軟件定義網絡或者說軟件驅動網絡(SDN)應該是軟件定義系列命題的一個起點，在SDN被大談特談之后，EMC的ViPR可以說將軟件定義存儲推向了討論的高潮。在這之后，軟件定義數據中心(SDDC)、軟件定義架構(SDI)、軟件定義世界甚至軟件定義一切都被寫成了各種觀點文章，仿佛數據中心要被軟件占領了，有意思的是很多典型的硬件公司聲稱自己的優勢主要在軟件。但是硬件真的只配做軟件的一個配角存在嗎？恐怕不是，本篇文章則將集合日前在PMC數據中心的融合架構與存儲論壇上所得到的觀點進行整理談下數據中心中軟硬件配合的問題。
對于這個問題PMC研發副總裁廖恒博士的觀點是數據中心中軟硬件并不是不共戴天的敵人，而是相互依存、共同發展的關系，如果能依靠應用需求整個解決方案的生態鏈形成一個閉環，可以互相交流，互相影響對方的思路，互相配合，得到的結果是最好的。緯穎科技副總裁兼首席運營官朱培蘭認為即便是硬件公司，其軟件工程師可能還是要遠多于硬件工程師，緯穎科技也在管理軟件(用以連接上層軟件和硬件)，至于軟件和硬件的關系，軟件現在很明顯處于數據中心中比較高的位置，在數據中心中，軟件幾乎能定義一切，但是軟件的上層是用戶，數據中心如何構建還是需要看具體的用戶需求;浪潮集團互聯網行業部資深架構師李璀先生認為在不同的分工階段，硬件體現的作用是不同的，但是軟硬件要融合。首先他認為與軟件不同的是硬件的重要性往往被忽視，我們在享受一個大型游戲應用的時候并沒有考慮過顯卡在硬件層面做的種種優化。其實為了使得軟件發揮最大的價值，硬件一直在極簡，極優，功耗極低方面做優化，在云平臺中，軟硬件的融合是最佳的選擇;與上文幾位嘉賓的觀點相似，阿里巴巴集團硬件資深工程師牛功彪先生同樣認為軟件和硬件的發展是相互推動的，軟件需要更強的硬件支持，硬件就會迎來發展機遇，此后硬件性能提升軟件就能夠做更多功能。
總結以上幾位來自數據中心生態系統不同環節幾位嘉賓的觀點，可以總結為以下幾點。首先，軟件更為貼近用戶，所以軟件一定程度上在數據中心中處于支配地位，而硬件更多的是一個幕后配合的角色，一定程度上這是軟件定義話題火熱的一個大的背景;第二，軟件和硬件的關系更多的是互相交流，互相影響和互相配合。這里說到軟件與硬件的關系，不得不提下安迪-比爾定理，雖然計算機硬件符合摩爾定律可以做到18個月將性能升級一倍，但是軟件的功能也在不斷的增加，所以軟件總能將系統資源用光。這樣一來就成了更強大的軟件需要更高性能的硬件;而更高性能的硬件又催生更高級的軟件，兩者相互促進向前演進發展;最后，僅就軟件定義存儲這樣一個熱點話題來講，軟件之所以熱是因為軟件可以做的更為多樣化，硬件層面，性能的提升有摩爾定律，所以并沒有太多變數可言，而且硬件上如硬盤一旦形成標準，在形態上很容易持續很長時間不發生變化，但是軟件就大不一樣了，靈活多態是軟件最大的特點之一，在功能、穩定性、用戶體驗上，不同廠商的解決方案可能前差萬別。這使得軟件往往更能區別不同廠商優勢的一個關鍵點。
討論至此可以說軟件以及軟件定義被眾多廠商推廣是有其發展背景的，但是這將是現階段數據中心發展的一個特色，軟硬件更多的時候是相互配合，發展相互促進，在數據中心的地位也是交替上升的，未來軟件或許再次成為數據中心高效問題的時候，硬件也將會迎來自己的春天。
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