摘要：數據中心運營商們都在公開信息中聲稱其數據中心采用或者計劃采用100％的可再生能源。而實際的情況是，除了一些采用水力發電的數據中心設施以外，其他的數據中心很少直接使用可再生能源。相反，他們可以通過利用可再生能源證書和購電協議來使用可再生能源。
數據中心運營商為了滿足其綠色能源的目標，通常是通采購過可再生能源證書（RECs）或簽署電力購買協議（PPA）將其新的可再生能源并入電網。
數據中心運營商們都在公開信息中聲稱其數據中心采用或者計劃采用100％的可再生能源。而實際的情況是，除了一些采用水力發電的數據中心設施以外，其他的數據中心很少直接使用可再生能源。相反，他們可以通過利用可再生能源證書和購電協議來使用可再生能源。
獲得可再生能源證書REC
可再生能源證書（RECs），也被稱為可交易的可再生能源證書，是美國的一個商品項目。每一個可再生能源證書相當于從可再生資源產生1兆瓦時電力，通常是從風力或太陽能發電設施產生的電能。并不是每個國家都能提供可再生能源證書。而那些確實使用的認證機構，為每個可再生能源證書提供一個唯一的標識符。這是為了保證每一個可再生能源證書只能使用一次。可再生能源證書被發送到供應商，并將可再生能源證書代表的電能反饋到電力網只有少數種類的可再生能源發電才可以創建可再生能源證書。目前，這些可再生能源為：
·氫燃料電池
·生物質發電（包括生物燃料和垃圾填埋氣生產）
·太陽能發電
·風能發電
·地熱發電
·水電發電（這對河流流量產生不利影響）
可再生能源證書的所有者聲稱其利用了可再生能源，卻沒有直接創建或消耗的可再生能源。事實上，對于以任何方式來發電或傳輸到電網到的電能對于可再生能源證書的所有者卻不作要求。只是用作從電網供電的可再生能源證書的購買者購買不可再生的電力的許可。一旦可再生能源證書的所有者使用該證書，以滿足其規章要求，或簡單地使用可再生能源作為電源的要求，可再生能源證書就會失效。
沒有購買可再生能源證書的數據中心在連接到電網將會被限制，以匹配其使用可再生電力的百分比。例如，美國最大的電力控股公司杜克能源公司，其來自可再生能源的電力不到20％，但卻聲稱其為主要數據中心提供了100％的可再生能源供的電力。這些客戶使用可再生能源證書，只是用其抵消不可再生能源的一種手段，其大部分使用的都是不可再生的能源所產生的電力。
電力購買協議（PPA）
電力購買協議（PPA）是通常由公用事業公司用來確保長期的電力輸送和提供可再生能源發電廠的建設資金的合同。數據中心運營商的使用是相對較新的公用事業級電力，一般不為零售客戶提供。并不是美國所有的州都允許購買者使用購電協議，在大多數情況下，這樣的協議是美國聯邦能源監管委員會為了實現2015年的能源政策法案的監管，將電力購買協議（PPA）納入其監管要求的情況下進行的。
在可再生能源生產方面，數據中心運營商多次從那些可再生能源生產廠商簽署電力購買協議，其數據中心不需要使用可再生能源的電力，這種情況正變得越來越普遍，然而，簽署電力購買協議的企業數據中心的電力與與完全采用可再生能源的電力來自于同一電網，即使其使用的電力完全來自這個電網，也不能表示該數據中心電力采用的是百分之百的可再生能源。
而行業中更普遍使用的PPA的一個版本是虛擬電力購買協議（VPPA）。在這種情況下，簽署了電力購買協議（PPA）的客戶有義務以固定價格支付合同的電力，而發電廠將電力銷售到本地市場，這是不可能的，因為當地的數據中心電力市場也許在收縮。如果價格低于虛擬電力購買協議，數據中心運營商就會支付銷售價格與合同價格之間的差額。應該其價格超過合同價格，數據中心運營商將從虛擬的電力購買協議（VPPA）獲利。而由于放松管制或合法性，虛擬的購電協議可以用在不允許使用傳統PPA的地區。
數據中心運營商的舉措
大型數據中心運營商，如谷歌、微軟、亞馬遜、Facebook或雅虎公司等可以負擔得起電力購買協議（PPA）的承諾。而那些規模較小的數據中心廠商，如果想達到百分之百采用可再生能源的要求，而由電力供應商直接提供的可再生能源的話，作為一個選項，這些公司將需要購買可再生能源證書。
雖然沒有“典型”的PPA協議，一些主要的數據中心運營商在2015年簽署了金額巨大的電力購買協議（PPA）。惠普公司與SunEdison公司簽署了12年的購買112MW的購電協議，為其在德克薩斯州的5個數據中心提供電力。這涵蓋了惠普公司全部數據中心目前所需要的電力，而其簽署的電力購買協議（PPA）保證其從300MW南平原II風力發電場獲得電力。
Facebook公司為其愛荷華數據中心簽署了電力購買協議（PPA），其在阿爾圖納IA的數據中心設施可以從wellsberg風電場獲得足夠的電力。微軟公司為其在德克薩斯州的圣安東尼奧數據中心簽署了一份20年的電力購買協議（PPA），可能獲得110MW風能項目的電力。亞馬遜公司已經簽署了類似的電力購買協議，例如阿可麥克的80MW太陽能發電項目和印第安娜州的150兆瓦的風能項目。
蘋果公司對于如何實現100％的可再生能源的承諾并沒有明確的表示，但在其一些數據中心附近建設了太陽能和燃料電池發電廠。而由于可再生能源生產的間歇性，蘋果公司有可能利用可再生能源證書實現了其百分之百采用可再生能源的目標。
與此同時，谷歌公司在全球范圍內增加842兆瓦的風力發電場，以實現其在2015年年底實現百分之百的可再生能源目標。
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