福特和通用汽車公司正在著手一項(xiàng)新計(jì)劃，它的靈感來源于硅谷，一個此前與老派又傳統(tǒng)的底特律汽車城截然不同的地方。
這個行業(yè)即將受到Google無人駕駛汽車、以及新興的Tesla電動汽車公司的影響。來自硅谷的勢力，讓汽車公司開始意識到除了新車型，它們還應(yīng)該嘗試一些其它東西。
福特正推出行業(yè)內(nèi)的第一個開放式的“汽車應(yīng)用開發(fā)平臺”—AppLink。他們向軟件開發(fā)商發(fā)出邀請，將那些原本為智能手機(jī)開發(fā)的應(yīng)用程序與福特的SYNC整合在一起。AppLink目前支持3種最主流的手機(jī)平臺，分別是iOS、Android以及BlackBerry。
在通用宣布的類似平臺上，則已經(jīng)有四款應(yīng)用，分別是iHeartRadio、TuneIn，Slacker和TWC有線衛(wèi)星氣象頻道，它們直接搭載在通用汽車的車用信息平臺上，開發(fā)者可以使用HTML5等工具來開發(fā)。
這些汽車巨頭正在嘗試擁抱移動互聯(lián)網(wǎng)。因?yàn)橛脩粼陂_車的同時(shí)，與外界保持連接和互動的需求已經(jīng)越來越強(qiáng)烈。從這個意義上看，汽車似乎也有可能成為一個移動互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的新興領(lǐng)域。
SYNC原本只是福特汽車于2007年推出的車載信息娛樂平臺，由微軟提供WindowAutomotive操作系統(tǒng)軟件，Nuance提供了語音識別軟件—Siri的語音識別采用的也就是這家公司的平臺。
最初SYNC只有英文版，后來它推出了中文版本。方言眾多、口音迥異是SYNC在處理中文語音控制方面遇到的重要挑戰(zhàn)。福特汽車公司亞太和非洲區(qū)SYNC主管羅德尼(RodneyPhillips)在接受《第一財(cái)經(jīng)周刊》采訪時(shí)說，SYNC已經(jīng)做到能識別4種帶有不同口音的普通話，包括廣東口音、北京口音、江蘇口音、重慶口音。比如語音輸入電話號碼時(shí)，有的地方把數(shù)字“1”讀作“一”，有的地方讀作“幺”，系統(tǒng)均可以識別。
它在內(nèi)部建立了一個涵蓋內(nèi)地13個主要省份的語言模型，存儲了不同地區(qū)當(dāng)?shù)厝苏f話的語音樣本，以及一個針對中國人各種不同表達(dá)方式的中文語言包，還包括一個“特殊詞庫”。羅德尼介紹說，系統(tǒng)有一套特殊的計(jì)算模式，很快就可以對語音指令進(jìn)行反饋。當(dāng)系統(tǒng)對指令不太確定時(shí)，它可以提供多條結(jié)果供用戶進(jìn)一步確認(rèn)。
本來這應(yīng)該就是SYNC的全部故事：一個不錯的車載信息娛樂平臺、有中文語音識別功能、搭載福特工程師自己開發(fā)的一些功能，隨后出現(xiàn)在新上市的車型中。
但這個時(shí)候汽車行業(yè)越來越無法忽視來自互聯(lián)網(wǎng)的影響力。最典型的表現(xiàn)是智能手機(jī)的普及，幾乎讓每一個汽車駕駛者都離不開手機(jī)，更不用提那些為汽車開發(fā)、配合手機(jī)使用的應(yīng)用了。
正是這個現(xiàn)象給汽車行業(yè)帶來了一種思路，那就是讓汽車成為一個“開放平臺”，吸引開發(fā)者為其開發(fā)應(yīng)用。不過這個新事物從一開始就出現(xiàn)了截然不同的做法。
2010年年底，福特決定將SYNC變?yōu)橐粋€可供第三方開發(fā)者開發(fā)應(yīng)用的平臺。福特亞太和非洲區(qū)、歐洲連接服務(wù)總監(jiān)潘浦力 (EdwardPleet)透露說，考慮到在完全開放之前應(yīng)該要有一些比較穩(wěn)定的合作伙伴，共同測試平臺的穩(wěn)定性，因此SYNC的開放還經(jīng)過了幾年測試時(shí)間。
在2013年1月的消費(fèi)電子展CES上，福特正式公布了與SYNC整合的AppLink計(jì)劃。潘浦力沒有透露應(yīng)用開發(fā)商注冊的最新統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，只稱其中有不少是來自中國的注冊用戶。AppLink目前還沒有進(jìn)入中國市場，但福特已經(jīng)與新浪微博展開了相關(guān)合作。潘浦力在中國帶領(lǐng)著一個40多人的團(tuán)隊(duì)工作，與“數(shù)目眾多的開發(fā)者洽談”。
目前在美國，對AppLink感興趣的軟件公司或個人開發(fā)者，在網(wǎng)站注冊并通過福特的認(rèn)證后，都可以成為福特的合作伙伴。通過下載軟件開發(fā)工具包(SDK)，了解到那些可以對外開放的接口，據(jù)此為SYNC開發(fā)新的應(yīng)用。
按照潘浦力的統(tǒng)計(jì)，AppLink上已經(jīng)有超過20個應(yīng)用程序。這些應(yīng)用軟件涵蓋了音樂、新聞、社交、體育以及導(dǎo)航等門類。如網(wǎng)絡(luò)廣播應(yīng)用TuneInRadio，可以收聽全球超過5萬個網(wǎng)絡(luò)電臺頻道;NRPNews可以收聽各種網(wǎng)絡(luò)新聞與廣播節(jié)目;社交應(yīng)用Becoply，是一個結(jié)合地理信息和汽車行駛路線的應(yīng)用，可以給約會的男女提供建議，推薦餐廳、電影等資訊，還可以用導(dǎo)航功能把用戶帶到他們選定的地點(diǎn)。
SYNCAppLink目前有9個長期合作的應(yīng)用軟件開發(fā)商，現(xiàn)有的所有應(yīng)用也都是第三方公司或個人開發(fā)的。平臺本身可以成為開發(fā)者與用戶需求相互反饋的媒介。在福特平臺上，如果開發(fā)者需要技術(shù)指導(dǎo)，福特會介紹其它開發(fā)商提供支持;如果應(yīng)用程序開發(fā)者有一個想法，但是并不知道怎么把這個想法做成一個應(yīng)用程序，福特會告訴他們誰可以來幫忙實(shí)現(xiàn)這個想法。
它們都可以通過AppStore、GooglePlay這樣的程序商店獲得。用戶在手機(jī)上下載之后，可以通過藍(lán)牙、USB與SYNC連接在一起，通過語音或車上的按鍵來操控這些應(yīng)用。
這可以視為手機(jī)App的“汽車版”。“每個人都有自己喜歡的應(yīng)用程序和軟件，借助移動設(shè)備可以實(shí)現(xiàn)最大個性化的體驗(yàn)”，潘浦力這樣解釋福特采取這一做法的原因。
目前開發(fā)者無須為福特支付費(fèi)用，但同時(shí)福特也不用為AppLink上的應(yīng)用程序付錢。福特只會要求在應(yīng)用程序上設(shè)置一個標(biāo)簽，說明它可以用在AppLink或者是用在福特汽車上，福特的車載系統(tǒng)內(nèi)也會列出合作的應(yīng)用程序及開發(fā)商，增加它們與消費(fèi)者進(jìn)行互動的途徑。
與福特相比，通用的做法要直接一些。它們宣布通過審核的開發(fā)者，可以編寫直接安裝在汽車上的應(yīng)用。首批應(yīng)用會出現(xiàn)在雪佛蘭品牌的一些車型上。這個計(jì)劃更大膽，因?yàn)槠嚨男畔⒉僮飨到y(tǒng)與手機(jī)操作系統(tǒng)并不兼容，開發(fā)者還需要更復(fù)雜的適應(yīng)過程。
在通用的模式下，汽車本身更像是一個自成一體的“應(yīng)用商店”，開發(fā)者直接針對通用汽車的產(chǎn)品開發(fā)應(yīng)用。“汽車應(yīng)用應(yīng)該成為專門分類。它將與車融為一體。”通用汽車首席信息官(CIO)菲爾·阿布熱姆在CES期間接受美國媒體采訪說。
阿布熱姆的描述或許更符合一個真正的“汽車App市場”的情況。因?yàn)閺亩唐诳矗_發(fā)者為汽車開發(fā)應(yīng)用的做法，可以為用戶帶來新鮮的駕駛和乘坐體驗(yàn);而從長期看，這些應(yīng)用也可以為汽車本身提供更多變化的可能。
阿布熱姆表示，在通用的首批應(yīng)用中會有一些協(xié)助車主進(jìn)行更安全的駕駛或者更好的提高燃油效率的應(yīng)用，它們都是為通用汽車本身設(shè)計(jì)的。
當(dāng)然福特模式會有一些自己的優(yōu)勢。至少在現(xiàn)階段，它的推廣較為容易。眼下福特AppLink已經(jīng)在歐洲、北美還有亞太等地開始宣傳，甚至計(jì)劃讓更多的汽車廠商也接受這樣的平臺，并且不會收取任何版權(quán)費(fèi)。如果別的汽車廠商愿意，可以在它的現(xiàn)有平臺上搭載AppLink。潘浦力表示已經(jīng)有不少汽車公司正在和福特商談合作事宜，不過他拒絕透露這些公司的名稱。
這種大規(guī)模的平臺推廣，會在吸引開發(fā)者時(shí)起到積極作用。要知道只有用戶足夠多、規(guī)則足夠完善的平臺，才有可能引起開發(fā)者的興趣。 AppLink的問題在于，在吸引到足夠多的開發(fā)者后，是否需要考慮將開發(fā)者的興趣由“與汽車兼容的手機(jī)App”，轉(zhuǎn)移到“只為汽車開發(fā)”上來?
無論哪一種模式，安全都是汽車公司在開放平臺時(shí)最先考慮到的問題。它們在開發(fā)協(xié)議中提出了諸多要求，其中一個最重要的原則就是應(yīng)用程序不能影響安全駕駛。針對應(yīng)用程序的測試一般會進(jìn)行數(shù)周甚至數(shù)月，最后還要通過由工程師組成的委員會的審核。
在福特的測試中，如果一個應(yīng)用程序需要駕駛者投入過多的注意力，比如顯示了太多的文字內(nèi)容，這個應(yīng)用會被要求修改，游戲類應(yīng)用在目前則是完全禁止通過的;當(dāng)駕駛者的手機(jī)與SYNC系統(tǒng)相連接后會被鎖定，無法再通過手機(jī)去操控應(yīng)用程序，只能通過車載系統(tǒng)來操控。
“開放API”—這種以往只出現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)公司身上的事，現(xiàn)在第一次出現(xiàn)在了擁有數(shù)百年歷史的汽車公司身上。它的影響力正在慢慢發(fā)酵。在福特為項(xiàng)目專設(shè)的網(wǎng)站公布后，當(dāng)天就涌進(jìn)了數(shù)量眾多的訪問者，導(dǎo)致網(wǎng)站一度癱瘓。到了第二天，網(wǎng)站的正式注冊用戶已經(jīng)超過了1000人。
對于那些苦苦尋找“將用戶數(shù)量變現(xiàn)為收入”的開發(fā)者而言，“汽車應(yīng)用”正在成為一個逐漸明朗的細(xì)分市場。通過福特和通用這些大型汽車公司的帶動，將汽車作為應(yīng)用程序的開發(fā)和開放平臺，或許將變成這個傳統(tǒng)行業(yè)的新趨勢。
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