導語：虛擬化和云計算將帶來網絡自身的一場革命，軟件定義網絡承諾可以釋放網絡的力量。為什么說SDN將會成為主流技術？實施SDN最有說服力的理由是什么？NFV與SDN有什么關系？什么是NFV，它又有哪些特點？
計算基礎設施技術在過去的十年間經歷了眼花繚亂的演進過程。虛擬化改變了使用計算的方式，也改變了IT運營的方式。云如今正在改變著IT基礎設施的經濟模式，并讓計算更接近應用開發人員和企業主。
與此同時，將所有人連接在一起，讓現代計算的動態特性發揮出來，這將是網絡自身的一場革命。
軟件定義網絡(SDN)承諾可以釋放網絡的力量，將其轉變為一個真正高效率的信息高速網絡，讓應用以最佳方式運行且不需要組織在其網絡基礎設施上追加投資。SDN正在成為動態數據中心和移動企業用戶們運行數據密集應用的需求猛增的一個應對措施。
網絡的過去和未來
不用站在一邊冷眼觀瞧，我們也能看出SDN將會成為主流技術的現實，而且很多網絡設備廠商如今已開始了SDN路線圖的制定。有些廠商甚至已經發布了SDN產品，可通過SDN控制器來管理其現有的網絡設備，在一定程度上減輕了網絡設備之前所承擔的很多任務，它們可以進行獨立思考并對變化自動做出反應。SDN簡化了網絡設備的管理，使其只須服從于網絡控制器。此舉也有可能會降低個別網絡設備的價格。
IEEE和IETF等標準化組織正努力想定義各種互操作性標準，以便網絡能夠自我運行。這些技術中有鏈路發現協議、拓撲管理協議和路由協議等。在單個SDN控制器域內，這些協議正逐漸變得過時，在未來，它們的主要作用就是簡單地連接各個SDN網絡。
理論上說，購買價格低廉的網絡設備，然后用精心設計的網絡控制器進行管理，就能得到一個精心設計的網絡。但情況是否真會是這樣，依然是個爭論不休的問題。目前也沒有足夠多的商用SDN部署來驗證這一點。所以我們也很難講哪些業務運營需要部署SDN。但盡管存在這么多的保留，贊成采納SDN及其近親技術NFV(網絡功能虛擬化)的理由還是相當充分的。
SDN和NFV的技術及業務依據
企業需要一個有說服力的理由(而不是廠商宣傳的賣點)來實施SDN。而最有說服力的理由將會出自一個現有網絡無法解決的問題，或者是在給定預算的情況下無法解決的問題。SDN可編程，以及隨處可執行高級網絡功能所帶來的好處之一就是，可以在全網實現應用網絡服務，如安全、加速和負載均衡等。在云中的動態負載移動性，以及在WAN鏈路上的帶寬管理或許會成為最常見的SDN案例。對網絡上的所有應用提供保護，并將其他一些網絡服務擴展到全網絡，也是可能的SDN案例。
業務敏捷性是采納SDN的又一個很有說服力的理由。眼下，企業客戶要想在他們的數據中心網絡上部署應用交付和安全服務時必須做出艱難選擇。在傳統網絡中，他們一開始所選擇的方式通常也會成為今后長期持續運行的方式。今天的靜態網絡已無法適應今天的動態業務環境。對網絡動態編程以應對應用基礎設施的不斷變化，同時又無須重新設計網絡便可持續交付網絡服務的能力使得SDN變得更有意義。應用以及網絡設備與SDN控制器的通信將會極大地簡化服務在網絡中的交付。
SDN可以用傳統網絡所不能的方式交付并支持各種網絡服務。之前需要人工干預才能實現的各種運營服務如今可自動實現。這些運營服務包括：現有服務的擴容、部署新的服務、以某種順序定制服務，以及維護此類服務等等。與SDN相配合，網絡功能虛擬化(NFV)也有助于解決這些挑戰。
SDN vs. NFV
NFV跟SDN無關嗎?NFV在很多方面就像云計算，它包含一組已經足夠成熟的技術，可以讓今天尚無可能的新的解決方案成為可能。NFV是下述三大技術的集合：
1、服務器虛擬化托管網絡服務虛擬設備，盡可能高效地實現網絡服務的高性能。
2、SDN對網絡流量轉發進行編程控制，以所需的可用性和可擴展性等屬性無縫交付網絡服務。
3、云管理技術可配置網絡服務虛擬設備，并通過操控SDN來編排與這些設備的連接，從而通過操控服務本身實現網絡服務的功能。
網絡服務一般會對應用的體驗質量(QoE)產生巨大影響。用SDN來自動實現這些服務會改善QoE，這就是由于SDN具備可編程性和可預見性的本質。NFV位于SDN網絡自動化之上，利用SDN應用對網絡編程，可分流基礎網絡服務功能，通過流量路徑選擇、網絡服務配置和解配置的自動化來改善網絡的利用率。而由于網絡利用率的提高，企業在SDN、SDN應用、NFV框架和SDN兼容網絡服務商的投資價值就會大于在傳統網絡和網絡服務設備上的等量投資。
SDN和NFV：經濟效益的爭論
運營商客戶常常不得不根據對未來服務的使用率，而在網絡服務設備上投入巨資。這樣的預算通常都不合理，或者需要隨著業務的增長而追加投資。這兩種情況對運營商來說都是不利的。放棄過去的投資是一種浪費，而要對服務容量進行擴容追加新投資的話就需要新的網絡設計。
客戶要求解決方案能夠很容易地被集成到網絡中，并能以NFV的形式加以擴展。一個NFV平臺由一個NFV應用和一個網絡服務虛擬設備構成，在此基礎上所構造的網絡服務管理框架可用于應用交付，并可在客戶的網絡上安全地自動擴展服務，這樣的方式或許就是未來發展的方向。
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