù)當(dāng)前所知的信息，我們很容易在大腦中想象出一個Sonos風(fēng)格的智能音箱。但是除了以上描述之外，我們真的不知道Nest正在開發(fā)什么產(chǎn)品。
7、Google Glass起死回生
說到Nest，Google Glas還是處在Nest創(chuàng)始人Tony Fadell的領(lǐng)導(dǎo)下。Google Glass已經(jīng)從Google X “畢業(yè)”了，并且，根據(jù)谷歌 財報電話會議中的信息，Google Glass調(diào)整了戰(zhàn)略。有多個報道稱，這個項目現(xiàn)在有了新的代號——Project Aura。
新版Google Glass最近出現(xiàn)在美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）的 數(shù)據(jù)庫中。它在設(shè)計上有了幾處改進(jìn)，比如更大的鏡片、拍攝燈、可折疊的鉸鏈。根據(jù)9to5Google 以及其他媒體的報道，這是Google Glass Enterprise Edition（企業(yè)版本）。谷歌會低調(diào)地將其出售給企業(yè)，而不面向普通公眾銷售。根據(jù)媒體報道，Google Glass企業(yè)版采用了英特爾Atom處理器，擁有一個外接電池。它只安裝了最少的軟件，企業(yè)需要開發(fā)自己的軟件才能將之用于真正的企業(yè)用途。
我們的直覺是，Project Aura是Google Glass的新消費(fèi)者版本，這個項目尚在開發(fā)中，并且跟FCC文件中提到的Google Glass是不一樣的。意大利眼鏡制造商 Luxottica跟谷歌合作開發(fā)了Glass，其首席執(zhí)行官的評論也證實(shí)了這一點(diǎn)。根據(jù)《華爾街日報》報道，Luxottica首席執(zhí)行官 告訴股東們說：“在谷歌內(nèi)部，他們重新考慮如何定義第三代版本，你們現(xiàn)在看到的是第一代版本，而我們現(xiàn)在正在一起致力于第二代版本的開發(fā)工作。”
第一代版本Google Glass是面向普通消費(fèi)者的，第二代版本是面向企業(yè)的，第三代版本會是Project Aura。這位首席執(zhí)行官所說的“重新考慮”如何定義第三代版本是指2015年進(jìn)行的策略調(diào)整。
《The Information》 的報道中還提到，Glass團(tuán)隊還在研發(fā)一款面向運(yùn)動用戶的沒有屏幕的版本。這聽上去有點(diǎn)像摩托羅拉的藍(lán)牙耳機(jī)Hint。該報道還指出Project Aura定于2016年發(fā)布。
8、機(jī)器人部門陷入困境
Android創(chuàng)始人Andy Rubin在2013年離開了谷歌Android部門。后來人們才知道，他在Google X內(nèi)部創(chuàng)立了機(jī)器人部門，然后在6個月時間內(nèi)收購了8家從事機(jī)器人相關(guān)研發(fā)的公司，包括DARPA挑戰(zhàn)賽冠軍Schaft和為美軍研發(fā)四條腿機(jī)器人的波士頓動力（Boston Dynamics ）等響當(dāng)當(dāng)?shù)墓尽ubin一次接受《紐約時報》采訪時把這個部門稱為是計劃完成時間為10年的登月項目。但大約一年之后，他離開了谷歌。
我們認(rèn)為任何部門在這種情況下都會受影響。一份來自 Business Insider的報道描繪了領(lǐng)頭人離開之后這些公司群龍無首、一團(tuán)混亂的場面。該報道還稱，Replicant（谷歌機(jī)器人部門的名稱）收購了十多家公司，但是他們并沒有多少共同點(diǎn)，而且分散在不同的國家做著不相關(guān)的項目。結(jié)果呢？“許多通過并購加入谷歌的機(jī)器人部門的人感覺到困惑和失望。”
Business Insider稱，Rubin給谷歌機(jī)器人部門設(shè)立的目標(biāo)是在2020年之前制造出消費(fèi)級機(jī)器人。我們之前也聽過很多報道，谷歌要做一個通用的個人助理。《華爾街日報》的一份報道稱，該集團(tuán)正在幫助富士康工廠實(shí)現(xiàn)自動化，并在正在開發(fā)自己的機(jī)器人操作系統(tǒng)。彭博社的報告則說，Replicant正在給開源的機(jī)器人操作系統(tǒng)（ROS）做出貢獻(xiàn)。這些事情是否與Rubin的離開有關(guān)，仍然是一個猜測。
9、谷歌的互聯(lián)網(wǎng)接入計劃
在美國，Google Fiber的鋪設(shè)仍然在緩慢地從一個城市拓展到另一個城市，但是作為一款已經(jīng)發(fā)布的產(chǎn)品，它本身并沒有太多秘密。谷歌喜歡同時從多個角度解決問題，在互聯(lián)網(wǎng)接入這個問題上，谷歌同時開展了大量相關(guān)項目。所有這些項目看起來都像是為了向沒有網(wǎng)絡(luò)的區(qū)域帶去互聯(lián)網(wǎng)，并且它們都恰巧都是空中解決方案。
Project Loon
Google X有一個聽上去很瘋狂的計劃，那就是用氣球在天上建立一個網(wǎng)狀網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)。這是一個可行的想法，谷歌也一直沒有放棄。Project Loon自從2013年公布以來已經(jīng)發(fā)生了變化。Google X最初的想法是向掛在房子外面的紅色球體發(fā)送互聯(lián)網(wǎng)信號，最新的做法是建立“空中基站”，向地面上任何可以接收4G LTE信號的設(shè)備傳送互聯(lián)網(wǎng)信號。一個簡單的氣球可以在空中停留6個月，可以向面積相當(dāng)于美國羅德島的區(qū)域發(fā)送4G LTE信號。
除了提供互聯(lián)網(wǎng)接入，谷歌還計劃利用這些氣球擴(kuò)大自己的Project Fi虛擬運(yùn)營商服務(wù)，Project Loon目前正在專注于現(xiàn)有運(yùn)營商跟氣球的接合。Google X已經(jīng)跟新西蘭沃達(dá)豐、澳大利亞澳電訊公司（Telatra）和拉丁美洲的Telefónica進(jìn)行合作。Loon氣球成本比建基站要低，該團(tuán)隊已經(jīng)開始研究如何向建立基站在經(jīng)濟(jì)上不可行的地區(qū)提供手機(jī)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)了。
Loon現(xiàn)在還注重“擴(kuò)大規(guī)模”。它現(xiàn)在擁有一個半自動化的生產(chǎn)設(shè)施，可以在“幾個小時之內(nèi)”生產(chǎn)一個氣球。該團(tuán)隊稱他們很快就可以讓數(shù)千氣球升空，而且一天之內(nèi)就可以升起幾十個。
2015年11月，谷歌向美國聯(lián)邦通信委員會遞交了一份申請，請求使用71-76Ghz和81-86GHz兩個微波頻段在全美范圍內(nèi)進(jìn)行兩年測試。這份申請經(jīng)過了精心編撰，所以我們無法從中了解谷歌想要做什么。其中一份文件提到了最高高度為75,459英尺（約合23,000米）的站點(diǎn)位置，這意味著這是某種在空中進(jìn)行的測試。提交這份申請的是谷歌員工Jeff Gilbert。這位Gilbert先生可能就是任職于Google X的那位。這也間接表明，谷歌希望在美國國內(nèi)試驗它的氣球。
Project Titan
谷歌于2014年收購了Titan Aerospace，這是一家生產(chǎn)看上去像飛機(jī)的“大氣衛(wèi)星”（atmospheric satellite）無人機(jī)的公司。這家公司后來變成了Project Titan，其目標(biāo)是把互聯(lián)網(wǎng)信號發(fā)送設(shè)備送上天。這種無人機(jī)由太陽能電池供電，據(jù)稱可以在空中連續(xù)飛行5年，中間不著陸。
谷歌現(xiàn)任CEO桑達(dá)爾·皮查伊在2015年世界移動通信大會上透露了這個項目的最新進(jìn)展情況。他說谷歌的計劃是讓Project Tian和Project Loon加入同一個網(wǎng)狀網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)，提供手機(jī)服務(wù)。皮查伊稱Project Titan“跟兩年前的Loon處于同一階段”。Project Loon是兩年半之前開始的，所以，Project處于起步階段。
Space X衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)
谷歌的互聯(lián)網(wǎng)接入項目已經(jīng)借助了熱氣球（Project Loon）和無人機(jī)（Project Titan計劃），下一個將是衛(wèi)星！《The Information》的報道稱，谷歌準(zhǔn)備投資Elon Musk的Space X公司，以建立一支在低軌道上傳送互聯(lián)網(wǎng)信號的衛(wèi)星隊伍。Space X的計劃就是讓數(shù)百個衛(wèi)星在距離地球僅僅1200公里高度的軌道上（傳統(tǒng)的衛(wèi)星運(yùn)行軌道能夠達(dá)到35,000公里）向地面發(fā)送互聯(lián)網(wǎng)信號。相對于傳統(tǒng)的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)而言，較低軌道的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)更有利于降低延遲。
這個傳言很快就從傳言變成了事實(shí)。報道過后不久，Space X就完成了由谷歌領(lǐng)頭的一輪融資。Space X的公告稱：這一輪的融資，谷歌和富達(dá)國際（另一個新的投資者）總共將獲得不到10%的公司股份。雖然GV（之前的Google Ventures）和Google Capital經(jīng)常向各種公司進(jìn)行投資，但谷歌親自投資卻非常罕見。
Google原來打算通過收購O3b Networks來完成相似目標(biāo)，但是在關(guān)鍵員工離職之后，谷歌投資了SpaceX作為后備方案。
10、Project Wing：無人機(jī)送貨
除了在我們頭頂上提供互聯(lián)網(wǎng)接入之外，谷歌還要在我們頭頂上送貨。谷歌的無人機(jī)投遞計劃“Project Wing”（翼項目）已經(jīng)在開發(fā)中。
就無人機(jī)而言，其中一個原型機(jī)相當(dāng)獨(dú)特。它有四個引擎，但又不是四軸飛行器。它是一架有著“尾坐式（tail sitter）”設(shè)計的有翼無人機(jī)，可以垂直起飛、著陸、盤旋，然后轉(zhuǎn)到水平模式，以完成高速、長距離飛行。在投遞的時候，這個無人機(jī)會轉(zhuǎn)換到垂直方向，在空中盤旋，打開伸縮繩向地面投送包裹。
谷歌并沒有多少需要投遞的產(chǎn)品，因此，谷歌開展無人機(jī)投遞項目顯得有些奇怪。也許，如果谷歌的“Project Wing”真的實(shí)現(xiàn)了，它將可以授權(quán)其他公司使用這項服務(wù)。你可以把亞馬遜算作一個潛在客戶，盡管這家公司也在研發(fā)無人機(jī)項目。
“Project Wing”是Google X下屬的一個項目，但是這個項目比谷歌其他“登月”計劃要更現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)。此項目負(fù)責(zé)人David Vos在11月宣布，“我們的目標(biāo)是在2017年實(shí)現(xiàn)商業(yè)運(yùn)作”。
11、Makani——飛翔的發(fā)電機(jī)
Makani是Google X的一個發(fā)電項目。該團(tuán)隊從渦輪式風(fēng)力發(fā)電機(jī)得到啟發(fā)，將風(fēng)力發(fā)電機(jī)安裝到一頭拴在地面的風(fēng)箏上面，然后將風(fēng)箏升到空中發(fā)電。這些風(fēng)箏的位置比渦輪式風(fēng)力發(fā)電機(jī)要高得多，因此能捕捉到更多的風(fēng)能。這種發(fā)電方式對風(fēng)力的要求也要低一些，可以在帶不動渦輪的地方發(fā)電。該團(tuán)隊稱，由于風(fēng)箏式設(shè)計所使用的材料比傳統(tǒng)風(fēng)力減少了90%，因此能提供更廉價的電力。
Makani項目最終能否成為可行的能源解決方案目前尚有待觀察。如果這種發(fā)電方式達(dá)到比較高的高度，還需要通過航空管理部門這一關(guān)。從Makani發(fā)布的視頻來看，這種發(fā)電方式似乎噪音很大，你肯定不希望他們將這樣的發(fā)電項目安裝到你家周圍。還有一個問題就是，如果遇到風(fēng)暴，這種風(fēng)箏會怎樣免受破壞——需要著陸嗎？
這個項目有一個Google+網(wǎng)站，除此之外，很少被人談到。該團(tuán)隊一開始只推出了一個小的20千瓦原型，2015年才在加州測試發(fā)電功率更大的600千瓦原型。Makani網(wǎng)站列出了一個發(fā)電功率為6000千瓦的型號，看來這個團(tuán)隊還有很長的一段路要走。
12、Calico——死亡仍不可“治愈”
一開始我們真的不知道，谷歌的抗衰老研究公司Calico 是第一批Alphabet下屬公司之一。現(xiàn)在看起來，Alphabet似乎起源于Calico。找一個重要人物來運(yùn)行這個新部門（谷歌找到了Genentech和蘋果的董事會主席Art Levinson），給他們一大筆錢，讓他們組建一個團(tuán)隊，然后做出一些讓人驚嘆的玩意兒。Calico 開始作為谷歌內(nèi)部的獨(dú)立公司，去追求“治愈死亡”的大膽夢想。Alphabet一成立，Calica就成為了該集團(tuán)旗下的子公司。
Calico 目前還沒有找到“治愈死亡”的方法。但我們可以從該公司的網(wǎng)站了解他們在做什么。Calico的主要工作內(nèi)容主要?dú)w結(jié)為與其他公司進(jìn)行合作。AncestryDNA、The Buck Institute、QB3、Broad Institute、AbbVie 和德克薩斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心都在跟Calico合作研究衰老的原因以及跟衰老有關(guān)的疾病。
13、Verily——Google Life Sciences新形象
Verily是Google Life Sciences的新名字。該部門在離開谷歌成為Alphabet旗下子公司之后棄用了“Google”這個名字。除了新名字和漂亮的新網(wǎng)站外，該團(tuán)隊還在繼續(xù)研發(fā)我們?nèi)ツ陥蟮肋^的產(chǎn)品。
該團(tuán)隊正在跟三大藥企之一的諾華制藥合作研發(fā)可以檢測血糖的智能隱形眼鏡。Baseline Study試圖用參數(shù)去衡量“一個健康人”是什么樣子的。一旦這項研究對什么是“健康”有了基本的了解，該小組希望能利用注射到血液里的納米顆粒不間斷地監(jiān)控病人，及早發(fā)現(xiàn)問題所在。Liftware是為患手部顫抖癥狀的病人推出的防抖餐具，現(xiàn)已上市。
這個團(tuán)隊的員工招聘十分順利。《Nature》列出了一長串離開學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)來到谷歌的“生物醫(yī)學(xué)界超級明星”名單。去科技公司顯然具有很大的吸引力，因為這類公司有著雄厚的資金、更好的技術(shù)，而且科技公司以“把事情做成”作為評判標(biāo)準(zhǔn)，他們再也不用擔(dān)心學(xué)術(shù)論文的發(fā)表。
這家公司已經(jīng)跟強(qiáng)生公司合作，創(chuàng)立了一家名為“Verb Surgical Inc.”的公司。Verb Surgical的業(yè)務(wù)是生產(chǎn)機(jī)器人外科醫(yī)生。這其實(shí)并不像聽起來那么不可思議，因為機(jī)器人早已被用于外科手術(shù)了。機(jī)器人醫(yī)生可以將微型機(jī)械臂和照相機(jī)放到病人體內(nèi)進(jìn)行微創(chuàng)手術(shù)，從而避免給病人開一個大口子，讓醫(yī)生把手伸進(jìn)去操作。
該團(tuán)隊在一篇新聞稿中稱，“我們的團(tuán)隊在機(jī)器人平臺上已經(jīng)取得了重大進(jìn)展，這個平臺將被用于各種外科手術(shù)。”他們的目標(biāo)是推出“綜合性外科手術(shù)解決方案平臺”。
14、DeepMind——谷歌的人工智能實(shí)驗室
DeepMind是谷歌在2014年收購的一家人工智能公司，現(xiàn)在是Alphabet旗下子公司。該團(tuán)隊研發(fā)的多種機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)已被谷歌多個部門利用。DeepMind最近發(fā)表的成果顯示，該團(tuán)隊在通過兒童學(xué)習(xí)的方式之一——玩游戲——教會計算機(jī)做事情。
DeepMind建了一個神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，并在Breakout游戲上測試。該程序僅僅依靠屏幕上的像素點(diǎn)和分?jǐn)?shù)就能弄清楚如何以最佳方式按下控制器上的按鈕，而且比任何人類玩家玩得更好。
建立一個程序贏得Breakout游戲不算是開創(chuàng)性的研究，但DeepMind的程序只是“通用”人工智能程序，它不像IBM的深藍(lán)那樣，是專門為下國際象棋而編寫的。該程序設(shè)計得上上下下都“靈活、通用和有自適應(yīng)性”。同樣的算法可以在其他31種游戲中打敗最好的人類玩家。該小組希望下一步在如Quake 這樣的3D游戲和其他更多復(fù)雜任務(wù)中測試。
15、ATAP——踐行各種瘋狂點(diǎn)子
ATAP是Advanced Technology and Projects（先進(jìn)技術(shù)和項目）的首字母縮寫，是谷歌內(nèi)部的研究部門，由國防高級研究項目署（DARPA）前主管Regina Dugan領(lǐng)導(dǎo)。該小組遵循DARPA首創(chuàng)的嚴(yán)格研究計劃——它雇用了一批外界專家，并給他們兩年時間研究出一些有價值的成果。兩年期限過后，項目要么被關(guān)閉，或者從ATAP中剝離出來。設(shè)定期限的目的是讓人們產(chǎn)生緊迫感。
ATAP的項目可能會十分的難。該部門喜歡做一些雄心勃勃的硬件項目。這些項目往往會產(chǎn)生許多炒作，然而，到目前為止，我們幾乎沒有見到該部門推出任何類型的商業(yè)產(chǎn)品。唯一在該部門成熟并向消費(fèi)者發(fā)布的產(chǎn)品是一個名為“Spotlight Stories”的智能手機(jī)應(yīng)用。這個應(yīng)用把你的智能手機(jī)屏幕當(dāng)做攝像機(jī)，然后將電影中的場景在攝像頭捕捉到的周圍環(huán)境中演繹出來讓你沉浸在電影中的世界里。
ATAP極少公布項目的發(fā)布日期，而且如果真的給出估計完成時間，最后往往也會超期。這是一個混亂的部門，但我們認(rèn)為這也是ATAP存在的原因。
Project Ara——一再推遲的模塊化手機(jī)
Project Ara的目標(biāo)是推出模塊化智能手機(jī)。這種手機(jī)有一個“內(nèi)骨骼”，系統(tǒng)單芯片、電池、相機(jī)、顯示屏和其他部件都附在這個骨架上面。這個項目的思路是讓你輕松更換模塊，隨意定制或者升級手機(jī)。項目組還希望最后會推出適用于模塊化手機(jī)的生態(tài)系統(tǒng)。
Project Ara是在2013年10月公布的，但沒有在ATAP給出的截止日期之前出成果，最后不得不延期。該項目還沒有推出商業(yè)化產(chǎn)品，只是取得一定的進(jìn)展。在2015年Google I/O大會上，ATAP首次展示了一款原型機(jī)。這款原型機(jī)添加攝像頭之后重啟機(jī)子可以拍攝照片。
這款設(shè)備原定于2015年在波多黎各上市，但出于未公布的原因，上市被取消。根據(jù)Project Ara的推特頁面，該團(tuán)隊希望2016年在美國推出這款手機(jī)。
自從延期之后，Project Ara的推特頁面簡單地說明了一些變化。其中一條推文說：“我們希望給用戶更多的空間去選擇更多的模塊。所以，我們把核心功能組合到一塊兒以騰出更多的空間。”在我們看來，這好像是該團(tuán)隊正在考慮降低原先承諾的可定制性和可升級性標(biāo)準(zhǔn)，以騰出更多空間給電池和附件。
我們認(rèn)為Project Ara的主要問題是：隨著科技的成熟，科技產(chǎn)品零部件越來越小，越來越一體化，而模塊化走的是相反的方向。手機(jī)的空間十分寶貴，每一點(diǎn)空間都被利用，以塞進(jìn)更大的電池。Ara手機(jī)的設(shè)計特點(diǎn)決定了其模塊外殼、物理支撐、連接口會占用一定空間，留給電池的空間少了一些。一體化手機(jī)在體積上總是優(yōu)于模塊化手機(jī)，消費(fèi)者會為了模塊化而接受更大的尺寸、重量和更小的電池容量嗎？
Project Tango——三維計算機(jī)視覺智能手機(jī)，今夏上市
Project Tango一系列內(nèi)置多個計算機(jī)視覺傳感器的手機(jī)和平板。這些傳感器可以讓手機(jī)實(shí)現(xiàn)3D室內(nèi)地圖繪制、深度測量、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和其他任何開發(fā)者能想出的功能。該團(tuán)隊的工作讓設(shè)備能夠在某一環(huán)境中測定自己的位置和方向。這些傳感器讓設(shè)備實(shí)現(xiàn)了“六個自由度”——3個用于設(shè)備定位的坐標(biāo)系和3個動作坐標(biāo)系。2015年，該項目超過ATAP的兩年期限，被剝離出來，成為谷歌的一部分。
Project Tango在2014年公布了一個開發(fā)者工具包，谷歌表示已經(jīng)賣出超過3000個。在2014年Google I/O大會上，谷歌和LG宣布將在2015年公布一款商業(yè)化產(chǎn)品，但是最后不了了之。2015年，英特爾和高通展示了Project Tango原型機(jī)，但最大的新聞出現(xiàn)在2016年CES大會上，谷歌和聯(lián)想宣布第一款商業(yè)化Tango設(shè)備會在今夏上市。
聯(lián)想和谷歌表示，這個設(shè)備有“六點(diǎn)幾”英寸，造價低于500美元，但是并沒有展示實(shí)體設(shè)備或者設(shè)計，也沒有談及具體參數(shù)。兩家公司展示了積木和虛擬寵物等增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)游戲。最有意思的例子是Low公司的房子規(guī)劃app，它基本上將你的房子變?yōu)槟M人生游戲，讓用戶在真實(shí)的房子中移動虛擬家具。
Project Soli——可感應(yīng)手勢的雷達(dá)
Project Soli使用雷達(dá)讓設(shè)備讀取在其上方進(jìn)行的手勢動作。雷達(dá)可以檢測到高頻率的微小動作。該團(tuán)隊正在致力于研發(fā)一項可以將雷達(dá)輸入轉(zhuǎn)換成可讀取手勢的技術(shù)。這種技術(shù)在可穿戴設(shè)備中是非常有用的。可穿戴設(shè)備的屏幕太小，無法在上面自由地滑動手指。試想一下，你把手舉到智能手表上方，摩擦拇指和食指滾動屏幕，輕擊兩個指頭選擇某個項目。
在2015年Google I/O大會上，谷歌專門用于產(chǎn)品開發(fā)的硬件上演示了Soli的功能，而且看上去似乎很有效。該團(tuán)隊曾經(jīng)承諾會在2015年公布一個API和一個開發(fā)者工具包，但到目前我們還沒有見到。Project Soli的網(wǎng)站僅僅說他們?nèi)匀?ldquo;計劃推出一個開發(fā)者工具包。
Project Jacquard——織物變身觸摸屏
Project Jacquard的目標(biāo)是使用細(xì)金屬線將觸摸屏織進(jìn)“任何一種紡織物”。他們的想法是把“交互性”織進(jìn)任何服裝。Jacquard團(tuán)隊正在開發(fā)技術(shù)讓現(xiàn)有的紡織機(jī)來完成整個過程。一旦在你夾克袖子上有了一個觸摸屏—然后可以做什么？Jacquard不關(guān)注那個；而是由開發(fā)商想出針對這種觸摸屏的一些實(shí)際應(yīng)用。它通常會與手機(jī)配對，但是如果你要舉著電話，為什么不觸摸它呢？想讓觸摸屏有任何用處，你將會需要一個顯示器。它可能是Google Glass的一種有趣配飾嗎？
在2015年的Google I/O大會報告中，ATAP宣布和李維斯（一個生產(chǎn)牛仔褲的公司）合作將紡織物觸摸屏的概念推向市場。然而，正像許多ATAP的產(chǎn)品一樣，這款產(chǎn)品沒有公布發(fā)布日期。它有一個網(wǎng)站，你可以通過郵件注冊來獲取更多信息。
16、2016年請繼續(xù)關(guān)注
這就是我們能想到的發(fā)生在Alphabet公司的主要大事件了。這家公司似乎正變得越來越大。不過，我們將會一直努力了解它的所有信息，而2016年一定會是帶來許多新消息的一年，讓這份列表在明年變得更長。
下一次谷歌新聞大量披露應(yīng)該會是在2016年年中的Google I/O大會上，請記得到時候繼續(xù)關(guān)注！
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