全球各地電信營運商積極搶進蜂巢式物聯網(cellular IoT)市場，這些廠商期望能迎頭趕上已經進入市場兩年以上的低功耗廣域網(LPWA)競爭技術。
電信營運商正在積極搶進蜂巢式物聯網(cellular IoT)市場，其中又以主推窄頻物聯網(NB-IoT)的中國電信(China Telecom)跑得最快;這些廠商期望能迎頭趕上已經進入市場兩年以上、由Sigfox與LoRa所領軍的低功耗廣域網(low-power wide-area，LPWA)競爭技術。
在上周于美國舊金山舉行的世界移動通訊大會-美洲場(Mobile World Congress Americas)上，就可以看到各路廠商試圖在新興的物聯網市場顯身手;計劃在明年6月于美國開始營運NB-IoT網絡的電信業者T-Mobile技術發展與策略副總裁Karri Kuoppamaki就表示：“感覺我們正處于物聯網大爆發的高潮。”
一家今年創立的新公司TrackNet執行官Hardy Schmidbauer認為：“接下來最關鍵的是在實際的網絡上展現投資報酬率(ROI);”該公司提供的服務是利用LoRa與Wi-Fi進行資產追蹤(asset tracking)。“電信營運商想要橫掃LPWA競爭對手，而我認為他們做得到;”諾基亞(Nokia)北美分公司技術官Michael Murphy則表示：“毫無疑問營運商們將之視為最重要的目標之一。”
擁有數百萬用戶的中國電信顯然跑在前面，該公司在今年6月在中國啟用了一個全國性的NB-IoT網絡，在200KHz頻道支持20~60Kbit/s的數據傳輸速率;中國電信收取的數據傳輸費用一年僅3美元左右。
中國電信技術官畢奇(Qi Bi)表示，其硬件供貨商包括華為(Huawei)、中興(ZTE)將很快能供應單價低于5美元的NB-IoT模塊：“我們的硬件裝置已經銷售一空，客戶還在排隊等待…我認為NB-IoT在中國將會脫穎而出。”
有兩種早期采用者是讓中國電信感到最驚訝的，其一是共享單車業者如摩拜(Mobike)，其二則是負責管理公寓小區租賃洗衣機與干衣機的廠商;“我們原本以為主要應用是儀表設施，但共享單車成為我們最大的客戶之一;”畢奇指出：“物聯網領域充滿了冒險和驚奇。”
中國電信也支持LTE-M，支持最高1 Mbit/s數據傳輸速率，但效率較低，采用1.4MHz頻道;畢奇表示，LTE-M將主要提供可穿戴裝置使用，有可能會侵蝕智能型手機的營收。該公司已經看到2G到LTE通訊的每用戶平均收入(ARPU)持平發展，因此期望NB-IoT能有所突破，借助比LTE-M更長的電池壽命、更低的成本與更高覆蓋率等優勢，帶來新的營收。
中國電信展示NB-IoT模塊(來源：EE Times)
LTE-M vs. NB-IoT
T-Mobile也希望跟上中國電信的腳步，在2018年6月于美國推出NB-IoT網絡服務;「中國的計劃是做大NB-IoT，也將因此讓相關生態系統繁榮發展，」Kuoppamaki表示T-Mobile將采用600MHz頻段，該頻段：“對大多數應用來說有非常好的傳播特性，”包括資產追蹤、智慧照明，以及洪水監測、寵物與衣物追蹤等等。
與中國電信相同，T-Mobile也將針對“特定使用案例”提供LTE-M支持，但Kuoppamaki指出：“NB-IoT具備最大的潛力，我們接洽過的垂直應用廠商也看法相同;”他指出，會需要用到LTE-M支持之語音功能的應用很少。
在美國，AT&T是第一家開通LTE-M網絡的營運商，利用該網絡實際上是一種軟件升級，但NB-IoT則在某些網絡需要新的服務器;AT&T表示，其LTE-M模塊價格只要7.5美元，數據傳輸費率每個月1.5美元起跳，并在Amazon銷售定價99美元，內含模塊、軟件與云端儲存的開發工具套件。
雖然AT&T也在關注NB-IoT，該公司負責工業物聯網市場的副總裁Mike Troiano表示，該技術與LTE-M兩者之間的成本差距不大：“對我們來說，用LTE-M就能妥善支持大多數的應用;”他表示兩種技術在功耗方面也沒有太大差異，并對于LTE-M能讓大多數節點維持5~10年的電池壽命表示信心。
編譯：Judith Cheng
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