光傳感器、紅外線傳感器、磁傳感器、振動傳感器……各種傳感器活躍在最近的白色家電中。各家電廠商都在推進傳感器的采用，將其作為提高附加值的方法。

使用傳感器的目的主要有兩個，一是提高用戶的安全性＊1。三菱電機的無蒸汽電飯煲將內膽產生的蒸汽導入水槽進行冷凝以防止蒸汽外漏。為實現這一功能，必不可少的是檢測冷卻蒸汽用水量的光傳感器。為確保冷卻性能，水槽內需要有一定量的水。但是，開始煮飯時，如果水槽中的水量過多，隨著凝結的進行，水會溢出水槽。于是，該公司采用了檢測槽內水位的傳感器＊2。

＊1　IH電磁爐“為確保安全性，配備了紅外線傳感器作為人感傳感器”（三菱電機）。這樣，就可在無人時停止烹飪油炸食品及進行高溫提醒。

＊2　具體是在能夠確保冷卻性能的最低水位和足以容納做一頓飯的水量的最高水位上配置了光傳感器。

那么，除安全性之外，另一個目的是什么？ 答案是節能

以前白色家電的主流節能方式是基于家電基本性能的節能，即“硬節能”。主要方式是盡量降低額定功率等數值。

而現在，日本廠商競相采用的是“軟節能”，即根據用戶的使用方式進行控制以實現節能。其中，最重要的部件之一就是傳感器。因為實現軟節能就必須要逐一檢測出用戶使用狀態。

比如，三菱電機在室內空調和冰箱上引進了軟節能。空調方面，通過使配備在室內機正面中央下部的紅外線傳感器旋轉工作，來獲取室內752個區域的熱圖像（圖1）。通過分析熱圖像，來掌握人體位置、人體活動量、地面/墻壁/天花板/窗戶的位置以及房間布局等信息。根據掌握的信息，以人所在的區域為中心調節溫度（圖2），遙控器的屏幕上會出現“墻上有溫度較低的區域。窗簾或門是否開著？關閉以后可以節能”等“提示”。

冰箱方面，使用磁傳感器來檢測門的開關狀態，根據磁傳感器的信息學習得知哪個門在何時以多高頻率開關。比如，能夠學習到早飯與晚飯前的時間使用冷藏室較多，購物回來的傍晚打開冷凍室門較多等趨勢。根據這些，就能實現適合每個家庭的冷卻運行。當冷藏室使用頻率高而冷凍室使用頻度低時，就“切實冷卻冷藏室而減弱冷凍室的冷卻”等。

新興市場國家的企業等也開始涉足白色家電市場，估計今后競爭將更加激烈。在這種形勢下，“軟節能將成為日本廠商實現與新興市場國家企業之間的差異化的有力武器”（三菱電機）。軟節能必須要分析傳感器收集到的數據，掌握使用情況、環境及使用方式。這種分析和學習不是一朝一夕就能實現的，“需要積累經驗和技術”。三菱電機將紅外線傳感器應用于白色家電已有約13年的歷史＊3。

＊3 此外，吸塵器的振動傳感器用于經常切斷電源以實現節能。在把柄附近配備振動傳感器，檢測用戶的使用狀態。當判斷用戶暫停清掃時，降低馬達轉數進入待機模式，中斷時間持續了30秒左右時，則關閉電源，停止運行。