The Uptime Institute國際正常運行時間協(xié)會，是一家致力于為數據中心行業(yè)提供認證、信息技術產業(yè)研究、技術咨詢以及其他服務的會員組織。該機構近期進行了首屆數據中心行業(yè)年度調查。該項調查共計收到了來自525家數據中心業(yè)主和經營者的反饋，其中71%的受訪者來自北美地區(qū)，本次調查的內容涵蓋了諸如數據中心的人員結構、能源消耗、以及云計算領域。此次跟蹤調查最新的行業(yè)趨勢收到了相當好的結果，同時，也反映了業(yè)界人士對相關重大問題的關切有待加強。(這項調查于今年五月完成。)
數據中心服務：需求增加與預算困擾
在受訪者當中，大約一半(52%)的人表示，他們在2011年增加了預算;約四分之一(27%)的受訪者表示其預算增長超過10%。這一調查結果無疑具有兩面性：樂觀的人會很快指出，有一半的數據中心的規(guī)模會越來越大，預算的增加反映了業(yè)界需求的增長。而悲觀者只會注意到，有近一半的數據中心仍然在靠著與以前相等、甚至是更少的預算在運作。無論是上述哪種情況，這些數據都不足以反映，整個數據中心行業(yè)的預算是增加、減少，抑或是維持與之前相當的水平。
為了更好的給予上述調查數據以充分的實施依據，我們有必要來認真考察一下數據中心的需求。例如，如果一家數據中心的服務需求的在某一年增加了50%，那么其預算方面增加10%，也就不足為奇了。但是，如果一家數據中心雖然在預算方面不斷增長，但實際運營能力卻在下降，而無法滿足需求的增長，這樣的情況就讓人感到抱歉了。盡管國際正常運行時間協(xié)會公布的調查結果中并不包含上述這種簡單的需求指標的類型(其中一個原因可能在于難以準確衡量其需求)，但該項調查仍然包括一些有利于行業(yè)發(fā)展的其他可量化的數字指標。
例如，預計約三分之一(36%)的受訪者反映了電力短缺、冷卻以及可用空間方面的問題;近三分之二(60%)的人希望在未來三年升級/翻新現有的數據中心，甚或建立新的數據中心。這些數據表明，盡管目前的經濟狀況仍然不明朗，但數據中心提供服務的IT需求卻在不斷增加。
這并不奇怪，特別是隨著美國經濟正繼續(xù)日漸擺脫制造業(yè)，并逐步邁入以信息技術為基礎的模式。此外，消費者也需要更多的服務，如通過移動設備上傳視頻的增加，這就要求數據中心和服務供應商提供更多的帶寬和更多的存儲功能。同樣，隨著企業(yè)原來越多的涉及遠程訪問、支持遠程辦公以及其他類似的活動操作，也使得他們更加依賴于IT。企業(yè)的日漸增加的IT需求正在對他們的IT基礎設施(及其基礎設施服務提供商)提出了沉重的IT負擔。
數據中心這種規(guī)模的擴大和基礎設施的改造只是一種預期的趨勢的延續(xù)，而絕不是一種新現象。調查結果還顯示，五分之四的受訪者(80%)表示曾經在過去的五年內更新過現有的基礎設施或建造過新的數據中心。
盡管在某種意義上來說，服務需求的增加是一件好事，但其前提條件是數據中心必須要有相應的等效生產力，以滿足這一需求，以免帶來僅僅是提高價格，來應對服務的短缺。據美國商務部經濟分析局的數據顯示，2011年第一季度“真實的”國內生產總值(GDP)較之上年度增加了1.8%，相比之下，2010年第四季度的同比增長率則為3.1%。雖然這種增長率似乎從正面反映其受到經濟增長趨勢的影響，但美國著名的財經雜志Kiplinger經濟前景分析指出，2011年通脹率可能達到3%，去年同期則為1.5%(指具體商品和服務的消費價格)。國內生產總值增長1.8%，因此，甚至沒有趕上通貨膨脹的步伐，這就意味著經濟增長很可能是虛幻的泡沫(當然，這些估計的數據要視經濟學專家們如何計算，以及如何解釋而定)。
人員編制
數據中心工作人員方面的需求似乎也在某一方面反映了日益增長的服務需求和經濟停滯之間的沖突。根據國際正常運行時間協(xié)會的調查結果顯示，只有三分之一(32%)的數據中心業(yè)主和經營者表示他們的設施不足。而其余剩下的受訪者(67%)均認為他們的人手充足(調查結果顯示，只有1%的受訪者認為他們的數據中心設備臃腫)。
61%的受訪者表示他們“在人員需求方面受到了預算的約束”。雖然這些調查數據與其他所有調查結果和措詞一樣都必須仔細的加以分析。但其也似乎表明，雖然目前大多數數據中心人員編制水平仍可以勉強維持正常運維，但在未來幾年內，這一領域公司的人員必須有待增長。最近，根據《計算機世界》最新調查顯示，數據中心工作人員的增加比例已經遠遠落后于設備的增加，意味著更多的員工正在超負荷工作。
對調查數據的正確解釋是至關重要的。究竟怎樣的人員構成是可以接受的工作人員編制水平？僅僅一個工作人員為了滿足數據中心的需求每個禮拜不得不超負荷工作60到70個小時，這樣是否維持了設備與人工的正常匹配呢？在某種意義上，如果我們假設員工操勞過度是一個合法的和可持續(xù)的商業(yè)行為，那么員工編制也許是足夠的。但不用說，該份調查研究絕對沒有涉及關于受訪者是否要求他們手下的員工頻繁的加班，當然就算問了，也不是所有的人都會如實回答。盡管如此，預算緊張和工作負荷的加大可能導致工作人員過度勞累，也可能導致同一工作人員要從事不同工種的工作。
可以肯定的是，增加少量(甚至許多)的額外服務器并不總是能夠彌補員工增加的需求。但日益增加的IT需求，過分嚴格的預算，以及大多數的公司認為他們數據中心的工作人員編制充分的現實狀況造成了數據中心人員不足的情況可能變得更加普遍，特別是在經濟形勢開始逐步由衰退開始恢復的時候。同樣，這也發(fā)掘了過度勞累的員工的潛力，盡管這樣的工作人員可能能夠同時執(zhí)行不同工種的職責，但也更容易出錯(由于疲勞)，從而導致數據中心停機時間。(大多數停機最終是人為錯誤的結果。)
轉移到云計算
當經濟狀況嚴峻時，任何可以幫助公司的決策者節(jié)省公司資金的方案都會大受歡迎。云計算就有這樣的好口碑：有利于基礎設施成本攤銷(不論對于同一公司的多個客戶或多個部門)。虛擬化有助于減少企業(yè)的IT開支。有74%的受訪者“目前正在考慮將他們的數據中心轉移到云計算”，也就不足為奇了。但是，“云計算”或“云”是一個非常寬泛的概念，其包括若干不同的做法。
關于采用何種云計算服務又是一個通常被廣泛提及的話題，到底是采用公共云服務還是私有云？只有5%受訪公司表示在未來一年初步計劃將其一部分IT需求采用公共云服務。換句話說，雖然公共云在某種意義上是所謂的云計算，但它卻不是絕大多數企業(yè)的首選。這可能是由于多種因素造成的，包括對IT控制資源的損失，有關數據的安全性、可用性和法規(guī)方面的考慮。
另一方面，所謂的私有云解決方案提供商更加重視企業(yè)的需求。受訪者中，42%的人表示正在計劃或考慮部署私有云，27%的受訪者表示愿意采用公共和私有云混合的形式。私有云兼有公共云的許多優(yōu)點，同時又將IT資源(服務器和其他硬件)的控制權保留在企業(yè)手中。盡管私有云的好處看上去似乎對于大多數公司來說是顯而易見的，但其成本甚高，預計節(jié)省成本可提高其競爭優(yōu)勢。
令人驚訝的是，多數受訪者(61%)表示他們采用云服務的主要考慮原因是緣于其可擴展性和云方案的靈活性，只有25%的人認為他們的主要理由是節(jié)約成本。
能源需求
每年，能源需求方面的預算都占到數據中心預算的很大部分的比例，而且隨著能源價格的增長，這一部分的預算比例只會越來越多。企業(yè)可以通過充分使用設備，保證設備的使用效率，并依靠竭盡所能地使用可再生能源來壓縮這方面的開支。但越來越多的IT服務需求通常意味著在數據中心能源消耗仍然會日益增長。
許多企業(yè)都針對他們的數據中心制定了積極的能源效率措施。國際正常運行時間協(xié)會的調查表明，企業(yè)增加提高能源效率的主要設施的動力就是節(jié)省開支(占受訪者的87%)。企業(yè)社會責任和釋放數據中心容量分別占到45%和37%，排名二、三位。余下的因素包括遵守相關規(guī)定(13%)，維持與其他公司相等水平(11%)，公共關系(4%)以及來自客戶的壓力(3%)。
排名前三的因素中，節(jié)能成本的經濟誘因和為額外設備增加空間是最最重要，也是最為實用的企業(yè)提高能源效率的兩大原因。而排名第三的“企業(yè)社會責任”很可能包括公司政策，努力減少對環(huán)境的影響，充分利用有限的能源資源。這些動機并不讓人感到驚訝：其都普遍反映當前的經濟狀況和公眾今天日益增加的對環(huán)境問題的認識和需要明智地使用能源。58%的受訪者均同意，降低數據中心的能源消耗是“非常重要的，涉及到公司的整體利益”，只有3%的人認為是不太重要。
當前有許多技術是為提高數據中心的能源效率，其中有一部分相當有效。國際正常運行時間研究所的調查要求受訪者確認他們是否已采取措施或計劃在2011年采取降低功耗的措施。其中，82%的受訪者表示采用服務器虛擬化、熱/冷通道圍堵(占77%)、電力監(jiān)控和測量(占67%)、增加進口空氣溫度(占57%)。這些結果并不令人驚訝：虛擬化的趨勢已經在數據中心行業(yè)持續(xù)一段時間了，它提供了許多好處(如果正確實施的話)。減少IT碳排諸如熱/冷通道控制和增加進口空氣溫度旨在提高數據中心的冷卻效率，降低其負荷，從而降低基礎設施的耗電量。
其他主要的能源節(jié)約策略包括冷水機組變頻驅動(VFD)、電腦室空氣處理和/或采用泵(占受訪者的46%)、實現數據中心的模塊化(占受訪者的34%)、采用空氣側和水側省煤器(分別占25%和21%)、以及關閉服務器電源功能(占22%)。有趣的是，調查結果顯示，盡管90%的受訪者提出的數據中心的活動地板問題，只有48%的受訪者表示會在未來的數據中心使用活動地板，這就意味著近一半的新數據中心將不會納入活動地板。
其他
其它調查的主題包括數據中心容器。例如，一半以上的受訪者(55%)的表示，他們完全對集裝箱不感興趣，只有4%的受訪者目前依靠集裝箱。這一結果是符合當前市場的狀態(tài)：數據中心容器是相當新的，相應的標準還有待建立。
為管理日益增長的數據中心資源的需求，大部分受訪者(62%)表示會通過合并服務器響應，而40%的表示將建立新的設施，大約有三分之一的受訪者(29%)表示將使用托管服務，20%的人會使用云服務。故此，企業(yè)更好地利用現有資源似乎是最流行的，而增加更多的資源，采用外包(托管和云)則排名第二和第三。
結論
國際正常運行時間協(xié)會的首次年度的數據中心行業(yè)的調查反映了業(yè)內專家在過去一年的業(yè)界趨勢分析。結果表明，經濟(或更確切地說，在公司層面的經濟因素)最為重要，因為其反映了數據中心實施節(jié)能措施是來自預算方面的制約(雖然這有點老生常談，但沒有一家企業(yè)有無限的資金)。云計算，特別是私有云或混合云解決方案，是許多公司的首選，公眾云解決方案幾乎不被認可。
總體而言，國際正常運行時間協(xié)會的調查并沒有發(fā)現特別令人震驚的結果，但它確實有助于識別公司在不同的階段應采取何種措施。在當前經濟條件下，虛擬化的IT基礎設施是總體行業(yè)能源節(jié)約和提高能源效率的發(fā)展趨勢，云計算將繼續(xù)在2011年和2012年發(fā)揮影響力。除了經濟或政治變化方面的因素，IT資源方面的需求還將繼續(xù)引導企業(yè)加大在其數據中心基礎設施方面的投入。
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