去年4月在一次新聞發布會上，沃達豐創新和架構主管Matt Beal曾表示，“NB-IoT將會粉碎Sigfox和LoRa，因為這意味著它們將不再有存在的必要。”今年本應是NB-IoT在市場呈現爆炸性增長的一年，然而目前來看發展情況卻不容樂觀。
因為，到目前為止，Matt Beal所描述的災難性沖擊并沒有出現。
雖然NB-IoT背后的發展趨勢是毋庸置疑的，但它并沒有如此前預言的那般粉碎其他可替代技術。電信行業的LoRa支持者一直對他們投資該技術的承諾堅定不移。雖然NB-IoT已經進入商用階段，但是Sigfox得到的來自移動運營商的支持卻比以往任何時候都要多。此外，沃達豐集團大肆宣傳的NB-IoT部署現在并未趕上原計劃進行。
沃達豐在2016年4月的宣傳也許是可以理解的。當時，很多公司希望為智能電表等智能器件提供LPWAN連接時，面臨的只有有限的選擇。專注于高帶寬應用的主流蜂窩技術，并不適用于這些任務，并且成本過高。這使得一批技術如雨后春筍般涌現，從而彌補了蜂窩技術的不足，其中Sigfox和LoRa是最為突出的兩種技術。
這些技術使用未授權頻譜來發展物聯網，成本很低。但是它們也同樣具有缺點，批評者稱，采用未授權頻譜使這些技術容易受到擁堵和干擾，另一些人則對它們的專有性提出了抱怨。一個專門針對LPWAN目的的蜂窩標準，可能將會給物聯網企業他們想要的答案。
NB-IoT在去年夏天最終確立標準，并在幾個月前進入商用階段。但是NB-IoT看起來在短時間內并不能夠“粉碎”LoRa和Sigfox技術。今年2月，西班牙電信宣布將在全球范圍內采用Sigfox技術。當問及原因時，西班牙電信發言人表示，雖然NB-IoT出現了，但Sigfox仍舊是能夠進行全國性物聯網部署的“唯一選擇”，截至今年2月Sigfox已經覆蓋了31個國家。
之后Sigfox一直在大舉發展。今年3月，瑞典運營商Telia宣布，將通過與Sigfox和一家名為Connected Baltics（Sigfox的愛沙尼亞持牌者）的小型網絡運營商一起合作，為其在愛沙尼亞的客戶提供Sigfox技術服務。雖然這并不意味著Telia本身要去搭建一張Sigfox網絡，但是這似乎標志著這家瑞典運營商的轉變。在去年11月的時候，Telia物聯網業務副總裁Hans Dahlberg還曾在一次物聯網會議上表示，該運營商會“押寶”NB-IoT，而非其他使用未授權頻譜的LPWAN技術。
移動行業內對LoRa的支持似乎要更加果敢堅決。2015年，法國運營商Orange發布計劃，將打造一張LoRa網絡來支持物聯網連接需求。如同西班牙電信和其他運營商一樣，Orange稱LoRa是一種可以解決眼下物聯網需求的技術，而其他蜂窩移動技術則仍舊未達到商用成熟度。雖然Orange此前曾暗示過可能最終會采用3GPP標準技術來取代LoRa，但是上個月Orange宣布其蜂窩LPWAN技術發展承諾時，卻是選擇了LTE-M而非NB-IoT。
至少從短時間內來看，LoRa的發展勢頭不會減弱。“（我們）沒有那樣的計劃。”Orange技術戰略主管Yves Bellego在MWC 2017期間表示，“對于我們目前使用LoRa技術的用戶，我們未來將繼續為他們提供服務。”
圖片來源：Actility。注：在圖表中，LTE cat NB1代表NB-IoT；LTE cat M1代表LTE-M。
荷蘭KPN和韓國SK電訊也都在基于使用LoRa和LTE-M發展LPWAN策略。SK電訊表示，該運營商將LoRa主要用于“低移動性”服務，而LTE-M則主要解決互聯車輛的需求以及其他“高移動性”應用。SK電訊去年7月曾表示將LoRa和LTE-M視作其“兩大支柱”，并稱“將會在未來就是否采用NB-IoT做出決定”。但是自此之后并無宣布任何NB-IoT發展計劃。
對于所有這些運營商來說，對LoRa的投資也帶來了對NB-IoT投資興趣的懷疑，因為兩者大部分針對的是同樣的市場機會。Gabor Pop是物聯網軟件公司Actility的一個解決方案市場銷售經理，他認為，Orange投資LTE-M是其暫時不會發展NB-IoT的一種征兆。“他們將會發展LTE-M技術并繼續發展LoRa技術，并且他們目前不會對NB-IoT進行投資。”他在上周在巴黎舉辦的一場LPWAN會議上表示。
作為一家主要致力于LoRa和LTE-M技術的公司，顯然，Actility在推廣這些技術上面會更有興趣。但是NB-IoT的發展的確也有其他隱憂跡象存在。就在上周，沃達豐向Light Reading確認，該運營商的確在此前計劃的2017年初完成NB-IoT部署的四個市場中的至少兩個市場未能完成部署計劃。當問及延遲原因時，這家運營商的一位發言人表示，愛爾蘭和荷蘭的用戶尚未為NB-IoT服務做好“準備”。
這本身就是令人不安的。畢竟，許多運營商都堅稱，他們投資LoRa和Sigfox是為了滿足物聯網現有的連接需求。現在的問題是，是否有其他因素也在阻礙NB-IoT技術的前進。一位業內人士聲稱，沃達豐的部署延遲是因為在采購NB-IoT模塊方面存在著困難。
“鑒于NB-IoT獲得的全球支持，我們認為模塊采購將不會構成問題。”沃達豐發言人在電子郵件中對此這樣評論道，但卻并沒有表示目前采購模塊是否存在問題。
不過，也有其他跡象顯示NB-IoT的部署并不如預期一樣順利。“一些公司過于鼓吹NB-IoT，現在運營商意識到部署并沒有那么簡單。”Gabor Pop說。“軟件升級是相當昂貴的，并且現在仍然缺乏生態系統，華為的部署和愛立信的部署并不一樣——他們之間似乎還缺乏互操作性。”由于存在著不明確的前景，致使運營商仍然決定部署LoRa，并且還要再等待NB-IoT幾年時間。
顯然，NB-IoT仍處于非常初期的發展階段。盡管它現在面臨著明顯的暫時困難，但是鑒于它已經從全球大型運營商（如德國電信、中國移動和沃達豐等）獲得了支持，無疑今后該技術將會發揮很大的作用。在此期間，Sigfox和LoRa在獲得支持的同時，也將繼續引來同樣多的批評，包括部分人提出的關于任何專有技術在無線通信行業擁有長遠未來的懷疑。
但是NB-IoT的任何延遲都將為那些選擇Sigfox和LoRa的企業提供短期機會，同時，部分移動運營商也可能選擇采用這些技術，而非等待NB-IoT的成熟。就目前來看，LPWAN技術的發展仍將存在分歧，而NB-IoT必須加速發展，才能贏得市場機會。
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