在和業內很多朋友交流中，往往聽到兩種不同的聲音：希望成為NB-IoT、LoRa等低功耗廣域網絡運營商的廠商認為有必要找到一定數量的真實應用終端和場景后，再部署一張LPWAN網絡；應用廠商則認為，目前沒有一張現成的LPWAN網絡，方案無法得到驗證，也沒法來挖掘相應的應用場景。乍一看，這不就是網絡覆蓋帶動應用場景，還是應用場景帶動網絡覆蓋的爭論，類似一個雞生蛋、蛋生雞的問題。當然，這種觀望態度已經發生了大幅度的改變，意見不同的雙方正在拿出實際行動。

觀望的背后：長期的確定性和短期的不確定性

作為一個網絡運營商，一張新的網絡的部署需要一筆不菲的投資，而且這一項投資基本是可以通過網絡規劃測算出具體數額；不過，未來存在太多不確定性，這張網絡的收益就不是那么容易測算了，給網絡運營商的投資帶來很大風險。

實際上，回顧低功耗廣域網絡的發展歷程，早在上世紀80年代末90年代初就出現兩張功能類似的網絡，分別由美國大型安防廠商安定寶和摩托羅拉部署。但是，這兩家企業花巨資在建成覆蓋大多數城市的LPWAN網絡后，卻只有可憐的幾個內部應用，最終在GSM網絡快速發展中并入了2G網絡。

即使是面對確定性的用戶和市場，網絡部署后的投資收益也面臨很大的不確定性風險。還記得當年中國聯通的CDMA網絡嗎？雖然面對的是非常確定的2G手機用戶，但其經營模式的失誤，最終陷入了一個熱炒冷賣的窘境。

雖然業界對于未來物聯網海量終端規模和萬億市場規模言之鑿鑿，那是一個長期的展望，而LPWAN網絡部署和運營則是眼下的事情，必須解決投資收益的問題。因此，先有大量應用場景，再去部署網絡是為了降低不確定性。

在應用側，使用低功耗廣域網絡技術提供解決方案的廠商和下游應用廠商也面臨著很多不確定性。在1-2年的短時間內，是否會如我們所預測的那樣有大量應用對低功耗廣域網絡有剛性需求？不可否認，基于LoRa、NB-IoT的網絡未來會廣泛應用于所有需要低功耗、長距離、低成本的物聯網場景，但并不一定是現在。

一家長期從事跟蹤類傳感器的廠商曾舉了一個牧場牲畜監測跟蹤的案例：在一個大型的牧場中，有成千上萬只羊，若給每一只羊都綁定一個LoRa或NB-IoT的跟蹤設備，僅終端投資就需要數十萬元；替代性方案是只給少數的幾十個頭羊綁上跟蹤設備，以此來確定羊群的位置，不過各種復雜的環境，加上羊群打架等因素，跟蹤設備形同虛設。或許是一些技術問題還未解決（如使跟蹤設備更小型化、更便于牲畜攜帶等）、成本未下降到臨界點，這一個看似LPWAN最適合的而應用場景，反而成為一個雞肋的場景。

物聯網智庫曾發布過WiFore公司的CTO Nick Hunn《NB-IoT會走向末路？NB-IoT將永生》一文，文中指出在短期中，NB-IoT面臨著成本、技術、應用等多種難題，可能會走向末路，而在長期中，物聯網的發展使NB-IoT會得到永生。這不正是對不確定性的解讀嗎？運營商和應用側廠商雞生蛋、蛋生雞的爭議，正是低功耗廣域網絡應用短期的不確定性、長期的確定性表現。

事情正在發生變化

雞生蛋或是蛋生雞的爭論于事無補，好在物聯網業界比較務實，總是能找到一些折衷的方式。在過去的一年中，國內外通信巨頭在全球多地建立了多個NB-IoT開放實驗室，多個城市發布了實驗局，給低功耗廣域網絡的應用大量驗證和測試的環境，一定程度上對網絡部署進行了驗證。而LoRa、RPMA等非授權頻譜技術解決方案供應商也加快了各行業應用的落地速度，從應用側實地驗證了各行業應用是否有效。

事情正在發生變化，網絡覆蓋和應用場景不再是非此即彼的過程，尤其是網絡運營商加快了LPWAN網絡部署的速度。也許是要搶進物聯網這艘即將啟航巨輪的船票，這個春節前后，各大巨頭為了低功耗廣域網絡也是用盡全力，監管部門也適時推出了各種政策、規劃，似乎預示著2017年是LPWAN在物聯網領域進一步大放異彩的一年，對于物聯網產業中的廣大同胞們，尤其是那些多年掙掙扎在溫飽線上的中小企業來說迎來新的曙光。

國內方面，2017年伊始，中國電信發布NB-IoT企業標準（V1.0），同時啟動了廣東、江蘇、浙江、上海、福建、四川和河南七省12個城市的大規模外場試驗，預計今年6月，將建成世界上規模最大、覆蓋最廣、效果最好、應用最為廣泛的NB-IoT網絡。LPWAN在國內網絡部署競賽打響。

而國外更為熱鬧，歐洲方面，沃達豐在西班牙正是商用首個NB-IoT網絡，開始了和德國電信在歐洲戰場上的爭奪；亞洲方面，SK電信成功部署覆蓋韓國LoRa網絡后乘勝追擊，將LoRa網絡部署帶到了泰國，而包括NB-IoT支持者們（包括不少中國廠商）在春節期間加班加點不休息，也抓緊在泰國的部署，形成亞洲LPWAN部署的一大戰場；美洲方面，明星企業Sigfox剛剛踏上美國的國土，就遭到了本土企業Ingenu的激烈阻擊，雙方已開始了互撕。近日，全球知名衛星運營商Inmarsat也加入到了LoRa建網的大軍，借助其全球衛星的布局，開發首個全球性的LoRaWAN網絡，把LPWAN要“帶上天”。

市場如此熱鬧，監管部門也沒有閑著。早在春節之前，工信部就發布了《信息通信行業發展規劃（2016-2020）》，包括《物聯網規劃分冊》，春節后又發布了《戰略性新興產業重點產品和服務指導目錄》，各種政策規劃中明確提出了NB-IoT的網絡建設、終端設備、基站設備的目標和專項行動。

以此來看，網絡部署已不再糾結是否有大量剛性的應用場景，而是要盡快加速網絡的商用。在筆者看來，這一方面體現了應用側不同程度的小范圍落地形成示范作用，讓網絡投資者看到了更多應用場景，另一方面，也有不得已參與軍備競賽的無奈，物聯網設備在網周期遠超過手機終端的特點，再加上其他運營商加碼物聯網專用網絡建設的情況下，若不參與到網絡部署競賽中，或許只能守著傳統的人與人通信的業務了，獲取新業務的難度更大，雖然短期從新業務中并不一定能獲取收益。

同時，應用側的不少企業也主動擁抱網絡部署，包括軌道交通、公用事業、外貿、石油、智慧城市和軍民融合等大型廠商開始評估自建專用低功耗廣域網絡，發展企業內或本行業的物聯網業務。

當然，不論是因為什么初衷，LPWAN網絡的加速部署、應用側主動去配合網絡建設，讓前期的網絡覆蓋帶動應用場景、還是應用場景帶動網絡覆蓋這種雞生蛋、蛋生雞的爭論不再繼續，而是腳踏實地的去驗證該市場的有效性，從不確定性中尋找確定性。