自從2014年谷歌機器人部門主管突然離職以來，該部門就一直存在士氣低落和領導缺位的問題。現在，Alphabet的出現掃除了一切陰云。
Alphabet是谷歌成立的一家全新的控股公司，在過去兩個月中，它重新改組了機器人部門，將其從谷歌內部獨立的部門轉變成了X研究部門的其中一個項目。Alphabet公司還聘用科技行業元老漢斯 彼得 布朗德莫（Hans Peter Brondmo）幫忙負責管理方面的事務。布朗德莫曾供職于諾基亞公司。
谷歌X研發部門發言人考特尼 霍尼（Courtney Hohne）證實了這一變化，但拒絕提供更多詳情。
谷歌機器人部門的重組是X部門的最新舉措之一。X部門曾被叫做Google X，現在隨著Alphabet重組，它重新更改了名稱，并剛剛推出了新的徽標。
很多公司，包括亞馬遜等科技公司以及汽車制造商，均對機器人表現出了濃厚的興趣。
“從工業生產到無人駕駛汽車到無人飛機到個人機器人助理到人工智能系統，一切領域似乎都在發生著變化。”斯坦福大學人工智能實驗室的主管李飛飛（Fei-Fei Li）教授說。
X部門有幾個項目已接近尾聲，它最近一直在忙于將它們分拆出來作為獨立的公司運作。例如，生命科學項目現已取名為Verily。此外，X部門還聘請了一名汽車行業元老來領導其無人駕駛汽車業務（內部人士稱之為Chauffeur）。X部門聲稱，Chauffeur是值得分拆出來獨立運作的好項目。
但是，機器人業務反其道而行之，從一個專門的部門變成了X部門的一個項目，這既有個人的原因，又有務實的考量。機器人部門是由安迪 魯賓（Andy Rubin）在2013年一手締造的。魯賓還曾領導開發了現在廣為使用的Android操作系統。但是，在2014年，魯賓突然離職，創辦了一家科技孵化機構，幫助年青的創業公司實現其創意。自從魯賓離職以來，機器人部門就一直處于群龍無首的狀態。
X部門現在由阿斯特羅 泰勒（Astro Teller）負責運營，它在很多項目中均應用了機器人的元素。例如無人駕駛汽車、用無人飛機送包裹的Project Wing項目以及用高空風箏捕捉風能的Makani項目。
因此在去年12月，機器人部門被改組并整合到了X部門。X部門發言人霍尼稱，該部門將首先審查各個不同的項目，然后重新調整它們的努力方向，集中力量解決具體的問題。
X部門最近聘用的布朗德莫將幫助實現這一進程。他當過產品經理。他畢業于麻省理工學院媒體實驗室，領導過成功的互聯網創業公司，包括一家早期的數字視頻公司，一家互聯網營銷公司和社交網絡公司Plum。Plum公司后來于2009年被諾基亞收購。在諾基亞，他又負責開發了一個攝像機項目，該項目一直秘而不宣，最終在2014年被取締。
布朗德莫拒絕就此發表評論。
在創建機器人部門后，魯賓迅速開始了收購狂歡，收購了很多富有潛力的公司，包括實驗軍用機器人制造公司Boston Dynamics和日本東京大學的機器人專家精英部門Schaft。
機器人部門被內部人士稱作Replicant，以致敬1982年的科幻片《銀翼殺手》（Blade Runner）。曾一度，它還考慮簽約為一家大型快遞公司提供機器人服務，幫助其卡車裝卸貨物。
雖然機器人部門收購的這些公司均很有發展潛力，但是行業觀察家一時摸不著頭腦，搞不清楚魯賓的整體發展思路。“魯賓確實收購了一些極具創新性的好公司，但是人們搞不清楚他究竟想如何整合這些公司。”Hoaloha Robotics公司的創始人兼CEO坦迪 特羅爾（Tandy Trower）說。該公司致力于開發能夠幫助老年人和殘疾人的機器人。
魯賓現在掌管著自己締造的人工智能孵化機構Playground Global。它位于加利福尼亞州帕羅奧圖市，距離他原來的工作地點只有幾英里。他的孵化機構得到了谷歌和富士康等公司的投資。
魯賓未就此發表評論。
在魯賓離開后，谷歌的機器人部門曾一度陷入停頓。其間換過好幾茬領導人，包括卡內基梅隆大學的機器人專家詹姆斯 庫夫納（James Kuffner）和谷歌產品管理和營銷高級副總裁喬納森 羅森伯格（Jonathan Rosenberg）。
行業人士稱，包括Alphabet在內的很多公司，可能需要一段時間來克服技術和管理上的障礙，才能最終把機器人業務做大做強。
“盡管機器人技術正在加速發展，但是要讓人們享受到這項技術可能需要比我們想象中更長的時間。”特羅爾說，“例如，無人駕駛汽車和無人飛機的應用還需要新的規章制度頒布實施。”
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