內(nèi)部人員把它叫做 Vallco Parkway。從蘋果在庫比蒂諾（Cupertino）的 Infinite Loop 總部出發(fā)，在 280 公路快速地拐下來，就能到達(dá)這座不起眼的建筑。對于每個使用 Macintosh 的用戶來說，它像是連接手指的神經(jīng)中心。這是輸入設(shè)備設(shè)計實驗室。蘋果在這里設(shè)計和測試新鍵盤、觸控板和鼠標(biāo)的原型機。它塞滿了如寶藏一般的精密儀器，足以讓極客們興奮不已。
直到現(xiàn)在，還沒有一位記者或者媒體攝影師跨過這個實驗室的門檻。但是為了昭示最新 iMac 的誕生——或許這個曾經(jīng)封閉的公司想要展現(xiàn)一種更加透明的態(tài)度——蘋果向 Backchannel 打開了它的大門（好吧，是其中的一部分），而且談?wù)摿怂男?iMac 和總體策略。下面就是我所看到的。
在一個用戶測試實驗室，蘋果讓調(diào)查對象坐在鍵盤前，把他們與傳感器連接起來，測試使用設(shè)備打字對身體的影響。“我們找來了各界人士，做內(nèi)部用戶研究”，生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)品和技術(shù)部門副總裁 Kate Bergeron 說。（總的來說，她是蘋果輸入設(shè)備的決策者。）“我們在所有鍵盤上做關(guān)于肌肉疲勞度和記憶、聲響、準(zhǔn)確性和其他一些測試。”
“輸入準(zhǔn)確性是我們使用的一個度量標(biāo)準(zhǔn)，還有，用戶需要多長時間適應(yīng)新鍵盤，”Bergeron 說。她聲稱這些新測試顯示“用戶更快地適應(yīng)了它，并且能夠更準(zhǔn)確地找到按鍵的中心位置。”
我們進入了一個嚴(yán)密防守的地方。Bergeron 說，這是許多“特色實驗室”中的一間。它放滿了新奇的機器，大多數(shù)是蘋果定制的，用來測試他們的設(shè)備。多數(shù)情況下，它們像機器人一樣有條理地點擊、敲打和移動鼠標(biāo)，以測量設(shè)備的性能和持久性。測試結(jié)果由復(fù)雜的軟件來分析。“每一個新產(chǎn)品需要屬于自己的測試，”她說。“我們必須設(shè)計固定裝置，才能測試這些產(chǎn)品。團隊做了大量的工作，盡可能快地確定不同設(shè)計的特色。”
上圖的機器上有個錐子——它看起來有點像修理眼鏡的小螺絲刀——它多次點擊每個鍵帽，“今天，我們運送的每個鍵盤都進行了五點測試，包括四個角和中心，”Bergeron 說。
另一個機器人打字員是用來測試持續(xù)性的。在蘋果的測試中，鍵盤被敲打到 500 萬次。（這些演示，部分是特意展現(xiàn)給我們看的，但是，某些測試設(shè)備來自中國裝配線。）除了測試它們的原型機，蘋果還會檢查正式生產(chǎn)的版本是否合格。這讓輸入設(shè)備實驗室整年都保持著非常忙碌的狀態(tài)。
一個設(shè)計實驗室怎么會沒有一臺 3D 打印機呢？蘋果用它的 MakerBot 來打印各種玩意，比如特制的支架，使設(shè)備在測試時保持最佳的支撐角度。
蘋果在不同的表面上測試它的鼠標(biāo)和觸控板——玻璃、金屬、三聚氰胺樹脂、木頭、鋼筋混凝土。“我們搞清了什么幾何形狀在什么材質(zhì)的桌子是行得通的，”Bergeron 說。這時，機器人手臂臂正在一個木制平臺上推拉著觸控板進行測試。
“我們重復(fù)多次，以獲得最好的點擊感受，” Mac、iPad 、生態(tài)系統(tǒng)和音響工程部副總裁 John Ternus 說，“為用戶找到魔術(shù)般的體驗。”
對于蘋果來說，每個鍵盤代表著一個不同的挑戰(zhàn)。它需要為特定設(shè)備定制按鍵下的機械裝置。為了解方案是否可行，蘋果制作的原型機要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于實際的按鍵，幾乎就像湯姆漢克斯在電影《長大》上跳舞時踩過的鋼琴鍵。如果你仔細(xì)觀察上圖中左邊的長桌子。在靠近椅子的地方，你能夠看到蘋果為測試新鍵盤而制造的原型。
在音響屋，蘋果測試其產(chǎn)品制造的聲音。“要得到正確的觸感，你需要正確的聲音，” Ternus 說。這個屋子的主要部分是一個巨大的隔音室。在蘋果創(chuàng)造的測試聲音微定位的系統(tǒng)中，它屬于核心部分。在測試新的 Magic Keyboard 時，蘋果深度利用了它。 “原型機與銷售品之間存在結(jié)構(gòu)上的不同，因此，這個特別的鍵盤需要嚴(yán)格的監(jiān)督和關(guān)注，以做出非常好的機械裝置，” Bergeron 說，“在某次測試中，機械裝置產(chǎn)生了一種我們不喜歡的聲音。于是，我們?nèi)ド钊肓私猓詈蟾淖兞藱C械裝置的材料，才獲得消費者樂意聽到的聲音。”
在測試新的 Magic Trackpad 2 時，蘋果同樣需要對聲音進行精密校準(zhǔn)。“按下去”和“彈上來”時的聲音都需要是合適的。當(dāng)然聲音測試機器及其捕獲的各種聲波是無法分出高下的，最終所謂正確的聲音還是必須由人類來決定。“我們坐在屋子里，那些真的會唱歌的人——不是我——在找聲音對應(yīng)的音準(zhǔn)。 ” Ternus 說，“這個聲調(diào)太高了，需要降下來一點。其實最終的決定還是來自于，我們究竟覺得這個聲音怎么樣？“ 畢竟，我們的感覺才是終極的輸入設(shè)備實驗室。”
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