隨著SaaS外包接管越來越多的數(shù)據(jù)中心工作內容，IT團隊會不會無事可做？

在馬里蘭州的Robert H. Smith商學院大學校園里，曾經(jīng)熱鬧的數(shù)據(jù)中心區(qū)域冷清得像個鬼城。

學校曾經(jīng)需要維護一套供全校師生和工作人員們使用的大型Lotus Notes環(huán)境，但自從學校2012年開始向Google Apps遷移，這套軟件即服務（SaaS）平臺就接管了之前系統(tǒng)的所有功能，包括電子郵件、日歷和協(xié)作工具，而且還增加了更多業(yè)務套件。現(xiàn)在學校只有數(shù)量極少的服務器需要繼續(xù)維護，包括：Citrix的XenApp和VMware的VDI服務，再加上一些定制開發(fā)的應用軟件。這些負載用了4臺Vmware主機，一共運行75個虛擬機就完全足夠了。

“我們不再像從前那樣需要在機房安放一大堆服務器了，”虛擬化架構師Chris Gleeson表示。

他大概不會懷念從前那番熱鬧的光景。“能像現(xiàn)在這樣，真好。我們終于讓數(shù)據(jù)中心變得一干二凈，因為我們已經(jīng)把大部分設備都拆掉送到Terrapin Trader（大學的Terrapin Trader垃圾處理站）去了。”

這種情形在IT界將越來越常見：曾經(jīng)塞滿各種設備以運行重要業(yè)務應用軟件的數(shù)據(jù)中心，如今都被精簡得只剩少數(shù)必要的服務器。關鍵的業(yè)務功能被交付給SaaS提供商接管，基于訂閱計費的云托管應用程序替代了大部分內部設備的功能，順帶大幅減少了設備和忙亂。

這些應用的轉移證明：SaaS已經(jīng)不再是一個只適合非關鍵任務的非主流服務。在許多企業(yè)里，SaaS已經(jīng)占據(jù)主流，這意味著需要適應新的管理模式——不僅需要和服務提供商打交道，還需要與你的用戶和最新技術保持同步。雖然這并不意味著IT部門將會消失，但確實已經(jīng)顛覆了游戲規(guī)則。畢竟——即使向SaaS的遷移進展順利，也有不少工作需要人去處理，包括平臺費用管理、以及防止軟件應用失去IT的管控。

外包IT？

由于工作變得更加輕松，SaaS讓馬里蘭州格里森大學工作的架構師Gleeson感到很快樂。他說：“我不再需要不辭辛勞地維持系統(tǒng)運行，只需要使用電子郵件和協(xié)作軟件處理很少的工作就夠了。”用戶培訓也很容易，因為他們大多數(shù)都熟悉谷歌應用服務界面，技術支持人員接到的求助申請量也僅相當于從前的20%了。

Gleeson現(xiàn)在變得更自由了，可以有時間去做更有價值的項目，例如落實一項新的虛擬桌面基礎架構（VDI）項目，這將使學校能基于它來實現(xiàn)一個新的遠程學習計劃。

對于在馬薩諸塞州的AMAG制藥公司而言，SaaS意味著IT人終于可以脫離“電腦和網(wǎng)絡維修隊”的形象了。該公司自2009年開始向SaaS的轉型，其云托管應用程序的一長串名單里包括了替代Exchange的谷歌應用服務、Lucidchart替代Visio、SmartSheet替代MS Project，以及Join.me替代了WebEx。該公司也正在使用基于SaaS的人力資源和ERP軟件——甚至包括臨床和安全產品，以及基于SaaS的數(shù)據(jù)備份和電子郵件工具Spanning和谷歌的Postini。

該公司IT副總裁Nathan McBride表示，采用SaaS終于幫助公司擺脫了“IT軟件大雜燴”的狀況。“我們希望能夠從任何地方訪問數(shù)據(jù)。我們想破除一切靜態(tài)的東西，而不是僅僅忙于給電腦升級換代。”
McBride說，盡管他認為降低成本只不過是“一個附帶的好處”，這種轉型也為公司“節(jié)省了相當多的資金”。

無事可做的IT

每一天，除了應對“怎樣讓SaaS運行正常”這類幾乎不存在的挑戰(zhàn)，IT人員恐怕只能通過討論深層次的技術或文化問題來打發(fā)時間了。

曾為用戶和供應商實施過SaaS應用的獨立顧問和博主Joe Sanchez表示，如果某用戶單位與無法滿足其規(guī)模擴展需求的供應商簽了合同，部署的時候就會出現(xiàn)問題。

“如果沒有做好充分的準備，你就會陷入性能瓶頸，你和你的IT部門就不得不窮于應付，”Sanchez說。

在這些情況下，IT運維工作就會變得進退兩難。IT部門無法深入根源去解決問題本身，但用戶仍求助于IT來解決他們的問題。

“在以前，你擁有解決內部IT問題的管理權限，但現(xiàn)在你被夾在用戶和供應商中間，只能對問題進行分類和轉達。至少你仍然有責任讓你的客戶——最終用戶滿意，”Sanchez說。

IT人員的能力迅速下降也是個問題。

的確，在應用程序可用性方面，采用SaaS軟件的公司在很大程度上依賴于供應商，Harzog說。傳統(tǒng)的監(jiān)控工具對于SaaS應用幾乎沒有幫助，因為它們需要在應用服務器上安裝一個代理程序。“Salesforce.com不會讓你這么做，”他說，主流的托管客戶關系管理套件都一樣不提供代理。同時，應用性能監(jiān)控工具往往企圖監(jiān)控底層代碼，對于SaaS交付的應用程序而言門兒都沒有。

Harzog預測，雖然一些供應商嘗試提高透明度，公開其運行時間，仍然有太多情報無法被IT部門掌握，這將會阻礙消費類應用之外的SaaS應用推廣。

Harzog把SaaS和VDI——存在了多年但沒能快速增長的虛擬桌面基礎架構——進行了對比。“過去有些人認為VDI將會接管世界，但結果呢？離開了網(wǎng)絡連接，你就沒有程序可用——你的一切都沒有了。你手上就剩一塊磚頭，”他說。

同樣，一個SaaS應用程序的表現(xiàn)完全取決于網(wǎng)絡連接條件，而且供應商不會對網(wǎng)絡質量提供任何保證，“這將是長期制約SaaS的問題。”

SaaS決策者怎么看

有些以SaaS的為中心的IT公司對這些問題嗤之以鼻，他們表示最不需要擔心的就是性能和服務等級協(xié)議保障問題。AMAG制藥的McBride表示，在實踐中大量的SaaS提供商已經(jīng)連續(xù)多年表現(xiàn)完美，反言之，由于SaaS負載易于遷移的特性，如果他們有一絲缺陷的話，客戶早就跑到別的供應商那里去了。

“SLA是真的無關緊要。最重要的是，你要多少，他們就能提供多少，而且不會停機，“他說。

但是，如果一個你慣用的SaaS提供商的服務突然掛掉了，你會怎樣？“如果他們有缺陷，我們就會甩掉他們另找別人，”McBride說。“有我在的地方，從現(xiàn)在開始到2014年底，有一半的供應商可能會被淘汰，”任何缺點都可能成為拒簽長期合同的理由。

“簽訂兩到三年的合同簡直是搬石頭砸自己的腳，”他說。

因此，雖然乍看之下實施的SaaS的IT部門似乎是放棄了控制權，但客戶仍然掌控著自己的錢袋——終極權力。

Applango的Sarfati說，隨著時間的推移，當你的組織需要轉向更多SaaS應用程序時，請牢記這一點，因為未來你已經(jīng)不大可能退回從前的模式在組織內部部署常規(guī)的應用軟件。

“SaaS是一個單行道，”他說。“一旦上道了就很難回頭。”