你可能希望在漫畫書里看見地底的洞穴和海上的秘密基地，而不會喜歡在數據中心的宣傳圖片上看見這些，破壞浪漫和神秘感。但是，在世界各地的網站上都能發現這些選址千奇百怪的數據中心，因為這些位置具備特殊優勢來應對常見問題，例如保護敏感數據。
這些不尋常的選址都為數據中心提供了傳統的房地產無法提供的物理安全性。我們的旅程將從海上漂浮的數據中心開始，首先探索一下谷歌駁船的潛力，了解日益增長的在公海上進行計算的需求。然后，我們的探索從海面轉移到地底，深挖兩處已經成為地底數據中心的礦坑。
正為SearchDataCenter網站撰寫數據中心建設選址評論文章的Quocirca創始人兼服務總監Clive Longbottom表示：“駁船數據中心有許多優勢，但看起來困難似乎更多。”
業內專家認為，只要裝上連續運轉的水泵，配合水過濾系統，遠離陸地的海上數據中心就可以使用低成本的海水進行冷卻。而且，只要你有持續的燃料供應，確保工作人員在必要的時候能在船上，你就能夠遠離昂貴的房地產世界，不需要投入任何購地建房的成本。如果能利用波浪和潮汐的能量，數據中心的部分電力甚至可以由可再生能源發電系統提供。
但是，在建設浮動的數據避風港方面仍有一個明顯的弊端，那就是數據連接問題。Longbottom解釋說，波浪和潮汐能發電，也能讓漂浮的數據中心無法使用光纖互連，而不停移動的駁船也不適合采用微波連接。如果采用衛星連接，傳輸延遲必然非常高。還有，在海上難免需要面對暴風雨和海嘯，鹽水和鹽霧也是電子設備的噩夢，這些問題都無法回避。
業界已經有非常出名的海上數據中心失敗案例：Sealand托管數據中心由HavenCo公司負責經營。這個數據避風港位于公海上一個廢棄的石油鉆井平臺上。在費用和監管方面的爭論中，該項目夭折了。
一個漂浮在海上的數據中心可以帶來什么好處？Longbottom表示，對于提供近線訪問的深存儲存檔設施，高延遲連接是可以接受的。同時，數據存儲業務需求非常旺盛。
探尋海上的離岸數據中心
Google大概沒想到的是，一直都存在實際上離岸運行的數據中心，它們位于各地的淺水和深水石油鉆井平臺上。石油探測、鉆井、抽取數據的計算任務量與典型的數據中心相比小得多，但這里的計算需求也在不斷增長。
“傳統上，你可能會使用磁帶或者硬盤等物理設備收集勘探數據，然后將數據帶到陸地上再進行處理，” AST Modular公司石油業務開發總監Matthew Coffel表示，“但這種情況正在改變，由艦載的集裝箱式數據機房處理的計算任務比例越來越多。”AST Modular公司擅長建造適合海上計算等苛刻環境的集裝箱數據中心。
這也促進了離岸通訊技術的發展，以跟上更高的數據傳輸需求。Coffel指出，衛星傳輸帶寬也被增強到和中低端光纖的傳輸能力接近。離岸邊比較近的平臺可以直接使用光纖連上岸。隨著鉆井工位向遠處遷移，石油和天然氣公司會將位于淺水區的舊鉆井平臺改裝成通信樞紐。所以，實際上HavenCo公司將石油鉆井平臺變成數據中心的點子并不離譜。
隔絕海水和陽光的無人值守數據中心
對于遠在大洋上的工作平臺而言，無人值守數據中心是合適的選擇。數據中心啟航之前，一切都要測試妥當。
每個數據中心都使用獨立的外殼，涂有耐腐蝕涂料，因此可以在不改變內部線路的情況下抵御海風中的鹽分腐蝕。
數據中心的冷卻系統也是獨立的，使用制冷劑運行，和船用的冷卻系統可以互不影響。例如，在鉆探設施或者船上的高密度計算系統可以采用直接液體冷卻方式降溫。
“在某些集裝箱式數據中心，我們在非常小的空間內容納了200千瓦的計算設施。在陸地上，你可以有條件采用許多機架來讓設備的熱量分散，但在這里只能給你一個小房間，”AST Modular公司的Matthew Coffel表示。
服務器安裝在隔震平臺上，以抵御風浪的沖擊。能源來自柴油發電機組，或使用原油的副產品——天然氣發電。
“一切都是為海洋環境下運行而專門定制，但這只是之前移動數據中心技術的增強和重新應用，”Coffel說。
利用天然地形打造堅固安全的地下數據中心
在經濟蕭條期剛剛結束的時候，到處都有過剩的數據中心專用房產。但是如今這些專用建筑物越來越少了，因為政府要求建筑要符合倡綠色環保的原則。要將普通建筑物改建成為數據中心，內外裝修改造既艱難又昂貴，這導致越來越多的公司將注意力轉向地底，想辦法設計一個位于地面以下的安全可靠的數據中心，而且成本更低，更具靈活性。
“在18個月的時間里，我們一直在堪薩斯州和密蘇里州的房地產市場尋找適合數據中心的地點，開始的時候我們一直在尋找傳統樣式的數據中心建筑，”LightEdge Solutions公司首席執行官 Jim Masterson表示。這家托管和管理服務提供商是SubTropolis技術中心——位于堪薩斯的地下數據中心的重要客戶。
“地下數據中心未來將會受到更多關注。而且美國各地都有案例，”負責SubTropolis項目的獨立顧問Jim deVenny表示。
SubTropolis并不是唯一的地下數據中心建筑類型。Iron Mountain公司的地下數據中心在20世紀80年代就已經開業了，這個數據中心可以說是該公司在舊礦坑中開展的地下文檔安全業務的自然進化。最近，該公司擴大了由這些礦坑提供的數據中心業務范圍，包括托管、大規模數據中心空間租用和一些管理服務。為了配合用于高安全性計算的托管業務，Iron Mountain正在計劃向數據中心增加9兆瓦的電源供應。
“地面上的普通數據中心到處都是安全弱點，你要應付各種攻擊可能性，”Iron Mountain數據中心運營副總裁Dan Golding表示。
而地下數據中心的訪問入口很少，并受到嚴格控制。Iron Mountain公司還在設施內配備了武裝保安措施。新的數據中心基礎架構管理系統也將增加數據中心的遠程操作能力，避免將人員送入現場環境。
安全性是地下建筑的一大優勢。位于地下的高度安全的數據中心被稱為“數據碉堡”，具有山體形成的巖石外壁，以及很少的幾個人員和數據入口。在這種存在物理限制的環境內構建數據中心時，要實現更好的安全性還需要留意一些設計要點。
“很多地下數據中心的失敗在于，他們仍然習慣性地按傳統方式進行數據中心構建。你必須了解地質構造，考慮未來如何發展等問題，”Iron Mountain公司數據中心運營副總裁Dan Golding表示。
在SubTropolis所處的地下礦坑，巖壁之間有大約17英尺寬的空間可以利用。該數據中心按照25平方英尺為一個單位進行布局。
位于堪薩斯城的SubTropolis地下數據中心內部溫度能保持在65至70華氏度，濕度也維持恒定，具備數百萬平方英尺的可用面積。Iron Mountain公司的Boyers數據中心內部溫度則大約保持在52華氏度，周圍的石灰石巖壁能吸收運行中的服務器機柜散發的熱量，實現自然冷卻。礦井巖壁內的粘土和頁巖層會吸收并隔離水分，使數據中心維持干燥的環境。
年代久遠的石灰礦能直接提供開闊的內部空間，而不再是曲折狹窄的洞穴。SubTropolis位于一座離地高度100到150英尺的小山內，山體為數據中心提供全部防護，從洪災到龍卷風，甚至能防護來自新馬德里斷層的地震。LightEdge首席執行官Jim Masterson表示，對于之前從未修建過地下數據中心的LightEdge Solutions而言，礦山“很明顯”不會成為托管服務商的選擇。
Iron Mountain的Boyers數據中心位于地平面以下約220英尺，其內部高度在很寬廣的區域內下降平緩。在那里有大約3000名員工負責各種操作和服務支持任務，甚至還包括消防隊和酒店。
一般來說，地下數據中心運營商要維持地下設施的空氣質量并不困難。數個雙向通道深入山體，既維持了安全性，也為SubTropolis數據中心內部提供換氣通道。在Iron Mountain的Boyers數據中心頂部的通風豎井會提供新鮮空氣。
“確實，利用廢棄的礦坑來建設數據中心有許多安全優勢……但實際上并非這么簡單，因為SubTropolis的建設地點還擁有低廉的電費、強健的光纖線路，以及和地面專門修建相比更便宜的擴建成本，”負責SubTropolis項目地產開發的獨立顧問Jim deVenny說。
也有不少礦坑環境潮濕，甚至有水會從墻面滴落。數據中心使用的礦坑必須干燥并且具備較低的地下水位，這些礦坑就完全不符合要求。“例如，這類地下數據中心的設想在佛羅里達州就無法成功，”Iron Mountain公司數據中心運營副總裁Dan Golding表示。
“世界上有許多數據中心，也有許多老礦山。但是這并不意味著這兩者一直都適合組合在一起，”Dan Golding的同事，Iron Mountain公司業務發展總監Nick Salimbene表示。
單是擁有選址上的優勢還不足以讓數據中心滿足客戶需求和生存下去，位于海上的Sealand's HavenCo托管項目所經歷的困難就是教訓。合理布局電氣、機械基礎設施以及網絡連接設施還可以解決數據中心的安全問題和其它隱患。
“選址必須首先滿足您的數據中心的需求，最重要的是...在哪里都會遇到設計失敗的數據中心，成功的數據中心選址必然會經歷嚴密的論證，最終才會將建設地址選定在具備多重戰略優勢的舊礦山。”吉姆馬斯特森，LightEdge解決方案公司的首席執行官Jim Masterson表示。
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