盡管標準剛剛確定半年，但NB-IoT（窄帶物聯網）以前所未有的速度成為歐洲運營商的新寵。就在最近，幾家運營商頗有競賽意味地在這一領域展開了競逐。
趕在1月底前，移動巨頭沃達豐在西班牙推出了其首個NB-IoT商用網絡，目標是連接西班牙的1億多用戶。據悉，沃達豐最初將在西班牙的瓦倫西亞和馬德里推出LPWAN（低功耗廣域網），到第一季度末支持NB-IoT的移動基站將增加到1000余個，每個基站可接入10萬部終端。屆時巴塞羅那等城市也將被覆蓋。
另有外媒報道，歐洲另一家電信巨頭德國電信近日也宣布，已經在德國“激活”了全球首個完全標準化的NB-IoT網絡。除了表示已在其“現網”上激活了一個“端到端系統”外，德國電信并未提供其NB-IoT部署的任何細節，似乎有些急于跟沃達豐“叫板”的意味。但德國電信在發展NB-IoT方面始終非常積極。該公司高管此前曾透露，2017年5G關注重點將是基于傳感器連接的NB-IoT應用的商業化。
事實上，NB-IoT的最終標準是在去年年中才確定的，迄今也僅僅過去了半年。該技術之所以得到了大型運營商的青睞主要得益于其最顯著的特點，即使用的是授權頻段。相比之下，LoRa和Sigfox等此前也被部分運營商采用的技術則使用的是非授權頻段。
從沃達豐的用例來看，其此番推出的NB-IoT網絡采用的是既有的800MHz頻段，也就是4G“黃金頻段”，在改善信號強度和覆蓋距離方面都有較出色的表現。沃達豐方面稱：“這意味著我們給用戶提供的是4G級的安全性，而且服務性能也將非常優質。”據悉，網絡的改造也非常便捷，只需要對現有的基站進行軟件升級即可。在瓦倫西亞，沃達豐為此只花費了數個小時。同部署3G或是4G基站需耗時一年相比，可謂是便捷異常。
近年來，隨著移動設備的普及，移動用戶在許多國家和地區都趨于飽和，為此，如何利用物聯網技術開啟萬物互聯的廣大市場成為運營商目前最為聚焦的戰略之一。而且從已有實踐來看，Verizon、德國電信等強勢發展物聯網的運營商已經收獲了第一桶金。今年，多家運營商已經將物聯網作為財報的主要收入列項。瑞典分析機構Berg Insight近日發布的數據顯示，2016年，移動運營商從物聯網領域獲得了110億歐元的收入，2015年這一數值為67億歐元，增幅巨大。以物聯網業務發展較好的Verizon和沃達豐為例，這兩家企業在去年第三季度都普遍在物聯網領域收獲了約2億歐元收入。Berg Insight預計，今年將有多家運營商將這一數字大幅提升至10億歐元。
而且，對于用戶數預期，各方也普遍看好。GSM協會預計，到2021年，全球將有55億部NB-IoT終端在用。目前運營商們也在積極布局，希望將物聯網絡范圍加大。沃達豐去年10月就透露，今年第一季度將在西班牙、德國、愛爾蘭和荷蘭推出NB-IoT商用網。根據德國電信此前公布的計劃，該公司也計劃先在德國、荷蘭以及希臘部署NB-IoT網絡，隨后將范圍擴大至其現有網絡覆蓋的其他地區。
目前看來，運營商開展比較好的垂直行業以汽車業為主，一方面是與傳統的汽車巨頭合作，開辟出廠車輛市場，另一方面則是在物流等領域發力，深挖相關的應用和解決方案。此外，智能家居等突出實用性和娛樂性的解決方案也日受重視。
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