日本電信巨頭軟銀SoftBank近日宣布正在開發一個嵌入式SIM卡平臺,面向方興未艾的物聯網市場。
隨著物聯網和移動終端設備碎片化以及“軟件吃掉世界”潮流的到來,嵌入式SIM(智能SIM卡,無需用戶更換SIM即可完成運營商換號等操作)的時代正在加速到來,傳統的SIM卡硬件和服務也將被軟件吃掉。
去年移動世界大會上,三星就發布了首個配備嵌入式eSIM卡的可穿戴設備——Gear S2 classic 3G智能手表。
目前關于智能嵌入式SIM卡技術業界有很多不同的稱呼,例如“虛擬SIM卡”、“嵌入式SIM卡(eSIM)”等。相比傳統的需要用戶手動更換的SIM卡,eSIM技術支持遠程編程,這意味著用戶更換移動運營商時,可以完全繞過SIM這個物理環節。
eSIM卡的優點還有很多,例如取消SIM卡插槽組件后,手機或者移動設備可以設計得更加緊湊,也更加節電,而且還可以實現多設備使用同一個SIM卡號,例如智能手機、平板電腦、智能手機和汽車都能使用相同的卡號和套餐。
業界有不少企業已經在eSIM領域耕耘已久,例如蘋果公司在iPad設備中曾經推出過類似的技術,不過當時蘋果依然使用了可移除的SIM卡組件。在商業領域eSIM的應用已經有一段歷史。
2016年是eSIM技術發展的一個里程碑,GSMA無線標準組織推出了面向可穿戴設備和平板電腦的全新eSIM卡規范。GSMA首席技術官Alex Sinclair表示eSIM新規范將賦予消費者極大的自由和靈活度,例如消費者可以隨時向移動網絡添加設備或者刪除設備。
軟銀殺入eSIM市場并不出人意料,目前軟銀正在銷售的產品例如聯網機器人以及自動駕駛汽車技術設備都對eSIM卡技術有迫切需求。
據悉軟銀的eSIM平臺將于今年某個時間啟動,并成為軟銀全球化戰略布局的重要一環,因為eSIM的推廣意味著軟銀將無需再為海外不同運營商提供專門的SIM硬件,同時軟銀的全球客戶將能夠遠程編程控制面向本地物聯網和M2M產品的SIM服務。