[導讀]電信營運商正在積極搶進蜂巢式物聯網市場，期望能迎頭趕上已經進入市場兩年以上、由Sigfox與LoRa所領軍的低功耗廣域網(LPWA)競爭技術；而LPWA領域在接下來幾年看來仍將維持群雄割據的狀態，Sigfox與LoRa是利用800~900MHz免授權頻段闖出一片天地的早期進入者。

蜂巢式物聯網(IoT)市場正處于起飛期，已經開始營運LTE-M網絡的美國電信業者AT&T支持多樣化的物聯網業務模式，且因為該公司能估計數據使用量，因此客戶能將多年的數據計劃納入產品成本；例如允許車用SIM卡分攤賬單，向車廠收取緊急救援電話的費用，而向駕駛人收取熱點連結使用費。

AT&T與其他服務供貨商一樣，將資產追蹤視為大但是多樣化的市場，其使用者包括Otis的電梯、McPhersonOil的石油儲存槽，還有GE的智慧路燈。

3GPP將LTE-M與NB-IoT都定義為Release13規格的一部份，業界預期該組織會在仍未完成定義的5GIoT規格拍板之前，提供兩代的年度升級──Release14與15預期將支持網狀網絡(meshnetworking)、更佳的位置追蹤，以及可能會延展傳輸距離。

另一家美國電信業者T-Mobile技術發展與策略副總裁KarriKuoppamaki表示：“NB-IoT已經對LTE盡可能優化；在LTE-M與Category-1LTE之間會出現其他選項，但接下來的焦點會是在5GIoT，可望催生更小型、更省電的裝置，而且覆蓋率可能更好。”

模塊供貨商Telit在MWC美洲場展示可支持蜂巢式物聯網與各種LPWA技術的多樣化方案（來源：EETimes）

LPWA技術供貨商力抗蜂巢式物聯網競爭

電信營運商正在積極搶進蜂巢式物聯網市場，期望能迎頭趕上已經進入市場兩年以上、由Sigfox與LoRa所領軍的低功耗廣域網(LPWA)競爭技術；而LPWA領域在接下來幾年看來仍將維持群雄割據的狀態，Sigfox與LoRa是利用800~900MHz免授權頻段闖出一片天地的早期進入者。

根據市場研究機構IHSMarkit預測，Sigfox預期會是在物聯網市場占有率最高的技術，其后依序是NB-IoT與LoRA；LTE-M則會落后一段距離排名第四。Sigfox的服務鎖定物聯網市場金字塔廣闊的底層，支持簡短、不頻繁的最低數據速率訊息傳遞，其模塊成本為2美元，數據傳輸費率在美國是每年1美元起跳，在歐洲則只要一半。

Sigfox北美分公司總裁AllenProithis表示：“如果你的數據量很大，傳輸費率可能高到一年10~12美元，但很少有使用者會達到那種程度…如果你需要3GPP規格下的東西，就不可能那么便宜、省電或是簡單，特別是對那些只傳輸微小數據量的裝置來說。”

如同其競爭對手，Sigfox不愿透露目前的用戶數，僅表示已經應用在美國德州的油田、大型農場，以及舊金山的城市供水系統；在全球有32個國家建置了采用該技術的網絡，潛在市場范圍(addressablemarket)覆蓋6億人口。

Sigfox將自己視為網絡技術供貨商，通常是與開發并布署建立某種物聯網服務所需之軟件的第三方伙伴合作；Proithis表示：“光是在美國，我們就有六種不同的資產追蹤裝置，因為每個客戶對傳感器組合的需求都有些許不同。”

到目前為止，除了與日本電信業者KDDI在日本當地、以及與T-Mobile僅針對一兩個市場的合作案，Sigfox與蜂巢式通訊營運商并沒有太多交流；但Proithis透露：“可能陸續會有一些進展，因為營運商想要提供一站式服務。”

新創公司TrackNet執行官HardySchmidbauer表示，免執照頻段LPWA技術能提供比蜂巢式IoT成本低一級的選項（來源：EETimes）

緊追在Sigfox之后的競爭對手LoRaAlliance，則已經與超過40家網絡營運商做成生意，包括法國Orange以及歐洲的Comcast；該聯盟不賣服務，而是提供開放性規格讓任何人采用，建立公有或私有網絡，迄今已經吸引了超過500位聯盟會員以及至少350個試營運網絡。

采用LoRa與Wi-Fi技術提供資產追蹤服務的新創公司TrackNet執行官HardySchmidbauer表示，LoRa的異步(asynchronous)、展頻(spread-spectrum)網絡，能強化傳輸距離并將干擾最小化；該公司是LoRa技術早期采用者的代表之一，采用Semtech芯片支持其首推服務。

Schmidbauer表示，同步蜂巢式物聯網網絡對于需要營運5年以上的節點來說耗電量太大，而LoRa裝置只要采用次于2,000mAh、3.6V規格的電池；他進一步指出，免執照頻段的各種LPWA技術：“并不是要與NB-IoT競爭，就像是藍牙與RFID，兩者應用不同而且重迭區域相當小。”