本文是IHS Markit公司共分四部分的分析師洞察系列文章的第一部分，在該系列文章中，來自IHS Markit公司的數據中心基礎設施團隊將與我們廣大讀者朋友們一起探索邊緣數據中心的潛在優勢，及邊緣數據中心對于相關基礎設施市場到底意味著什么。該市場需要評估的包括UPS硬件、集裝箱式數據中心和多租戶數據中心。
托管和云服務的蓬勃發展已經是有據可查的了。多年來，托管服務營收每年保持了約10%的年增長率，而云服務的增長率則更是比該數據要翻一番還多。隨著全世界范圍內的數字化的擴展，全球對于計算和存儲的需求也在不斷增加。這些商業模式的基礎始于企業數據中心的自身蠶食，而其還將以企業自有的數據中心的繼續增長為代價。據IHS預測，這種趨勢將繼續下去，市場將看到中小型數據中心的進一步整合，企業將把他們的IT資產和管理外包給主機托管和云服務提供商。因此，數據中心市場正在轉變，并將繼續朝著數量更少、但規模更大的數據中心方向轉變。這些大型的數據中心設施一般都設在世界各地擁有最大的計算需求的一線城市。(包括硅谷，達拉斯，芝加哥，倫敦，阿姆斯特丹，法蘭克福和新加坡等等)
雖然這些一線城市占到了數據中心計算需要的絕大部分，但這也為其他地理位置帶來了諸多有待改進之處：歸功于諸如Netflix、口袋妖怪Pokmon Go(及其他地理位置服務)和物聯網(IoT)所帶來的消費與分布式計算需求的增加。由于在需求高峰時期更高的延遲性和一般的網絡擁塞，中央托管和云服務數據中心對于這些應用程序的服務往往并不是太好。那么數據中心市場要如何做好準備，以解決這些類型的應用程序的問題，誰將登上中心舞臺呢?答案就在于邊緣網絡數據中心。
這類數據中心是什么呢?IHS Markit公司將邊緣網絡數據中心(或邊緣數據中心)定義為小型數據中心(僅有約10 - 100千瓦的IT負載)，在地理上靠近最終用戶，并旨在降低延遲性，減少網絡擁塞，保證關鍵任務應用程序在企業內部運行部署，作為用戶與中央數據中心之間的數據聚合和內容緩存點。簡而言之，這是一個介于中央數據中心和最終用戶之間的數據中心，或在企業客戶將其計算和存儲需求的管理全都外包給主機托管和云服務提供商之后，還留在企業內部的部署。
但是，當前市場對于邊緣數據中心的需求真的那么強嗎? 或許如此。最近大火的口袋妖怪Pokmon Go這款手游就凸顯了這一潛在的需求。對于那些已經設法屏蔽掉與口袋妖怪Pokmon Go這款手游相關的彈幕新聞的網友們來說，這是一款增強現實游戲，其運行在智能手機上，借助使用谷歌地圖、和玩家手機上的攝像頭將玩家周遭的現實世界與Pokmon世界聯系起來。而那些從一開始就在玩這款口袋妖怪Pokmon Go手游的玩家們則對于Niantic(該應用程序的創建開發團隊)所經歷的“服務器問題”并不陌生。該“服務器問題”偶爾會導致很多玩家和地區在最初的幾周內無法玩這款手游。即使到今天，在其發布約一個多月之后，仍有推測稱， Pokmon Go已從原來的游戲刪除了某些功能，來緩解巨大的需求所造成的IT負載。通過查看Niantic團隊的工作列表，DatacenterDynamics公司推斷該公司正在使用谷歌云計算平臺來滿足其計算需求。這一推斷是有道理的，Niantic團隊原本來自于從谷歌公司的一個內部團隊，其創始人曾經是谷歌地球(Google Earth)的創始人。盡管谷歌對于其云平臺數據中心的具體規模大小和地理位置進行了保密，但該公司是以超大規模的形式建立該數據中心肯定是確定無疑的，而大型數據中心通常位于在更加中心化的地理位置。故而對于Niantic團隊的這款Pokmon Go應用程序的托管將被局限在這些地理范圍。盡管有多個路徑以解決Niantic在早期的性能表現這一問題，而其中之一便是計算架構的轉變，如采用邊緣數據中心，以減少延遲和玩家手機與一處大型數據中心之間的實時數據網絡擁塞。邊緣數據中心可以作為玩家和更大規模數據中心之間的緩存和數據匯聚點。
鑒于以物聯網為基礎的設備安裝從2017年到2022年期間預計將超過一倍，物聯網(IoT)則成為了邊緣數據中心的另一個清晰的使用案例。從工廠設備到家用電器，節點和傳感器開始進入到一切，他們正在產生一個巨大的數據量，而這些數據必須進行存儲和分析。一處服務于一個較大的地理范圍的中心數據中心將有可能連接到數以百萬計的節點和傳感器。這一大的地理區域的節點和傳感器所帶來的不斷的脈沖或將導致數據擁塞網絡，可能會導致較差的網絡連接。雖然數據可能需要實時收集，但分析可能不會實時進行。相反，數據可以聚集在邊緣數據中心，并在流量非繁忙的時間段發送到一個中央數據中心。在這種情況下，小的計算可以在一個邊緣站點發生，而更大的數據集的分析則發生在傳輸到中央數據中心之后。
為邊緣數據中心的潛在優勢帶來關注的另一應用程序便是流媒體內容，如Netflix、HBO Go、YouTube和Hulu。流媒體內容像以往一樣流行，成千上萬的用戶往往在同一時間訪問相同的內容，并造成了網絡擁塞，可能會降低最終用戶的體驗。任何等著追看Netflix公司原創電視劇《紙牌屋》的觀眾都可能經歷過或聽別人說過經歷視頻流的問題。Netflix公司已經意識到這個問題，并通過其“Netflix開放連接”來解決該問題。據該公司稱，“Netflix開放連接項目的目標就是盡可能的為數以百萬計的Netflix用戶提供最高質量的觀劇體驗。我們通過與互聯網服務提供商(ISP)合作，來實現這一目標，以更有效地提供我們的內容服務。我們與數百家互聯網服務提供商達成了合作伙伴關系，以便本地化大量的開放連接設備嵌入式部署所帶來的流量。”在本質上，這一項目計劃是給互聯網服務供應商們提供了一個“Netflix盒子”，以托管內容，更貼近最終用戶及其生成的本地維護互聯網流量。Netflix表示，這一策略讓互聯網流量避開了廣泛的網絡，給觀眾提供了最好的觀劇體驗。這個Netflix盒子是一款完美的硬件的例子，并且是托管在邊緣數據中心的。
隨著邊緣數據中心開始登上中心舞臺，其對于相關的數據中心基礎設施市場意味著什么呢?請密切關注IHS Markit公司的邊緣數據中心系列文章，IHS Markit的數據中心基礎設施團隊將與大家共同探討這個問題。我們還將探討UPS硬件、集裝箱式數據中心和多租戶數據中心市場。
關于作者
本文作者Lucas Beran是IHS Markit公司數據中心、云服務與IT基礎設施部門的一名分析師。該團隊生產高質量的市場情報，涵蓋不間斷電源(UPS)、配電、精密制冷、機柜、主機托管、結構化布線、服務/支持等諸多領域。 自Lucas于2016年初加入IHS Markit公司以來，一直負責撰寫涵蓋全球UPS市場的半年報告。在加入IHS Markit公司之前，他獲得了博伊西州立大學經濟學學位，并曾在丹麥哥本哈根的IT行業供職，包括服務器機房管理。
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