作為一家為計算機處理器生產(chǎn)指令集構(gòu)架的英國公司，ARM絕對算不上家喻戶曉，至少沒有蘋果（Apple）的iPhone和谷歌（Google）的Android那么出名。但是，ARM與iPhone和Android一樣無處不在。如果你兜里揣著一部智能手機，很有可能——不對，是極有可能——它的芯片是ARM出品。

ARM表示，目前全球95％以上的智能手機都在采用該公司的微處理器技術(shù)，更不用提相當(dāng)比例的智能電視、可穿戴設(shè)備、游戲機和汽車配件了。目前，500多億塊基于ARM設(shè)計的芯片在默默地為大半個科技界提供動力。

在某個領(lǐng)域登峰造極后，一家極度成功的公司該何去何從？自然是另找一座高峰去攀登。隨著更多的家電、汽車、機器和其它物品連入無線網(wǎng)，“物聯(lián)網(wǎng)”的疆域越來越大。這個領(lǐng)域年年都在擴張，而ARM已經(jīng)開始出擊。

ARM公司負責(zé)細分市場營銷的副總裁伊恩 弗格森表示：“這一領(lǐng)域確實有大把機會。如果我們將技術(shù)廣泛應(yīng)用到各類設(shè)備中，顯然就有機會提高效率。但問題也變成了如何提高生活質(zhì)量。”

據(jù)思科公司（Cisco）估算，目前全球約有130億部無線聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。ABI Research預(yù)測，到2020年，這個數(shù)字將超過300億。到2017年，與物聯(lián)網(wǎng)相關(guān)的技術(shù)和服務(wù)收入預(yù)計將達到7.3萬億美元。這似乎關(guān)系到全球科技市場的未來。

‘這可能具有爭議性’

要描述ARM在物聯(lián)網(wǎng)方面的努力有些困難，因為這家舉世聞名的芯片公司本身并不制造芯片，而是將自己的設(shè)計授權(quán)給一些半導(dǎo)體公司，由它們來生產(chǎn)基于ARM設(shè)計的芯片。

獲得授權(quán)使用ARM技術(shù)的公司包括AMD、博通（Broadcom）和高通（Qualcomm）等。三星（Samsung）、宏達電（HTC）、索尼（Sony）等原始設(shè)備制造商（OEM）則使用上述公司的芯片制造新手機、平板以及其他設(shè)備，ARM的技術(shù)就是通過這種途徑進入消費者的手中。

弗格森表示：“手機、智能手表和聯(lián)網(wǎng)微波爐所需的芯片極為不同。我們提供核心模塊，合作伙伴采取我們的技術(shù)，并將其用于聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。關(guān)鍵在于定制。”

鑒于ARM在手機市場占據(jù)主導(dǎo)地位，而手機又是消費者首選的聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，該公司認為它在推動互聯(lián)互通方面處于有利地位。

弗格森說道：“把手機用作獲得自身和周邊信息的管道，將成為物聯(lián)網(wǎng)的一大應(yīng)用領(lǐng)域。”用于監(jiān)測哮喘和心臟健康的應(yīng)用程序或服務(wù)就是很好的例子。

弗格森表示，ARM的技術(shù)也開始被應(yīng)用于可穿戴設(shè)備，比如頭戴式設(shè)備以及智能手環(huán)等。“整個領(lǐng)域都將向前推進——可穿戴設(shè)備將成為整個體驗中協(xié)調(diào)性更高的一部分。”

更大的商機在于企業(yè)——聯(lián)網(wǎng)設(shè)備可以被用來降低成本，提高效率。弗格森稱，制造和油氣勘探是兩項極具潛力的應(yīng)用范例。他表示：“許多企業(yè)都有價值極高的資產(chǎn)，而預(yù)防性機械服務(wù)能在機械發(fā)生故障前就檢測到問題，從而提高效率。”

在城市，采用嵌入式傳感器技術(shù)有望提升公共照明和垃圾收集的效率。弗格森還特意列舉了BigBelly Solar公司研制智能垃圾箱的成功范例。

就連街邊停車問題也有望通過物聯(lián)網(wǎng)予以解決。弗格森表示：“在舊金山，有些區(qū)域的停車位可以檢測出車位上是否有車，而且人們可以電話預(yù)訂停車位，這很有效率。但是，如果城市有關(guān)部門得知某些地區(qū)的停車位常常被預(yù)訂一空，它們或許可以在這些地區(qū)銷售有價值的新服務(wù)。你甚至可能看到基于火爆程度做出的定價調(diào)整。這樣做可能會引發(fā)爭議。”

同在加州的洛杉磯和伯克利等城市已經(jīng)開始評估這項技術(shù)。

比人的頭發(fā)絲還要細

針對這些問題，ARM推出了Cortex-M微處理器系列，這些以節(jié)能和微型著稱的微處理器主要面向可穿戴技術(shù)和嵌入式應(yīng)用。（舉例來說，Cortex-M0+處理器就比人類頭發(fā)絲的平均寬度還小。）

今年六月，ARM宣布在臺灣新竹成立一座專門研發(fā)這款微處理器的CPU設(shè)計中心。這也是該公司在亞洲成立的首個CPU設(shè)計中心。此外，ARM本月還在新加坡舉辦了一場物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)研討會。

林利集團（The Linley Group）首席分析師林利 葛文那普表示：“我認為ARM將在物聯(lián)網(wǎng)中扮演重要角色。該公司已經(jīng)為低成本、低功率的應(yīng)用提供了很多好技術(shù)。”

對ARM有利的是，該公司擁有大量合作伙伴。葛文那普表示：“這是一個需要大量創(chuàng)新才能撬開的新市場。ARM及其合作伙伴在這方面有優(yōu)勢。”

不過，ARM也可能面臨它在自己主宰的智能手機市場不曾遇到的挑戰(zhàn)。葛文那普指出，“所有智能手機想要運行的軟件都大同小異。”而物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備可能不一樣。“舉例來說，在物聯(lián)網(wǎng)中，我認為我們不會看到在燈泡上運行的應(yīng)用。這一領(lǐng)域?qū)⒏叨鄻有裕渌緦⒂懈鄼C會參與其中。”

這些公司中就包括英特爾（Intel）。作為領(lǐng)先的微處理器公司，英特爾加大物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的研發(fā)力度，專門成立物聯(lián)網(wǎng)事業(yè)部，下設(shè)部門分別致力于零售、運輸、制造和工業(yè)應(yīng)用，以及智能家居和建筑等行業(yè)的研發(fā)工作。

英特爾物聯(lián)網(wǎng)部門副總裁埃里克 弗里表示：“我們認為物聯(lián)網(wǎng)是一個巨大的轉(zhuǎn)型機遇。根據(jù)我們的預(yù)測，未來將出現(xiàn)數(shù)以十億計的智能聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，究其根本，這些設(shè)備將把各種企業(yè)和工業(yè)環(huán)境的數(shù)據(jù)帶入云端，從而將啟動大量的業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型。”

弗里稱，英特爾的夸克（Quark）、凌動（Atom）、酷睿（Core）和至強（Xeon）等微處理器系列都將在物聯(lián)網(wǎng)中發(fā)揮各自的作用。他補充道，英特爾還在努力提升安全和標準——該公司策劃建立了工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)盟（Industrial Internet Consortium）——并塑造圍繞這項主題的公共政策。

“我們才觸及表面”

當(dāng)然，ARM也非常想確定行業(yè)標準。該公司宣稱，其芯片設(shè)計不僅能啟動物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，還能避免它所說的“筒倉網(wǎng)（Internet of Silos）”，即產(chǎn)生的數(shù)據(jù)無法由各家服務(wù)供應(yīng)商共享。

弗格森表示：“顯然，我們整個行業(yè)需要上下一心，審視所有設(shè)備是如何互聯(lián)，并合理地傳達信息。除安全性外，我們還必須制定標準。”

出于這一目的，ARM一直深度參與6LoWPAN等技術(shù)規(guī)范的確定，后者涉及低功率設(shè)備網(wǎng)絡(luò)、如今盛行的互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議以及約束應(yīng)用協(xié)議（CoAP，一項專門針對簡單電子設(shè)備的互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議）之間的互操作性，他說。

高德納公司（Gartner）調(diào)研總監(jiān)阿方索 韋羅薩稱：“我認為他們對所有半導(dǎo)體公司而言都是一大助力。物聯(lián)網(wǎng)需要低功率以及調(diào)動各種程序員的能力。ARM提供了一門公用語言。”

韋羅薩稱，微芯片、軟件和“很好的生態(tài)系統(tǒng)”三管齊下，ARM將繼續(xù)打造物聯(lián)網(wǎng)不斷提升的標準和架構(gòu)。

弗格森表示：“很多人都認為，物聯(lián)網(wǎng)不過就是智能冰箱和烤面包機。事實上，更大的商機在于如何改善人們的生活。而說到好的技術(shù)能有何作為，我們的研究還停留在表面。”