四月十日，通用（GE）宣布出售集團旗下價值二六五億美元的大部份房地產及金融資產，董事長伊梅特（Jeffrey Immelt）宣誓要重新專注制造本業，凸顯他對物聯網未來的十足信心。
伊梅特是美國在物聯網領域的頭號旗手，他以在自家出品的噴射引擎和貨運列車，裝置數千萬個傳感器所累積的經驗，提出著名的“1％的威力”論述。 他認為，物聯網可讓各產業效率提升1％，看來不多，但累積起來威力驚人。
以飛機燃油為例，1％的效率提升，便可讓航空業一年多賺三十億美元。 而這數字正是2013年全球航空業的獲利加總。
當《天下》專訪西門子移動數據服務總監克瑞斯（Gerhard Kress）時提問，西門子的物聯網經驗，是否與它的美國對手類似？
這個不識趣的問題，讓他面有慍色地回答，“我們西門子總是做完，才會對外說，不像我們的美國同行，還沒做， 就到處說。”
確實，西門子也堪稱物聯網先驅。 該公司幾年前便將傳感器裝到醫療器材、高鐵和捷運上，并有豐富收獲。
例如，克瑞斯實際參與的西班牙高鐵案。 往返馬德里與巴塞隆納兩大城之間的全新高鐵線，于2008年通車。 該線采用西門子最先進、最高時速可達350公里的Velaro E列車，全程621公里只要花兩個半小時就可跑完。
但問題是，飛機只要一小時十分鐘，而且班次頻繁，票價也不貴。
西門子保證不誤點的高鐵
西班牙國家鐵路公司大膽決定，該段高鐵的定價，要訂得比機票還貴。 但是，搭乘該路段的乘客，可以得到一個前所未有的承諾——保證不誤點。 只要誤點超過十五分鐘，全額退錢。 相較之下，全部里程僅約該線一半的臺灣高鐵，是誤點一小時才全額退費。
確保不誤點，首先得保證高鐵不拋錨。 這個重責大任，就落到克瑞斯領導的大數據分析團隊身上。
他和手下二十個科學家，辦公室位在德國西門子一處龐大的軌道車工廠里，每天看著九十噸的各色鋼鐵，在幾個星期內制成列車車廂。
這個奇特的工作地點，是為了讓他們能和高鐵、捷運工程師深入溝通，知道該將傳感器裝在哪里？ 搜集到的龐大數據要怎樣找出分析脈絡？
他們最后達到“預測性維修”（predictive maintenance）的目標。 以列車最復雜、最容易出狀況的齒輪箱為例，內置的多枚傳感器可從溫度、震動頻率的細微變化，在三周前預測出某個零件即將出狀況。 由此，便可從容排出維修時間。 “乘客完全不會察覺發生什么事，”克瑞斯說。
西門子團隊的成果驚人，通車至今七年，西班牙國鐵還沒有退過一次車票錢。 每兩千三百個班次，只發生兩次誤點。 最近兩年，更只發生過一次誤點超過五分鐘。
西班牙國鐵接近完美的服務品質，讓旅客源源不絕地從飛機轉搭高鐵。
“我們打造了西班牙最可靠的軌道運輸，我們對這一點感到很驕傲，”克瑞斯微笑著說。
出身麥肯錫 顧問的他認為，物聯網的真正革命性，不在省錢，而在于“你可以對顧客做出全新的承諾”，如同西班牙國鐵所做的一般，“這樣才值得砸大錢投資。”
這也是幾家物聯網先驅企業的共同目標。 例如，以注重安全聞名的沃爾沃汽車（Volvo），便在一四年宣布，到2020年，沃爾沃的新車將達到“零事故”。
沃爾沃汽車擔保零事故
這個看似不可思議的大膽目標，靠的就是物聯網技術在汽車領域的應用。 今日不少新車，都配備號稱“恍神救星”的車道偏移警示，以及監測周邊車距的倒車輔助系統，降低意外發生機率。
沃爾沃即將上市的全新XC90休旅車則更進一步，能以裝在車體各處的微型攝影機、雷達，隨時掃描四周車輛、行人、單車騎士等。 必要時，電腦會主動幫駕駛緊急煞車，以防事故。
接下來，沃爾沃將在2017年出售一百臺搭配自動駕駛系統的休旅車，給沃爾沃瑞典總部所在地歌德堡市周邊民眾。
沃爾沃不久前在網路上發表一段影片，描繪2017年的模擬場景：一臺自動駕駛車在高速公路行駛，坐在駕駛座的年輕粉領，完全不需注意路況，自在地用鉛筆素描，不久后，她按下“手動模式”的開關，雙手放上方向盤接手駕駛，將這臺沃爾沃休旅車駛向市區的目的地。
既是自駕車，為何影片結尾時，主角還得切到“手動模式”？
沃爾沃集團消費IT業務發展總監倫斯特（Jonas Ronnkvist）解釋，沃爾沃將推出的自駕功能，受到技術與法規的限制，還只能適用到較單純的路況，例如高速公路。 進入市區時，車用電腦會提醒駕駛人接手。 如得不到回應，車子會自動駛到路邊停放，拒絕再開下去。
即便自動駕駛只有在高速公路，依照電腦程序和傳感器引導，一路小心翼翼與周邊來車、動物都保持安全距離，且絕對不超速的自駕車，當然比會酒駕、會恍神、會意氣用事的人類開車要安全多了。
而且，更直接的好處就是，汽車保險費可望大幅減少。 “如果你今天開的是一臺不會出車禍的車，那你還需要保車險嗎？”倫斯特問。
沒車禍，汽車保險費也省了
這個誘因，效果可能比想象中強。
根據波士頓顧問集團（BCG）在一四年九月，針對1500名駕駛做的調查，有55％回答有可能買一臺“半自動駕駛車”（亦即在部份較單純的車程，可全自動駕駛）。 而且，多數受訪者的理由令顧問公司大吃一驚。 原先預期的熱門答案：更安全、節省時間，都敗給“節省保險費”一項。
倫斯特表示，沃爾沃正與保險公司洽談相關合作。
想想看，如果五年后，沃爾沃上市的新車搭配超低價的汽車保險套餐。 條件是，車主人上了高速公路一律得采自動模式駕駛。 你會接受嗎？
這可能是物聯網對人類生活的第一波重大沖擊。
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專訪天睿首席技術官寶立明
物聯網的瓶頸：不是技術，是法律和社會
天睿（Teradata）是最當紅的大數據分析公司。 天睿首席技術官寶立明（Stephen Brobst），是麻省理工學院（MIT）電腦科學博士，自己創過三家公司，也曾任美國總統歐巴馬的創新科技顧問委員會成員。
現在也在母校MIT教書的寶立明，舉止像個典型的美國天才科學家，常穿著一件夏威夷花襯衫就上臺演講，說起話來熱力四射，卻又深入淺出。
ExecRank的2014年全美技術官排行榜，他在一萬個技術官當中排名第四，僅次于亞馬遜、特斯拉和英特爾。
他在阿姆斯特丹舉行的天睿年會，接受《天下》專訪：
問：你怎么看物聯網的當前發展？
答：現在物聯網的話題很熱門。 不過，在企業端真正熱門的大數據應用是在社群媒體領域，物聯網大概才剛開始。 有人在做，只是還在應用曲線（adoption curve）的起步階段，但是絕對會是未來的增長重點。
例如，有一家超有名、你我都認識的連鎖快餐公司，便用傳感器去追蹤店里食物的溫度改變。 以判斷停電之后，食物什么時候該丟掉，而不是一股腦兒都丟掉。
很多發展中國家都有突然停電的問題。 這是很實用的問題。
問：有人認為當前的物聯網熱潮，類似2000年之前的網路泡沫。 你怎么看？
答：我認為， Gartner的光環炒作周期（Hype Cycle）是很實用的理論。 在外界期待最高的時候，你會認為這個科技可以解決全世界所有的問題。 我認為，物聯網現在已接近過度期待的高峰點，甚至還可能再上升一點。
過度期待幻滅時，人們會咒罵顧問公司騙人、供應商騙人，然后（對新科技的）期待開始務實。 這時，部份較實用的領域會開始慢慢茁壯起來（例如2000年網路泡沫后的電子商務領域）。
滿街無人車，真的有可能嗎？
問：你認為哪些物聯網的應用，會先美夢成真？
答：以汽車產業為例。 在期待的高峰時期，每個人都想著：無人車。 這是終極夢想。 但現實是，未來五年內，你在城市的街頭，不會看到一臺無人車。
我認為，對這些新技術領域的主要局限，來自法律的爭議、還有賠償責任的問題、社會的看法，這些局限將遠高于技術上的限制。
但即使無人車將來不能上市，感測科技還是很有價值。 像沃爾沃的2020年零事故目標，就很有趣。 意外狀況出現時，感測技術會介入處理，即使駕駛人正在開車，也可以避免致命的狀況。 這就是從過度期待，降溫到某種實際應用的具體案例。
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