谷歌和美國德州奧斯汀市政府將于美國當地時間4月9日共同召開發布會，預計將宣布谷歌光纖（Google Fiber）超高速寬帶服務擴建到當地。目前，堪薩斯城是唯一一座擁有谷歌光纖服務的城市。
日前，伯恩斯坦研究公司（Bernstein Research）發表了一份報告，探討谷歌光纖堪薩斯城項目的成本和發展前景，并估算了谷歌在全美范圍內鋪設光纖網絡的成本。該公司在報告中發出警告稱，谷歌在全美范圍內鋪設光纖服務的可能性有待論證：谷歌需要耗資110億美元才能把千兆互聯網和電視服務擴展到2000萬戶美國家庭。只有達到這個規模，谷歌才有足夠的籌碼和其它電信供應商競爭。
伯恩斯坦研究公司的卡洛斯·柯基納（Carlos Kirjner）和拉姆·帕拉梅瓦朗（Ram Parameswaran）估計，谷歌需要耗費8400萬美元才能使谷歌光纖覆蓋14.9萬戶家庭（但尚未接入網絡）——這僅僅是谷歌光纖堪薩斯城試點項目的首期花費。首期投資中，約3800萬美元流向堪薩斯州的堪薩斯城，4600萬美元流向密蘇里州的堪薩斯城，每戶接入谷歌光纖的成本分別為674美元和500美元。（注：堪薩斯城橫跨密蘇里州與堪薩斯州，因此兩州在州界兩側各設一個同名城市）。
鋪設基礎設施是一回事，把這些家庭鏈接起來又是另一回事。谷歌光纖提供三個不同的套餐，速度和付款計劃各不相同，其中最低端的一個套餐是7年的免費服務（用戶僅需要交納300美元的安裝費）。
伯恩斯坦研究公司估計，僅使用寬帶鏈接的用戶將花費谷歌464美元/戶，而同時使用寬帶和付費電視服務的用戶將花費谷歌794美元/戶。伯恩斯坦研究公司說：“為了降低勞動力成本，谷歌將在每個社區中實行批量化的接入服務。在認購之前，它要求客戶表達各自的需求，以方便部署網絡。”第一批次中，共有1.2萬戶家庭在第一天接入谷歌光纖，相當于8％的普及率。同時，首批用戶的接入將額外耗費谷歌1000萬美元，使堪薩斯城試點項目總成本提高到9400萬美元——堪薩斯州和密蘇里州的堪薩斯城各耗費4200萬美元和5200萬美元。
該項目啟動之后，新客戶帶來的收入抵消了網絡擴建的成本。伯恩斯坦研究公司指出，在普及率為8％的基礎上，“第一年內將普及率提高到18%的純投入為200萬美元——擴建網絡的成本為1500萬美元，新增用戶帶來的收入為1300萬美元”。據估計，每一位同時使用寬帶和付費電視服務的用戶能為谷歌帶來64美元/月的收入，而僅使用寬帶服務的用戶僅帶來47美元/月。
柯基納和帕拉梅瓦朗指出，把堪薩斯城的網絡擴展到30萬戶家庭，成本將會增加一倍以上達到1.7億美元。相比之下，即將成為一下個試點城市的奧斯汀的擴建成本或更小。盡管擴展所需的網絡和地下設施會成倍增長，但因為奧斯汀的人口密度比堪薩斯城的更大，所以平均每戶的接入成本可能更小。
然而，伯恩斯坦研究公司對谷歌光纖的全國性擴建持更為懷疑的態度。“谷歌是否可以在規模上和經濟上找到一個可行的模式，以便在美國范圍內擴展其網絡呢？我們對此持懷疑態度。擴展的成本十分巨大，監管和競爭壁壘也是個問題。最終，谷歌光纖僅能為其全球業務帶來有限的促進作用。”
據柯基納和帕拉梅瓦朗的估計，如果谷歌在五年內讓光纖網絡覆蓋到2000萬戶家庭（未接入網絡），其資本支出可達110億美元。為何谷歌會上馬這個耗費巨大的項目？伯恩斯坦研究公司指出：“2000萬個家庭用戶對于全球寬帶行業的影響很有限。據估計，威瑞森公司（Verizon）在叫停FiOS擴建項目前，每戶家庭接入其光纖網絡的成本高達4000美元。”
話又說回來，谷歌上馬堪薩斯城試點項目本來就帶有雙重目的。一是自測一下是否可以成為基于基礎設施的服務提供商；二是測試新的應用和服務，并積累更多的消費行為數據。
伯恩斯坦研究公司明確地對谷歌光纖的第一個目的表示懷疑，但對第二個動機保留態度。
谷歌光纖網絡隨后可能會擴展到其他服務供應商的地盤，并為谷歌廣告業務提供了更多的機會和更多渠道。
請記住，谷歌的長遠目標橫跨多個“屏幕”。憑借Android系統，谷歌占領了許多用戶的手機屏幕，而Chrome瀏覽器和云服務也幫助谷歌掌控了電腦屏幕。如今，谷歌正試圖把手伸向用戶家中的電視屏幕，但前路漫漫。
或許，谷歌從未打算花110億美元去擴建自己的網絡。但是，其中一部分錢也算是用得其所。
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