最初參與到與物聯網(Internet of Things / IoT)相關的行業對話時，我對整個行業的發展充滿疑問。“ 物聯網”和 “萬聯網”(Internet of Everything)有什么區別?這場變革現今是處于啟蒙階段，亦或已在進行，還是更應被視為一種未來的發展趨勢?對于企業而言，這又將帶來怎樣的挑戰?

從最基礎的層面來看，物聯網是機器和設備間的互聯網絡。而在此網絡中與互聯網相連接的“物”可以是車，可以是健身手環，也可以是冰箱。作為物聯網概念的巧妙擴展，萬聯網可以通過數據和指令的形式實現人與機器的智能鏈接。物聯網和萬聯網旨在達成設備(包括人在內)間的相互連通，實現以往無法實現的功能：比如當您休息時心率過高，會有設備進行報警提示;或根據個人對于室溫的喜好， 設備能夠在您進入房間前進行自動調整。

物聯網并不是一個極其“未來”的概念。事實上，它已在很多產業內經歷了多年的演變和發展。我們經常在不同行業的現有應用中看到的“智能”二字，這其實就是IoT的應用實例，比如“智能房屋”， “智能城市”等。許多這樣的智能化應用都已經在推進。以“智能貨運物流”為例，通過對相互連通的車輛進行統一管理，來改善調配時間、油料消耗等等。目前，聯邦快遞和UPS都已采取了這種做法。而沃爾瑪和塔基特百貨也在利用同樣的技術來對不同位置的存貨進行管理。

目睹了其早期的發展成果，我們正在見證新興擴展的物聯網開始崛起。通過此前與不同行業公司的深入交流，我發現很多企業都已在相當長的時間內實現了“ 物聯網”這個概念。既然如此，為什么大家都把“ 物聯網”視為一個新興事物?

其中的一個原因是，使用案例在變。在草根和DIY盛行的年代，許多公司都是從頭做起。通過自制硬件和軟件、自建僅允許授權手機頻段接入的網絡而搭建了復雜的系統。而這些孤軍奮戰的努力也為現在帶來了重要的影響。取代了之前的獨立行動，跨公司從業者的投入使得了物聯網的發展看似成為了一種潮流。

利用現有技術而避免全面的重新開發同樣促進了物聯網的發展。計算機技術正無處不在地飛速發展，你手中的手機可能比早先的超級計算機還要強大，而其尺寸、能耗及成本的優勢更是云泥之別。值得注意的是，這種勢不可擋的發展并無減緩趨勢。

同時，這些已可方便接入互聯網的計算設備為設備間的相互連接提供了基礎。依靠互聯網，設備的訪問和控制也變得更加容易。

但是，物聯網的前進之路也并非一馬平川。

首先，設備間的協同性和統一連接層的缺失就是無法忽視的重要問題。目前許多設備使用著不同的通訊協議，而有些設備可能根本沒有完整的TCP/IP堆棧 (這并不能算作壞事，技術專家只是不想讓智能燈泡這樣的東西也存在漏洞)。以AllSeen Alliance、Open InterConnect Consortium及Thread Group為代表的一些組織都試圖在協同性這個問題上建立統一的標準。但即便某個行業設定了一定的標準，復雜多變的實施過程也不能保證不同設備之間的兼容性 和正常通訊。當前，企業仍需建立自己的轉譯層來保證設備間的協同性。

第二個挑戰在于數據的流入規模，這涉及到數據收集、采集和分析等多方面問題。許多用例要求通過接入設備采集包括實時監控和歷史記錄在內的相當數量的數據。當今多數基礎設施都能夠擴大從數據中心到設備的流出數據規模，但從設備進入數據中心就會變得非常困難。除此之外，當企業收集到的數據達到PB級別時，存儲就成為了下一個難題。綜上所述，企業必須找到最佳方案來管理從設備上收集到的數據，而且還要擁有相應的工具，保證這些數據在有效時間內發揮其應有的作用。

缺乏能夠避開數據中心，在設備間直接實現信息和指令實時傳遞的中介是第三個挑戰。當然，根據不同情況，數據中心同樣不失為一種可靠選擇。但隨著設備的不斷增多，數據中心進出口的瓶頸會造成延遲和其他問題。

讓大家普遍最為頭痛的第四個挑戰便是安全問題。針對互聯網和不同的接入設備，我們已看到一些覆蓋范圍廣、效果驚人的攻擊。試想一下，無論家用或企業級的互聯設備，如接入互聯網的交通指示燈，恒溫器，或醫用監控設備遭到攻擊，后果都將非常可怕。

盡管物聯網的最終實現仍面臨著各種問題，但通過智能化接入設備的使用和普及，企業和個人不斷完善的能力正快速推進著物聯網的發展。