在數據中心里，光模塊處處存在，卻很少有人提及。其實光模塊已經是在數據中心里應用最廣的一類產品了。如今的數據中心基本都是光纖互聯，線纜互聯的情況已經越來越少，所以沒有光模塊，數據中心根本沒有辦法運轉。光模塊是通過光電轉換，在發送端把電信號轉換成光信號，然后通過光纖傳送后，在接收端再將光信號轉換成電信號的作用，也就是任何一個光模塊都是有收發兩部分功能，做光電轉換和電光轉換，這樣在網絡的兩端設備上都離不開光模塊。一個中型數據中心里的設備都成千上萬，要實現這些設備的全部互聯，至少要耗費數千個光模塊。雖然單個的光模塊價格并不高，但是量卻很大。如此算起來，數據中心采購光模塊的總體造價也不低，有時甚至超過了一般網絡設備的采購金額，成為數據中心里的一個細分市場。
光模塊體積雖小，但是作用卻不小，沒有它什么數據中心都玩不轉。隨著數據中心市場不斷擴大，直接帶動了光模塊市場不斷發展。最近五年全球光模塊市場快速增長，早在2010年全球光模塊市場銷售收入只有28億美元，而到了2014年，全球光模塊市場規模就已超過41億美元，到2019年預計光模塊市場銷售收入將增加至66億美元。光模塊向著超高頻、超高速和超大容量發展，預計到2017年，全球10G/40G/100G光模塊收入將達到31億美元，在總體光模塊市場的占比將超過55%。其中，40G光模塊和100G光模塊的年復合增長率將分別高達17%和36%，巨大的市場需求讓不少的廠商投入其中。也正是看到了光模塊市場的巨大利潤，很多人鋌而走險，做仿冒光模塊的生意。比如直接從光模塊廠家大批采購光模塊，然后批發給其它銷售商或者數據中心客戶。還有一些干脆冒充正規光模塊廠家的模塊，以次充好，用低廉的價格換取高額利潤。一旦使用了這種劣質光模塊，風險可能隨時降臨。有些劣質光模塊發熱量大，有的光模塊錯包極多，有的光模塊運行不穩定，有的光模塊內部信息記錄錯誤等等，市場上早已有大量劣質的光模塊，擾亂了這個市場。不過這也從側面反映了光模塊市場比較火的事實。
其實打開光模塊的內部，就能看到構造比較簡單，并不涉及多么復雜的電路，唯一一點就是對生產工藝要求比較高，工藝制作不好將大大影響其光路質量，就可能與對端光模塊無法對接，或者經常產生一些鏈路錯包，影響數據轉發。尤其是如今40G、100G這類高速光模塊，往往對光模塊的生產工藝提出了更多的要求，這樣并不是所有的光模塊廠家都能生產這種100G光模塊，這也使得100G光模塊的價格一直維持在高位。光模塊其實是一個對技術要求很高的產品，技術含量高，光模塊本身制作材料成本并不高，而是技術附加值高，因為要研發一款光模塊，往往需要光學、電路技術、網絡等多方面的科研人員，要投入大量的科學研究，這方面的人力投入是巨大的，都要算到制作光模塊的成本之中，這樣就使得光模塊的價格維持在高位。當然和服務器、網絡設備相比，光模塊的利潤還要更高，不像服務器、網絡、存儲等細分市場競爭已比較充分，光模塊市場競爭則良莠不齊，幾個國外的光模塊大廠占據主流供應商地位，國內的幾家光模塊廠家也能分得不少市場，總體來講光模塊廠商這幾年要好過得多。尤其隨著數據中心對40G/100G光模塊需求的不斷增加，市場給光模塊廠商帶來了足夠多機會，并且這些高速模塊利潤都比較高。
要提供質量可靠、符合數據中心使用要求的光模塊并非易事。這幾年數據中心其它方面的技術也在不斷提升，對光模塊的要求也越來越高。第一就是要速率高，目前服務器的接口正在從1G到10G，而匯聚交換機從10G到40G/100G，25G和400G的標準也在制定當中，一旦形成標準，具體的光模塊設計研發也將展開，將可能進一步提升數據中心的網絡帶寬能力。第二是要綠色環保，功耗小。數據中心的耗電量非常大，計算發熱的功耗是很大的浪費，一個10G的光模塊工作功耗如果是3W，那么一個48萬兆的交換板卡僅光模塊的功耗就要達到144W，如果一個插滿16塊板卡的網絡設備，則就要2300W，這相當于同時點23盞100W的燈泡，非常耗電。第三要高密度，節省空間。光模塊雖然速度越來越高，卻可以被設計得越來越小，以前的GBIC光模塊只有千兆的速率，個頭比現在的10G還大。以前的100G光模塊口要近10CM長，而現在100G光模塊和10G大小無差別。在一塊板卡上就可以做48個100G端口密度。第四要低成本，100G光模塊價格過高也在一定程度上抑制了部分市場需求，很多數據中心對高昂的100G光模塊價格望而卻步。因為不僅要考慮光模塊，還有與其配套的設備，都需要重新投資，這樣綜合起來就是不小的開支。100G的光模塊若在成本上能有大幅的降低，就會很快在數據中心里普及，目前能夠部署100G互聯的數據中心是鳳毛麟角。所以能夠提供優質的光模塊也絕非是一件容易的事，需要不斷進行研究，提升光模塊的制作水平。
光模塊雖小，但是在數據中心里的作用不能忽視，尤其是在數據中心對帶寬要求越來越高的今天，光模塊在一定程度上甚至已經制約了數據中心的發展，因此希望有越來越多的企業加入到光模塊的市場當中，促進光模塊市場更快發展?？梢杂?ldquo;小塊頭有大作用”這句話來形容光模塊在數據中心里的作用，這樣講一點也不夸張。
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