20年前Windows 95剛剛問世的時候，它最吸引眼球的功能是最新的開始菜單，用戶們可以通過開始菜單迅速打開應用程序和文檔。
微軟甚至還請著名的滾石樂隊為Windows 95打造了官方主題歌曲“Start Me Up”。
20年過去了，開始菜單仍然伴隨著我們，而且作為Windows 10的一項關鍵功能再一次成為媒體報道的重點。
這讓擁有Windows 95開始菜單和任務欄專利的前微軟界面設計師丹尼·奧蘭（Danny Oran）百感交集。奧蘭說：“從某種意義上來說，某些東西經過了這么多年還是老樣子有些令人失望。”
一方面，現在仍然有無數的人每天都在使用他的設計；但是這也意味著這個概念從他當年開發出來到現在的22年以來竟無寸進。奧蘭調侃道：“回顧過去，我真心希望我能拿到提成啊。”
奧斯汀和謝爾曼
奧蘭最早于1992年加盟微軟。微軟希望，作為一名訓練有素的行為心理學家，奧蘭能夠設法讓Windows變得更容易被不了解技術的普通消費者使用。
奧蘭是獨一無二的。在著名行為科學家BF斯金納（BF Skinner）的指導下，他在哈佛開始了他的第一個用戶界面設計項目。
斯金納向奧蘭提出了一個簡單的問題：“你如何教大猩猩講話？”
為了找出這個問題的答案，奧蘭與名為奧斯汀和謝爾曼的兩只大猩猩一起開始研究工作。他自制了一個類似于計算機鍵盤的木制設備并用它來教大猩猩學英語。
奧蘭說：“后來大猩猩學會了講話嗎？當然沒有。他們甚至都不愿意靠近一點。”然而這為后來的工作即如何設計出一種讓大猩猩也能使用的計算機程序提供了不少的參考。
“我們的客戶都是低能兒！”
當時，微軟需要幫助。人們在1992年時使用的Windows 3.1系統非常不好用。作為蘋果Mac操作系統的一名狂熱粉絲，奧蘭更多地是以局外人的角度來看待這個問題。
研究過程中的其中一個重要步驟就是觀看客戶們在現實生活中如何使用Windows系統。作為可用性研究的一部分，奧蘭和某些程序員會指導用戶們完成某項簡單的工作，然后觀看他們具體的操作。
很快，這段經歷就令奧蘭倍感沮喪。Windows程序員不明白問題出在操作系統身上而不是用戶身上。
例如，參與研究的其中一位用戶在Windows 3.1桌面上找了足足20分鐘才打開文本編輯程序。最后，有一位程序員大聲說，按照奧蘭的要求，這是無法令人接受的。他解釋說：“我們的客戶都是低能兒！”
奧蘭說，這太令人沮喪了。但是隨后他們與那名用戶進行了交談，結果發現他竟然是波音公司的一名火箭推進器工程師。
奧蘭說：“他是一位火箭科學家，但是連他都搞不懂如何使用Windows系統。”
之后，他在與微軟總部進行交流時突然頓悟了。
奧蘭說，如果用戶們不清楚在Windows系統中該怎么做，那么這就是一項失敗的設計。因此，他想給用戶們提供一個簡單的按鈕，讓所有的工作都能夠通過這個按鈕來完成，就像他曾經教大猩猩學習一樣，一步一步教會用戶如何使用軟件。
奧蘭說，最初它被稱作“系統”按鈕，而且它位于屏幕的最上方。但是后來由于某些原因，或許是因為它聽起來太技術化了，參與研究的用戶們都不愿意去點擊系統按鈕。
后來他們將按鈕的名字改成了“開始”，人們馬上就明白了它的含義和用途。
當奧蘭看到其中一位用戶在沒有得到任何指導的情況下就利用開始菜單完成了測試任務時，他知道他成功了。
任務大師
另一個難題是任務欄。Windows 3.1系統存在的另一個大問題是人們不知道他們已經打開了多少個程序。人們也許會打開紙牌游戲，然后在老板走近時將游戲窗口最小化，當他們又想來玩一局時，可能會再打開一個新的紙牌游戲窗口。
Windows 3.1系統設計了一個任務管理器，它可以顯示出計算機正在運行哪些程序，但是大多數主流用戶總是搞不清如何打開這個任務管理器。他們的計算機會運行得越來越慢，直到最后重啟計算機并把上述過程重新再來一遍。
奧蘭說：“他們沒有辦法知道計算機變慢的原因是什么。”
因此，為了解決這個問題，奧蘭提出了設計一個顯示欄的基本構思，這個顯示欄應該向用戶們顯示出哪些程序正在運行。最開始，奧蘭考慮將一大堆標簽欄放在屏幕頂部。這個概念的最早版本看起來有點像Chrome或Safari瀏覽器中的標簽欄。
但是這些標簽在屏幕上占用的空間太多了，尤其是當時的顯示屏普遍比較小，分辨率只有640x480。
微軟猜想以后的顯示屏應該會越來越大，分辨率也會越來越高，它的想法是正確的，但是當時要想獲得這樣的顯示屏是不現實的。奧蘭最后決定將標簽做得小一些，并且把它們做成了按鈕的樣子。
為了方便使用，開始菜單和任務欄被融合到了一起并放在屏幕的邊緣處。由于一些不為人知的原因，微軟最終將任務欄移到了屏幕最下方，這一設計一直堅持到今天。
奧蘭說，他聽到有傳言稱微軟這么做是因為把任務欄放在屏幕頂部會讓整個界面看起來太象蘋果的Mac系統，微軟擔心這會引來不必要的訴訟麻煩。但是他永遠也不會搞清楚背后的真正原因。
如今
奧蘭在1994年離開了微軟，當時Windows 95還沒有發布，奧蘭回到哈佛大學繼續完成學業。
最近，他又將他的行為心理學知識應用到了社交研究領域。以前，他曾在進步運動網站MoveOn.org研究社交網絡效應如何鼓勵更高的投票率，并且為2012年大選設計出社會報告卡（Social Report Card）產品。他還跟劍橋加速器中的一些早期初創公司進行了合作。
現在，奧蘭居住在華盛頓特區，從事醫療行業的工作，利用他的專業知識來研究對抗自殺的策略。
奧蘭說：“我現在所從事的工作與Windows一樣有趣，從字面上來說，這都是關乎生與死的工作。”
他現在只是作為局外人去關注微軟，他還沒有試用過Windows 10系統。
但是他對Windows系統的復雜情感依然存在，他說，Windows 8有起有落，但是它至少嘗試過開始菜單以外的其他新事物。
奧蘭想憑借個人經驗給微軟提一點建議，他在微軟工作時還非常年輕，但是他的工作成果卻產生了深遠的影響。他想要對有遠大抱負的創新者說：“你現在所開發的東西可能會造成驚人的影響。”
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