經歷了幾周的猜測之后，電商巨頭阿里巴巴終于宣布收購香港南華早報集團，該集團是亞洲歷史最悠久、最具影響力的報紙之一南華早報的母公司。許多報道都關注了大陸持有者控制香港重要報紙的意義，香港的編輯標準更西華，也并不存在北京要求的嚴格的自我審查政策。不過在我看來，更有意思的是關注這起交易對阿里巴巴在商業上意味著什么，它是否有意義。

讓我們先來看看這則新聞，它多少有些令人驚訝，因為阿里巴巴將購買南華早報集團的媒體資產，但價格并未披露。這與此前的報道并不一致，之前曾報道稱阿里巴巴創始人馬云將以個人名義購買少數資產，以避免大陸公司持有香港報紙的敏感性問題。此次交易并未有更多細節透露，盡管有一篇報道估計阿里巴巴為此支付了約1億美元。

阿里巴巴稱收購的原因之一是其希望提升中國在西方的形象，并且在西方媒體帶有偏見的觀點之外，提供另一種視角。不過公司管理層也強調，南華早報仍將繼續保持自己的編輯判斷，不會成為阿里巴巴的喉舌。

我的一位朋友開玩笑說，我們要拭目以待南華早報將如何報道阿里巴巴主要競爭對手京東，以此判斷南華早報是否真的保留了自己的獨立性。不過坦白說，我認為阿里巴巴在運營南華早報方面將面臨更大的挑戰，而且由于擔心流失已日益減少的讀者，它也不會試圖對編輯風格做出重大改變，

南華早報也面臨著全世界紙媒都面臨的問題，讀者數和利潤都在穩步下滑，因為年輕的消費者都涌向了在線新聞。南華早報母公司利潤過去3年里逐年下滑，除去一次性巨額所得，今年上半年其利潤已下降了40%。所以這實在不是一次有利的投資。

我認為，這起交易大部分是馬云個人推動的，他的驕傲是他最主要的動力，盡管其他人不盡同意。馬云在中國蓬勃發展的電商市場中采取了成熟的戰略而成為中國首富，在此之前，他多數時候是一個失敗者。馬云的榜樣是更理智的杰夫·貝佐斯，全球電商巨頭亞馬遜的創始人，他在2013年收購了著名的華盛頓郵報。

此后，我并未聽說過華盛頓郵報有很大改變，不過我確實相信貝佐斯以個人名義收購比使用亞馬遜名義更明智。根據早期報道，馬云的做法似乎很類似，不過過程有所改變，他決定通過阿里巴巴來完成收購。如果真是這樣，那么他的動機可能是希望在他很小卻慢慢成長的傳媒資產中，為南華早報找到一席之地。

這些資產包括最近與上海的中國商務網組建的財經傳媒合資公司，以及持有中國推特微博(Nasdaq: WB)的重要股份。阿里巴巴在互聯網領域有許多經驗和資源，這有助于它扭轉南華早報的頹勢。阿里巴巴需要利用這些資源，迅速復興這家報紙，同時還需要留意政治敏感問題。因為需要克服這些挑戰，我認為它成功的概率只有三成。

陽歌是路透社大中華區前首席公司記者，目前在上海復旦大學教授財經新聞課程。歡迎點擊其個人博客《陽歌的中國財經專欄》閱讀更多關于中國科技界的原創文章。