最近的一則新聞引發了業界的關注。日前，微軟將一個長約12米，直徑接近3米的膠囊狀數據中心沉入蘇格蘭水域，這個數據中心裝載了864臺服務器，可以存儲約500萬部電影，將為蘇格蘭群島的沿海地區提供高速的云計算能力和互聯網連接。
微軟數據中心為什么要“下海”?微軟表示這主要是出于成本考慮，隨著數據中心數量和規模的不斷增長，數據中心的制冷成本不斷增大，這也是為什么很多公司將數據中心建設在人煙稀少的高寒地區的原因。比如Facebook就將數據中心建在了北極圈，利用外部冷空氣為數據中心“降溫”。因而，在溫度上具有天然優勢的海底，也成為數據中心建設者的新目標。
事實上，除了在選址上下功夫，數據中心制冷技術革新還有另外一個非常重要的方向——液冷。如果說之前的風冷是讓服務器吹風扇，那么液冷就是讓服務器淋浴或者泡澡。目前，業界主要的液冷技術有三種：冷板、噴淋和浸沒。
簡單而言，冷板液冷是將冷卻水從特制的注水口流入，經過密閉的散熱管流進主機，帶走CPU、內存和硬盤等部件的熱量后再流出。噴淋式液冷是指對IT設備進行改造，部署相應的噴淋器件，在設備運行時，有針對性地對發熱過高器件進行冷卻。相比之下，浸沒式液冷比較特殊，可以理解為將服務器泡在液體里，具有非常高的散熱效率，但是浸沒式液冷技術難度非常大，目前業界只有單機測試、單機展示，尚未出現服務器集群部署。
液冷的概念多年前就已經出現，但是近年來才開始興起。這主要是因為隨著數據中心產業的蓬勃發展，尤其是高密度甚至超高密度服務器的部署，數據中心制冷面臨的挑戰日漸嚴峻，如何進一步降低高居不下的電耗，如何在保證性能的同時，實現數據中心的綠色發展，成為業界關注和突破的焦點。
目前，國內外主流廠商都在大力推進液冷技術研究，除了美國的IBM、GRC公司，日本的3M公司，國內以曙光為代表的服務器廠商也已經推出了系列液冷產品。尤為值得一提的是，由阿里巴巴、百度、騰訊、中國電信、中國移動、中國信息通信研究院、英特爾聯合發起成立的數據中心領域知名行業組織——開放數據中心委員會(ODCC)，也正在推動液冷技術的研究，以及相關標準的制定。
隨著液冷技術關注度的不斷提升，其正在成為一些產品的新賣點，比如手機廠商小米就推出了一款內置液冷技術的黑鯊游戲手機。作為一款游戲手機，黑鯊在擁有高性能的同時，需要解決散熱問題。因而，黑鯊引入了“多級直觸一體式液冷系統”，將應用在數據中心和PC上的新型散熱技術應用到了手機上。
今天，雖然液冷仍處于發展的初級階段，一些概念還在普及，相關技術仍不夠成熟，但是隨著數據中心數量和規模的不斷增長，尤其是計算密度的不斷提升，數據中心制冷方式必將面臨變革，液冷有望成為“新寵”。
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