軟件定義數據中心(SDDC)的一個簡單定義是整個基礎設施可以在軟件控制下進行配置的一個數據中心。這并不僅僅意味著部署服務器，還包括用于互聯網絡和可用于滿足應用需求的存儲資源。
除了谷歌、AWS和Facebook等大型互聯網公司運營的數據中心之外，很多企業的數據中心需要能夠應對客戶資源不斷變化的需求。這些為其他服務提供商和企業提供了一些模式。
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這些超大規模廠商從一開始就建立了他們的數據中心，但通常需要支持的服務范圍有限。其他組織可能需要處理更廣泛的用途和傳統基礎設施，它們不能一勞永逸地取代所有的基礎設施。超大規模運營商也擁有和開發自己的自動化和編排工具的資源，而其他公司則需要與現成的商業或開源工具配合使用。
Ovum公司首席分析師Roy Illsley表示，軟件定義網絡和軟件定義存儲將成為未來幾年IT支出增長最快的領域，其次是云編排和管理。
“而事實將會告訴人們，市場正在走向所有事情都將變成軟件定義的事實，一切都由軟件控制，IT部門的內部支出越來越多地轉向軟件而不是硬件。”Illsley說。
但是對于軟件定義的手段沒有單一的定義。雖然它對于服務器來說是相當簡單的，因為它通常意味著使用虛擬機或容器在多個工作負載之間劃分硬件資源，但對于存儲或聯網而言，事情并不那么簡單。
例如，軟件定義網絡(SDN)將用于轉發數據包的網絡數據面板與管理整體流量的控制面板分開。為了支持軟件定義網絡(SDN)，思科等交換機廠商必須使用OpenFlow等協議來配置其硬件，因此他們路由流量的方式可以由中央控制器動態管理。
但是，諸如OpenStack Neutron服務和VMware NSX等SDN平臺在服務器上運行，并使用基于軟件的交換來管理虛擬機之間的流量。它們還支持創建覆蓋物理LAN的虛擬網絡，但需要啟用不同范圍的IP地址和安全策略。
軟件定義存儲(SDS)也很難確定。也許最常見的定義是分布式存儲服務，例如Red Hat的Ceph或Gluster產品。它們用于從服務器節點集群的組合資源中創建可擴展的存儲池，并將其作為塊存儲、對象存儲、文件系統或這些存儲的組合。
同時，軟件定義存儲(SDS)也可以引用存儲虛擬化，如DataCore的SANsymphony。這將現有存儲基礎設施(包括來自第三方供應商的陣列)抽象并整合到一個虛擬SAN中。然后，它為這個存儲池提供一套統一的存儲服務，包括服務質量、自動精簡配置和自動分層。
不管人們如何描述它，軟件定義的基礎設施的目的是靈活的：通過高級管理工具來配置、控制和監控。這可以通過諸如Puppet之類的配置管理軟件，或者諸如OpenStack或Mesosphere的DC/OS之類的編排平臺來實現。
但是許多組織會有很多遺留工具包，可能不適合這種運營模式。這意味著他們可能被迫運行“雙速”IT基礎設施，而刷新周期逐漸引入可由軟件定義的現代工具包。
為了解決這個問題，一些新的平臺被描述為預先打包的SDDC解決方案。VMware公司的平臺就是一個很好的例子，它基于三大支柱：用于運行虛擬機的vSphere，軟件定義的存儲產品vSAN，以及提供軟件定義網絡的NSX。
這些軟件以各種方式與管理工具套件相結合，提供諸如VMware Cloud Foundation之類的產品，這些產品可以部署到客戶自己的數據中心或公共云上的超融合系統硬件上，就像AWS上的VMware Cloud一樣。
微軟公司將Windows Server 2016推廣成為軟件定義數據中心(SDDC)平臺，這要歸功于運行虛擬機的Hyper-V，Storage Spaces Direct和Hyper-V虛擬交換機以及用于管理的System Center套件。
還有其他類似的產品，大多數需要客戶購買完整的集成平臺。這些解決方案可以從少數幾個節點開始，然后擴展到機架級別，甚至更大規模，但所有這些都將客戶鎖定在一個供應商的平臺上。
如果組織更喜歡開源軟件的替代品，那就是OpenStack框架。這個模塊化架構由許多獨立的項目組成，核心模塊分別包括用于管理計算的Nova，用于配置網絡的Neutron以及用于塊存儲和對象存儲的Cinder和Swift。
OpenStack被歐洲粒子物理實驗室(CERN)特別用于管理成千上萬的計算節點，從而成為構建服務于大型強子對撞機和其他實驗的IT基礎設施。
到目前為止只涉及IT基礎設施，但數據中心還包括配電和制冷等其他設施。這些設備是否也可以在軟件控制下進行管理，以便最有效地利用資源?
軟件定義電源開始受到諸如Virtual Power Systems公司(VPS)等供應商的關注。該公司開發了其智能控制能源(ICE)技術，以便在高峰負載期間使用UPS滿足部分電力需求。這意味著配電基礎設施不必過度配置，以應對可能不會經常發生的高峰負荷，而數據中心所有者可能會得到來自能源公用事業的折扣。
在冷卻方面，數據中心基礎設施變得更加智能化，但很少實現“按需冷卻”銷售。早期的一種方法來自HPE公司，幾年前該公司利用傳感器和計算流體動力學(CFD)分析數據中心內的空氣流動，并將冷空氣引導至最需要的地方。
最近，液體冷卻技術提供商提到他們的技術能夠精確地從其產生的地方去除熱量，而Aligned Energy的子公司Inertech公司正在提供一種系統，其中冷卻單元分布并位于機架上方，因此可以根據需要按需提供冷卻。
顯然，數據中心的所有方面都變得越來越重要，并且通過軟件更精確地進行控制。數據中心的未來是軟件定義的，但仍然存在兩個問題：這將是什么樣子，組織需要多長時間才能實現?
超融合如何與軟件定義相適應
超融合系統(也稱為超融合基礎設施，HCI)代表著越來越多的服務器出貨量進入企業市場。這有很好的理由，超融合系統將服務器、存儲和網絡功能組合為一個類似設備的節點，使組織更容易采購，并支持新的基礎設施。
特別是IT部門經常從各種不同來源的現有服務器、存儲和網絡部署中構建私有云。當這些公司來更新他們現有的基礎設施時，超融合系統已經成為一種交鑰匙解決方案。超融合系統使用直連式存儲來代替傳統的SAN。集群中所有節點的存儲資源匯集在一起，??形成軟件定義的存儲平臺或節點之間共享的虛擬SAN。
這聽起來很像軟件定義的基礎設施，事實上的確如此。但需要注意的是，超融合基礎設施涉及運行在同一節點上的計算和存儲，而典型的軟件定義的存儲部署使用僅作為共享存儲系統操作的節點集群。
從這個意義上講，超融合基礎設施可以被認為是軟件定義數據中心的一個標志。它采用簡單的單個節點的情況，而完整的軟件定義數據中心(SDDC)將在很久之后才會實現。
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