物聯網已提出很多年，之前有過多種名字，包括傳感網、M2M、物聯網以及萬物互聯(IOE)。從2005年開始，傳感網就出現在Gartner的“Hype Cycle”中，到2011年Gartner開始使用物聯網一詞，可以看出，物聯網炒作了很長時間。為什么物聯網會抓住人們眼球這么多年？大量傳統產業和科技人員意識到物聯網對未來社會的改變無疑支撐著這一概念，然而，可以預見，在專用于物聯網的低功耗廣域網絡推進下，物聯網的“炒作”向落地轉型加速。
現有連接方案的弊端
在過去的時間里，無線傳感網絡主要通過傳統的蜂窩網絡或如WiFi、Mesh和本地射頻等局域網絡解決方案來組織的。這些方案并未給物聯網的主流應用提供所需催化劑，有以下幾方面原因：首先，這些傳統的方式需要一個有線的電源，這就把物聯網的很多場景限制在只有現成電力線或需要專門布線的地方，所以只有那些能夠實現非常明顯的成本節約的應用才會使用這些方案；其次，在每一個接入點上，它們只有有限的覆蓋區域和深度，因此各類應用僅限于位于無線接入源附近有限的區域，這就阻礙了很多應用接入的可能；第三，它們的成本很高，比如，即使經過這么多年的發展、已有超過十億模組的出貨量，LTE模組成本仍然高達40美元以上。另外，Mesh網絡需要先搭建整體網絡才能使用；本地射頻方案需要每個企業要自行建設管理和維護無線基礎設施，在規模經濟的基礎上才是可行的。
低功耗廣域網絡的作用
公共性的低功耗廣域網絡(LPWAN)連接可以非常有效地解決上述問題。低功耗廣域網絡正如其名字一樣：無線覆蓋區域廣泛，但功耗非常低，另外，LPWAN對終端低成本有非常大的貢獻。與2G、3G、LTE蜂窩無線技術形成對比，LPWAN只是窄帶網絡，不過大量的物聯網設備并不需要傳統蜂窩寬帶網絡所設計和提供的數據吞吐量。實際上，根據James Brehm &Associates研究顯示，大概86%的物聯網設備每月僅產生不超過3M的流量。
當然，仍有不少物聯網設備需要更大帶寬，這些設備應該由高帶寬無線解決方案來滿足；但是，大多數傳感器只需要周期性地發送幾百比特的數據，更適合使用LPWAN。為了達到物聯網未來的宏偉藍圖，我們需要機器和設備能夠廣泛地連接。
換句話說，本文中所說的物聯網設備需要通過一個泛在的、專用于機器的無線網絡來連接(就像我們當前的用于人與人之間語音和數據通信的蜂窩網絡一樣)。不論是傳統的蜂窩網絡還是LPWAN，一般都可以為物聯網連接提供公共網絡方案。多年來，2G網絡承擔著物聯網設備連接的公共網絡職責，不過，隨著越來越多的運營商逐漸關閉2G網絡(如AT&T宣布2016年底關閉2G網絡服務)，2G網絡并不是一個合適的物聯網專用網。
2015年成為低功耗廣域網絡崛起之年
從多個角度來說，2015年都可以被認為是LPWAN元年，在2015年，三大低功耗廣域網絡玩家涌現出來：Ingenu、Sigfox和LoRa。每家提供此類技術的公司擁有不同技術，但都在不同領域證明著自己的可行性。
蜂窩網絡玩家也加入LPWAN的行列，他們通過3GPP的工作來創建符合低功耗廣域網絡的標準(雖然已在媒體發布，實際上此前低功耗廣域蜂窩網絡方案并不完善，比如功耗測量比較棘手，因為它收到太多的干擾，因此蜂窩網絡解決方案的功耗問題仍然不確定)。從其開始開發基于蜂窩網絡技術的低功耗廣域網絡，這些供應商們就承認傳統的蜂窩網絡并不是物聯網連接的合適技術。
現在比較明確的是，低功耗廣域網絡成為物聯網藍圖必不可少的部分。分析師和無線通信運營商均承認低功耗廣域網絡將占據物聯網連接的很大一部分份額。
具體的LPWAN連接數量并不是那么重要，我們知道這個數量一定超過數十億級別。重要的是這些連接可以帶來的豐富應用，真實有用、效率提升的應用是簡單的、具有伸縮性并直接或間接改變我們生活的。
總結
一旦我們理解了物聯網如何提升效率，我們就可以構建新的藍圖。一輛安裝了簡單傳感器、無線連接方案和分析軟件的汽車就可以實現運行費用的節約，這個簡單的案例我們可以看到巨大的效率提升，傳感器數據收集具有關鍵作用。低功耗廣域網絡讓長時間電池壽命、廣泛和深度的網絡覆蓋以及低成本模塊得以實現，從而為此類效益提升服務。當蜂窩網絡標準組織開始開發自己基于蜂窩技術的低功耗廣域網絡時，他們宣稱低功耗廣域網絡是適合物聯網的無線技術。
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