在中國，網絡運營商通常指的是中國電信、中國聯通和中國移動，三家運營商的業務均有部分重疊，存在競爭關系，同時又各自有各自的優勢領域。網絡運營商的業務主要包括有線和無線兩大業務，無線就是我們平時打電話用的網絡，有線就是我們平時用PC或者iPad上網使用的網絡。這幾年數據中心技術持續火爆，全球掀起了建設數據中心的高潮，這些技術、經驗都是運營商可以參考借鑒的，尤其是運營商的有線網絡。所在從2012年開始，幾家運營商在設備集中采購時，就單獨列了一項數據中心設備的集采，要求設備支持數據中心TRILL、VXLAN、IPv6等新特性，大批量引入一些數據中心設備，希望將先進的數據中心技術引入到運營商網絡中來。
網絡運營商主動求變，希望利用數據中心的新技術對網絡進行改造，以便適應新的業務需求。然而，網絡運營商的有線網絡建設數年，不僅遍布全國，網絡設備種類和數量也眾多，老舊網絡太多，這樣轉型的腳步就顯得慢些。運營商的網絡分為兩大部分，一部分是城域網，向家庭和企業提供寬帶上網業務；另一部分是數據中心業務，向企業提供托管服務、主機出租和帶寬租賃等基礎服務，處于產業鏈的底層，經營模式以規模為導向。兩種網絡都可以通過引入數據中心技術來改善現有的網絡性能，節約網絡運營維護成本。
對于城域網，在三大運營商的城域網里，均是采用QINQ加BAS的解決方案，即所有的家庭寬帶通過PON設備或者ADSL撥號設備接入，針對不同的小區或者是企業，增加TAG來標識，用VLAN TAG來代表不同的用戶，由于VLAN的范圍只有4094，面對一個擁有幾十萬家庭用戶的中等城市，VLAN的范圍也是不夠用的，所以引入QINQ這種雙層VLAN TAG的技術，這樣VLAN的范圍擴大到了4094*4094，理論上還可以再打多層，這樣基本可以滿足所有的城市應用。帶有雙VLAN TAG的業務流量到了認證設備BAS，BAS可以對用戶進行認證和計費，為用戶分配不同的帶寬，從而完成上網功能。這種城域網運營方式一直持續了十幾年，到現在絕大部分的城域網仍是這種方式。不過這樣的城域網設計也存在不少弊端，比如不同級別的設備不同分公司或子公司分開管理，管理混亂，人員臃腫；城域網改造和運營成本過高，投入的人力物力過多，大大降低了運營商利潤率；傳統的網絡技術STP和VRRP等經典技術，耗費網絡資源，故障恢復時間慢，網絡體驗差等。在數據中心技術出來之前，運營商只能忍，因為沒有更好解決問題的技術方式。數據中心技術出來后，運營商也表現出了極大興趣，甚至主動參與到各種數據中心技術標準的起草和討論，儼然成了數據中心技術的推廣者。在城域網的數據中心轉型中，運營商選中了VXLAN技術，希望通過VXLAN技術打通網絡上的隔離，將流量引入到集中的資源池中，統一部署統一管理，這樣就可以大大提升管理的效率，設備集中管理也可以提升運維效率。同時，VXLAN部署的最終目的是為了實現部署SDN網絡，通過SDN控制器對整個城域網進行自動管理和控制，最終實現整個城域網的數據中心化。顯然，新的數據中心技術給城域網帶來了新的活力，如今三大運營商都加入到了VXLAN網絡的改造中，將數據中心技術引入到城域網。
運營商的數據中心和其它數據中心相比，規模更大設備種類更多，往往是國家骨干網的出入口，這些地方更加有網絡優化的需求，更加需要數據中心這些新技術了。比如NFV技術，這就是由網絡運營商聯盟提出的，ETSI組織的NFV規范基礎是標準范本。和SDN有非常相似之處，不過運營商更看重于NFV，NFV是在服務器上實現的技術，而SDN是在網絡交換機上實現的，這是兩者最大的區別。NFV旨在利用標準IT虛擬化技術解決這些問題，具體是把多種網絡設備類型融合到數據中心、網絡節點和終端用戶企業內可定位的行業標準高容量服務器、交換機和存儲中。NFV的根本是將數據中心里的各種設備軟硬件功能分離，將軟件部分轉移到服務器上，由服務器來完成相應功能，所以NFV的具體實現功能可以非常廣泛。比如：VSR虛擬路由器、VFW虛擬防火墻、VLB虛擬負載均衡、VIPS虛擬入侵防御、VACG虛擬應用控制、VAC虛擬無線控制器等虛擬網絡功能，這些功能的名字統統都是在原有名字之前加了一個V，V代表的是Virual即虛擬化，意味著是通過X86服務器的虛擬化技術，加載相應功能軟件來實現，這樣能夠帶來最實在的好處就是節約成本。原來購買一臺高端路由器需要數百萬，而通過購買VSR軟件，再加上十幾臺服務器就可以滿足，大大節約了成本。所有的功能部件都是軟件虛擬化出來的功能，這樣在部署時就非常靈活，不再需要搬運大型設備，只要購買幾臺服務器就可以都實現了。這樣運營商的數據中心也許只要購買服務器，然后再購買一堆各種功能的軟件就可以了，這樣也大大節省了設備所占的機房空間。
面對陳舊并且龐大的運營網絡，每個網絡運營商都在積極探索改革，寄希望于新的數據中心技術，對現有網絡做徹底改變。與此同時，再利用強大的資源和網絡優勢，盡快建設大型綠色節能的云數據中心。充分發揮規模優勢，全面引入數據中心虛擬化技術，降低運營成本，并向客戶提供云主機、云存儲、云桌面等新的應用業務。從現在開始，運營商不僅要做網絡管道商，還要做網絡內容運營商，要向更高的利潤區域邁進。在這樣的背景下，向數據中心轉型，才是唯一出路。
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