隨著數據中心的建設規模越來越大，出現了很多大型，特大型的數據中心。這些數據中心往往擁有數萬臺的服務器規模，再加上互聯的網絡設備、防火墻、負載均衡等設備，一個大型數據中心需要管理同時運行的幾萬臺設備，并且數據中心的業務仍然在不斷變化，幾乎天天都要做各種各樣的網絡變更，同時也不斷有設備出現這樣那樣的故障問題。數據中心規模增加一倍，在運維上面就要增加投入數倍的力量，這樣在數據中心不斷擴建的過程中，運維的工作已經不堪重負，一味增加運維的投入將嚴重影響數據中心整體效益，而且大量投入得到的效果并不見得好。在這樣的背景下，什么自動化運維、遠程運維、智能網管，還有敏捷運維等都紛紛出現了，經過了這幾年的技術演進，前幾種幾乎無人再提及，只有敏捷運維卻變得越來越火。如今，每年都有全球敏捷運維峰會，在多個地方舉辦數次，吸引著諸多數據中心運維技術人員參與。大家發表對數據中心運維的看法，相互學習，促進敏捷運維的完善和發展。
和敏捷運維相比，敏捷開發的概念相信早已被更多人所熟知。敏捷開發是一種以人為核心、迭代、循序漸進的開發方法。在敏捷開發中，軟件項目的構建被切分成多個子項目，各個子項目的成果都經過測試，具備可集成和運行的特征。敏捷開發概念從2004年初就開始廣為流行了，經過這十幾年的發展，在所有的軟件開發項目中，都基本引入了敏捷的軟件管理理念，這時有人想到了將敏捷設計引入到數據中心運維當中，以便解決當前運維效率低下的問題。敏捷運維的概念來自于兩個截然不同的技術陣營。一方面是敏捷開發者發現，雖然產品被很快設計出來，但部署卻比較花費時間，手動部署和配置也會引入很多人為錯誤。此時，敏捷開發團隊希望可以自動完成所有重復性的任務，當然也包括部署在內。另一方面來自于一些互聯網公司，這些公司業務增長飛快，有時會在兩個星期內就要增加上千臺服務器，單純人工的方式完成，耗費了大量人力，運維成本太高，這時他們想到了敏捷設計，希望將敏捷設計應用到運維當中，實現敏捷運維。和敏捷軟件開發一樣，敏捷運維與傳統的數據中心人工運維管理完全不同，敏捷運維完全自律，按照設定好的程序去執行，確保所有一切內容都在控制之內，敏捷運維引入了自動化的東西，拋棄了手動操作。
敏捷運維試圖將人們從復雜、繁重的工作中解決出來，通過軟件自動化管理，滿足數據中心的擴容要求，于是出現了很多敏捷運維的工具，很多人以為只要使用這些工具就是敏捷運維了，實際不是這樣的。就像我們擁有了電腦，會使用電腦，但不一定會用電腦完成各種編程，輸出很多的功能軟件。電腦只是一個工具，我們需要通過給電腦一些指令，才能按照我們的意圖完成。在敏捷運維中，軟件工具就是這樣的角色，必須要我們給予它各種處理業務的能力，它才能自動完成，只要我們設計好了未來數據中心故障、擴容、業務變更遇到的場景，賦予工具自動操作的權利，那么工具就會按照我們設計的程序去自動執行。為工具制定各種各樣的自動執行腳本，是敏捷運維的關鍵，這些腳本關系到敏捷運維的可用性。尤其是在突發事件的處理上，大規模業務擴容上的表現。
敏捷運維給數據中心帶來的好處是顯而易見的。可以大大減少數據中心在運維方面人力的投入，即使在數據中心規模不斷擴大的情況下，使用敏捷運維的工具就可以完成自動化部署，不再需要增加運維人員，只不過在運維工具監控之中增加一些點而已；可以節省運維費用支出，提升數據中心的運營能力；實現業務的快速自動部署，數據中心擴容在手指間就可以輕松完成，運維人員不再需要關心基礎架構的實現，只需要在敏捷軟件上做業務部署即可，底層資源調配，網絡配置等均通過軟件實現自動下發，自動互聯互通；減少數據中心故障中斷時間，甚至可以做到全年無中斷，敏捷軟件能夠在毫秒級的時間內發現異常，并自動執行切換動作，將業務轉移到備用系統中，確保業務不受影響，敏捷軟件還可以對故障進行自愈，嘗試對故障進行隔離，為人員搶修故障設備贏得時間。
敏捷運維聽起來很美好。只要嵌入你的代碼，確保它在服務器上構建，然后更新一個方法，就可以按照你的思路去完成自動運維。這個說起來容易，實際做起來很難。現有的軟件定義數據中心仍處于發展的初級階段，還沒有這樣一種軟件，可以對整個數據中心設備很好地以控制軟件實現，因為數據中心里設備千差萬別，相同設備軟件版本不同，實現也會有差異，這樣從軟件上很難統一管理。即便可以管理，那么什么時候執行什么樣的指令，敏捷軟件工具自己不會去考慮，依然是由你來完成，這樣就需要將所有可能出現的場景，業務的走向部署都需要考慮到，并通過軟件腳本實現，設計得越充分，敏捷軟件工具功能就越強大，當然如果依然出現了未知情況，敏捷運維也會失效。所以針對敏捷運維進行的敏捷開發非常重要，這將在很大程度上決定敏捷運維的效果。
隨著數據中心規模不斷擴大，業務復雜性越來越高，運維團隊面臨著嚴峻的新挑戰，不僅要以更快的速度，在更動態的環境中部署更多創新性的服務，同時還要始終確保用戶的滿意度。如何用好敏捷運維，已經成為當下數據中心最迫切需要掌握及推進的革新技能。
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