導語：在計算領域，帶寬能力每24個月翻一倍，而網絡應用程序則每18個月翻一倍。那么，網絡應用程序的發展就給以太網帶來了挑戰。以太網將繼續向前演進，整個行業需要注重達成共識，以此推進以太網向前發展。
2013年，以太網行業迎來了以太網40歲生日以及以太網標準誕生30年。以太網的速度進展一直是可預測的——以10倍的增量從最初的10Mb/s到100Mb/s，到1Gb/s，再到10 Gb/s，這幾乎無可爭議。不過，40GbE和100GbE的同時推出有效終結了這一傳統。
40GbE和100 GbE的發展基于一個根本假設，即：計算與網絡帶寬的增長率存在相當大的差異，因此兩種速度具有同時存在的必要性。在計算領域，帶寬能力每24個月翻一倍，而網絡應用程序則每18個月翻一倍。網絡這種可預測的增長率后來同樣被IEEE 802.3以太網帶寬評估特別小組確認。據其預測，平均下來，到2015年，網絡必須支持TB每秒的能力，到2020年，必須支持10TB每秒的能力。
下圖顯示了這兩個應用領域可預測的帶寬能力，這是由IEEE 802.3更高速以太網研究小組(后來發展成為開發40 GbE和100GbE的任務小組)在2007年底所做的預測。那么到了2013年，這一預測的準確程度如何呢?
圖注：較早時候的以太網帶寬發展預測
在現實中，支持和反對這一預測的說法都是可以成立的，但是否認同其精確度卻取決于做出這一預測的思考角度。如果從電信運營商的角度來看，人們可能會認為這相當準確，因為100GbE在電信運營商領域產生了極大的影響，并且正在健康發展。但是在數據中心領域，卻可以得出反對這一預測的結論，因為100GbE并沒有在數據中心網絡中產生同樣大的影響——相反，40 GbE端口卻在這里穩步健康發展。
這種新興部署場景提出了一些需要考慮的問題：首先，為什么數據中心網絡中部署的是40GbE，而不是100GbE?首先應該注意的是：數據中心之所以部署40GbE，是因為通過將4個10 Gb/秒運行的4個通道捆綁可以實現總共40 Gb/秒的聚合鏈路。這是一個重要的發現，因為40GbE端口與并行導體或光纖結合使用，就可以實現更高的四倍密度10GbE端口配置。
這就提出了一個有趣的問題——我們是否應將整個數據中心看作一個計算應用呢?如果我們考慮到40GbE部署的時機，并且看一看上圖，就會發現，數據中心帶寬需求似乎證明了那些最初認為40GbE適用于服務器的想法。如果我們接受這種推理，那么按照計算應用預測，意味著我們將在2017年~2018年看到數據中心部署100GbE。這一現象還提出了一個關于突破性功能的重大問題，這將對400G以太網的發展產生影響。
因此，當我們慶祝以太網40歲生日的活動進入尾聲時，顯然會得出結論，以太網將繼續向前演進，尤其是在速度提升方面。這一判斷提出了許多需要思考的問題，整個行業仍需要注重達成共識，以此推進以太網向前發展。
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