諸如VMware、Red Hat和Citrix之類的IT廠商，意識到虛擬化數據中心可能成為明日黃花，這可能迎來一個商品化硬件和自助服務的IT時代。這對于廠商、用戶和IT專員來說意味著什么?
自從IBM公司50年前發布第一臺虛擬化主機，虛擬數據中心的思想一直占主流，但幾家公司如今可能更傾向于實現跨整體分布式數據中心相同的壯舉。
多年后， VMware公司借用了IBM實現大型機虛擬化創舉的靈感。就像IBM的虛擬化普及了當時整個計算環境， 所以如今像VMware ，Citrix和Red Hat公司正嘗試在整個數據中心的服務器、存儲和網絡基礎設施之間做類似的事。
在1964年，由IBM的工程師Robert Creasy 和 Les Comeau首創，給每個主機用戶一個虛擬機( virtual machine，VM)，這個完備的經營環境，讓同一主機同時運行多個應用程序。快進到現代，新一代掘金者正試圖在現代分布式數據中心做同樣的事情：使整個底層物理基礎設施的操作系統和應用程序層分離。
事實上，新的軟件定義的數據中心管理層效果，就和整個數據中心的一臺PC的操作系統類似。簡化了底層物理基礎設施，同時確保應用程序運行中獲得他們所需要的資源。
由于計算從大型機轉移到分布式環境中，虛擬化的問題變得更復雜(但解決方案本質上是相同的)。幾十年的進化，從工作調度和根本原因分析到運行電子書自動化和供應、配置和變更管理，但僅有幾家公司配有先進的數據中心的虛擬化技術。
新虛擬數據中心可以虛擬化所有數據中心硬件，讓應用程序按重要性和及時性運行，并且實現無論應用程序在哪都能找到運行最合適的物理資源。存儲和網絡硬件成為商品化的服務器已經有一段時間了;自助服務IT (用戶輕點鼠標便可推出自己的應用程序和服務)可能會成為現實。
真理可能看不到，但它始終存在。用戶越是希望簡單，其背后的技術越是復雜，新技術的產生隨著時間的推移總是有意想不到的和不可預見的后果。軟件定義的數據中心的興起，預示著IT界即將發生巨大變化。
VMware的虛擬化視角
VMware公司率先在軟件定義的數據中心的領域中淘金。 2004年，15歲公司被存儲巨頭EMC公司以6.25億美元收購，現在已經獲利約30億美元。
VMware的核心技術占服務器虛擬化市場的主導地位。大約五年前，公司增長水平第一次爆棚，就在那個時候，公司第一次開始考慮憑借其核心服務器虛擬化市場進行擴張。
便宜的服務器硬件，促使公司的異軍突起。對于新的“堆架式”服務器，解決服務器由于復雜性引起失控等性能問題易如反掌。 VMware的奧秘在于使一臺機器盡多地工作，然后將這些機器聚集在一起，簡化了服務器管理，最后使服務器轉化為商品價值。
但服務器只是數據中心的復雜性的冰山一角，大約占問題的5%。網絡和存儲增長以及復雜性才是塊難啃的骨頭，每三年翻一番的工作量讓各家機構別無選擇。他們可以聘請管理員、顧問或管理供應商，也可以根據政策機動地選擇軟件定義的數據中心的方式。
亞馬遜EC2的崛起對于私有云和虛擬數據中心起到了良好的帶頭作用。公司把他們的IT基礎設施給亞馬遜做，但這樣他們冒著被云供應商局限的風險。此舉意在把公司的IT基礎設施移交給第三方，這樣免去自己處理復雜的工作，這也值得其他IT廠商效仿。此就是VMware一貫目標：簡化底層的基礎設施，而不僅僅是掩蓋復雜性。
公司的vCloud系列由許多部分組成：
vSphere：策略為主的自動化虛擬化基礎架構。
vCloud Director：多用戶和公有云的可擴展的虛擬化數據中心。
vCloud Connector：集成可視化和動態私有云和公有云之間轉移工作負載。
vCloud Networking and Security：軟件定義網絡，安全，系統的整合。
vCenter Site Recovery Manager：站點恢復管理器，自動災難恢復規劃、測試和執行。
vCenter Operations Management Suite：集成、前驅、容量、動態云環境配置管理。
vFabric Application Director：多層應用服務目錄發布和配置。
vCloud Automation Center：自助服務和策略功能云服務供應。
據估計，虛擬數據中心的變革在早期階段，只有約5%的500強企業是完全虛擬化的數據中心。VMware立志于提供全面的數據中心自動化套件，同時歡迎競爭，無論是其他廠商或者開源論壇。
Citrix 與技術擴張悖論
Citrix是另一家爭奪軟件定義的數據中心市場領導地位的公司。
公司將虛擬數據中心系統合并，包括Xen虛擬化產品，其NetScaler的云網絡平臺，開源和標準項目OpenFlow ，CloudStack和OpenDaylight等，類似于NetApp和其他的合作關系。
他們從虛擬化數據中心看到了巨大利益。 用戶無需IT工作人員的協助獲得更多的控制權，用戶通過自助服務門戶網站與IT服務交互。例如，用Citrix vApp用戶可以在幾分鐘內提供一個LAMP，然后便可交付使用。使用軟件定義網絡(SDN)，諸如配置VLAN之類的小case就不必配備管理員了。
至今沒有觀測到軟件定義的數據中心節約成本。近150年的經濟理論《杰文斯悖論》中指出：提高自然資源的利用效率，只能增加而不是減少對這種自然資源的需求。比如，汽油利用技術改進提高了汽油利用效率，但同時也使得馬路上的汽車增加，這反過來加速了汽油的消耗，同時也會加劇空氣污染。所以我們可以延伸到資源的使用更容易導致更大的消費。用戶按自己的思路做，不用等大流，所以成本更加高昂。
真正的收益是在于業務的靈活性，所以自助服務模式是未來的發展方向。軟件定義的數據中心在成為主流之前還有很長的路要走，但Citrix相信這將是一場巨大的變革。
Red Hat 與開源式數據中心
意料之中，Red Hat在運行虛擬數據中心開放源碼的方法。公司希望得到一個開放式混合云， 并承認完全接受軟件定義的任何概念。開發中心有兩個大目標，其一是“無界應用程序”：如果一塊底層硬件失敗對于終端用戶無關痛癢，甚至他們可能沒有注意到;另一個是實現存儲和網絡的共同架構。
Red Hat的核心技術包括KVM hypervisor、Red Hat Enterprise Virtualization、 Red Hat storage、 ManageIQ 、CloudForms和OpenStack 。隨著公司的基礎穩定，開源軟件的硬化版本，Red Hat闡述了較VMware的成本優勢：以虛擬化數據中心的價格，入手云數據中心。公司認為OpenStack強力的競爭對手是VMware公司的vCloud ，還有“缺省基礎設施平臺”在私有云上面的一切。假如你想與一個CIO會面，最好的辦法是說對OpenStack有一些見解。據預計，在未來12-18個月內OpenStack的生產部署計劃將啟動。
虛擬化數據中心啟示錄
隨著主流技術變革，軟件定義的數據中心最大的問題是未來發展方向。管理工作會消失嗎?沒有IT人員幫助，用戶將自己玩轉IT服務?所有的硬件將成為一種商品?
事實可能相對折中。VMware公司預測，越來越多的基本操作將自動化，但會出現復雜的新任務，從而市場需要更多的IT專業知識。他大數據作為一個新興的技術復雜性的新領域，業界將始終需要有人來更新和維護底層硬件。原生硬件智能必有一席之地，依靠管理軟件廠商(如VMware 、Citrix和Red Hat)將它派上用場。對于利潤率較高的系統還有很大的空間，正如思科和他家的UCS 。
但毫無疑問，很多事情都會變得簡單。只是作為一個操作系統可以屏蔽底層的復雜性，因此也將新一代軟件定義的數據中心。 IT的角色肯定會因此而改變。管理員將仍然是必要的，但有可能成為商品本身，而大數據分析師和其他不可預見的角色尚未將成為新的搶手職業。新一代的IT廠商即將成為弄潮兒。
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