來自以色列的非營利性太空探索公司SpaceIL日前宣布，自己已經率先與SpaceX公司簽訂發射合同，將使用該公司旗下獵鷹9號火箭送登月艇前往月球。同時，這也是谷歌Lunar XPRIZE開賽以來首個被比賽組織者官方確認的發射合同。
事實上，谷歌早在2007年就開始組織Lunar XPRIZE探月競賽活動，這一活動的目的是試圖重新激發人們對于登月和外太空探索的熱情，同時讓月球旅行變得更便宜。消息稱，這一活動目前的贊助者包括谷歌聯合創始人拉里-佩奇和特斯拉汽車、SpaceX CEO伊隆-馬斯克。
據悉，谷歌要求參賽方所使用的資金必須有90%以上屬于私人資助經費，在月球成功著陸一個無人探測器，能在月面移動500米以上，并且成功利用設備傳輸高清數據和圖片回地球。
而且，谷歌為這一探月競賽準備了高達3000萬美元的豐厚獎金，其中首個成功登月的團隊將獨享2000萬美元獎金，第二個團隊將拿到500萬美元，而其余的成功團隊則將分享剩余的500萬美元獎金。
“關于這一賽事有可能取得成就的重要性是不言而喻的，而且這一賽事已經成功激發了其他15支參賽團隊爭取在2016年前成功簽訂自己發射合同的熱情。對于所有XPRIZE和谷歌工作人員而言，我們在此可以非常驕傲的宣布‘新的太空競賽已經開始了’。”XPRIZE活動副總裁鮑勃-維斯（Bob Weiss）說道。
成立于2010年的SpaceIL是目前參加谷歌Lunar XPRIZE探月競賽的16支隊伍之一，雖說該團隊已經成為了第一支簽訂發射合同的團隊，但其他15支隊伍依舊有充足的時間趕上SpaceIL，因為谷歌規定所有參賽團隊在明年底簽訂發射合同，并在2017年底前成功完成發射、登月任務即算成功。
據國外媒體報道稱，SpaceIL已經從美國“賭王”謝爾登-阿德爾森（Sheldon G. Adelson）和南非商人莫里斯-卡恩（Morris Kahn）處獲得1600萬美元資金，其他支持者還包括Dropbox、Micron和巴克萊集團。
SpaceIL方面表示，自己會在2017年下半年通過SpaceX的獵鷹9號火箭將自己的登月艇送往月球，發射地點在美國加利福尼亞州的范登堡空軍基地。而且，這次發射還將搭載約20個其他載荷進入太空。
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