本周，谷歌(微博)光纖業(yè)務(wù)公司Access的首席執(zhí)行官麥克雷（Gregory McCray）已經(jīng)離職，公司正在尋找新的負(fù)責(zé)人。要知道，麥克雷上任僅僅五個月。
而就在去年，Access前首席執(zhí)行官格雷格·巴勒特就已經(jīng)宣布，該公司將“暫停”在若干座城市發(fā)布光纖網(wǎng)絡(luò)的計劃。
如果將這些消息綜合在一起可以明顯的看出一個信號：谷歌正在放棄光纖接入的構(gòu)想，并果斷的轉(zhuǎn)向無線接入解決方案。
在千兆寬帶市場，谷歌乘興而來，敗興而歸。在光纖業(yè)務(wù)上，谷歌嘗到了苦頭，現(xiàn)在它希望用無線技術(shù)取代光纖，為用戶提供高速上網(wǎng)服務(wù)。但面臨著擁有網(wǎng)絡(luò)資源優(yōu)勢和用戶資源優(yōu)勢的電信及有線行業(yè)運營商，谷歌的高速寬帶項目依然前途未卜。
質(zhì)疑聲中成長
2010年2月，Google宣布將成立獨立團(tuán)隊，自行建設(shè)網(wǎng)速1 Gbit/s的超高速光纖網(wǎng)絡(luò)，而當(dāng)時北美的平均網(wǎng)速僅為5Mbit/s。由于當(dāng)時電信運營商推出的高速寬帶進(jìn)度緩慢，谷歌光纖（Google Fiber）激進(jìn)的口號在美國引起了軒然大波，Goldman Sachs的電信分析師Jason Armstrong認(rèn)為Google根本難以承擔(dān)寬帶市場的巨額投資，聲稱這將是一項不可能完成的任務(wù)。
互聯(lián)網(wǎng)公司進(jìn)入光纖寬帶接入市場，這是一個全新的課題。雖然當(dāng)時有人質(zhì)疑谷歌涉足這一資本密集型行業(yè)的可行性，可財大氣粗的谷歌依然認(rèn)為，這很可能是棵新的搖錢樹，更何況谷歌還從銀行獲得了500億美元授信用于光纖業(yè)務(wù)的推廣。
2012年，Google經(jīng)過2年多的精心準(zhǔn)備，成功在堪薩斯推出寬帶服務(wù)，網(wǎng)速達(dá)到了承諾的1Gbit/s，項目成功商用。因為超高速寬帶，堪薩斯城吸引了大批的初創(chuàng)科技企業(yè)進(jìn)駐，附近的奧巴哈市、得梅因市也想聯(lián)手堪薩斯城，進(jìn)而打造新興的科技企業(yè)密集帶。創(chuàng)業(yè)者們在這里使用谷歌光纖的費用是月付70美元，當(dāng)時選擇其他運營商同檔次的寬帶服務(wù)則需要花費數(shù)百美元。但是Ovum仍認(rèn)為Google Fiber不過是Google的一個試驗型項目，根本不會進(jìn)行大規(guī)模部署。
2013年4月，Google Fiber覆蓋城市擴(kuò)展到堪薩斯、奧斯汀、普羅沃，Google的VP Medin更是在2013年5月的發(fā)布會上明確表態(tài)，Google Fiber不是一個試驗型項目，未來將成長為可盈利項目。不過絕大部分電信人士依然持否定態(tài)度。
2014年2月，Google宣布繼續(xù)擴(kuò)大Google Fiber的覆蓋范圍，從2013年的3個城市擴(kuò)展到34個，再次有力回應(yīng)了業(yè)界質(zhì)疑。而即使時至今日，美國的平均網(wǎng)速也僅為11.5Mbit/s。
初期，谷歌光纖的套餐性價比的確很高，吸引了不少用戶。但隨著時間的推移，谷歌發(fā)現(xiàn)自己的光纖服務(wù)遭遇盈利困難。有分析師估算，谷歌光纖每多覆蓋一戶家庭，Alphabet就要多付500美元的一次性成本。高昂建設(shè)成本的壓力下，谷歌急需新的定價模式為自己帶來更高的利潤。
2015年，困難如約而至。隨著幾家競爭對手發(fā)力千兆寬帶，谷歌光纖漸漸失去優(yōu)勢。谷歌曾在2010年表示要在5年內(nèi)發(fā)展500萬光纖用戶，到2014年底用戶總量僅為20萬戶，遠(yuǎn)不如預(yù)期。“Alphabet確實已經(jīng)在一些城市終止了光纖項目，與國內(nèi)基礎(chǔ)運營商不管錢多錢少都要做千兆寬帶的想法不同，Alphabet更在乎盈利。”一位接近谷歌光纖的國內(nèi)通信業(yè)人士告訴《IT時報》記者。
2016年10月，谷歌光纖CEO 宣布離職，他在博客中坦言，需要改變以往的產(chǎn)品戰(zhàn)略，以便關(guān)注新的技術(shù)和部署方法，“已經(jīng)啟動和正在建設(shè)（谷歌光纖）的城市，工作將繼續(xù)，對于大多數(shù)的‘潛在城市’將會暫停部署。”這意味著谷歌光纖將暫停10座城市的推廣計劃，且Alphabet已在加州圣何塞和俄勒岡州波特蘭終止了光纖項目。
作為寬帶市場的新面孔，更多的公司將谷歌光纖視為競爭對手，而谷歌光纖亦缺乏通信運營基因，在面對運營電信業(yè)務(wù)超過百年的美國一線運營商時，業(yè)務(wù)開展舉步維艱，不僅缺乏當(dāng)?shù)氐暮献骰锇椋踩狈Ξ?dāng)?shù)卣闹С帧?/p>
壓倒駱駝的稻草
1.高昂的價格成本
雖然光纖——本質(zhì)上是玻璃——的成本已經(jīng)降至地板價，且通過光纖用戶傳輸信號的設(shè)備也隨著時間的推移變得越來越廉價，但是鋪設(shè)光纖時80%以上的成本是勞動力。讓勞動力挖開街道鋪設(shè)網(wǎng)線的前期成本極其高昂，并且不會在短時間內(nèi)完全收回。在Google Fiber推出的初期，其核心光纖互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)每月費用為70美元，電視服務(wù)需要支付額外的費用。后來，該公司為100 Mbps服務(wù)增加了一個便宜的，每月50美元的業(yè)務(wù)。雖然低廉的價格能夠給用戶帶來好處并且吸引新的用戶，但是完全不能創(chuàng)造商業(yè)價值。
從投資角度看，Google Fiber的低價不能為公司帶來足夠的利潤，以抵消高昂的成本。事實上，包括光纖寬帶在內(nèi)的固網(wǎng)通信服務(wù)的特點是投資周期長，運營成本高，利潤率低，這與互聯(lián)網(wǎng)公司輕資產(chǎn)、高毛利的模式完全相反，固網(wǎng)通信服務(wù)很難滿足互聯(lián)網(wǎng)公司投資者的高溢價預(yù)期。這可能是導(dǎo)致Google將該項目暫時擱置的首要原因。
2.殘酷的競爭格局
Google Fiber的推出導(dǎo)致了現(xiàn)有提供商的巨大反彈，競爭對手禁止谷歌從自己的電線桿上架設(shè)光纖，這無疑在一定程度上對谷歌光纖的普及加大了難度。在提供了Google Fiber的市場，Comcast和其他提供商提高了他們的競爭速度，通常也提供類似的每月70美元的千兆級服務(wù)。此外，以Nokia為代表的公司也展示出創(chuàng)新能力，他們聲稱能夠提供更快的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。在無線領(lǐng)域，以Starry公司為例，他們提供千兆以太網(wǎng)下載服務(wù)。
固網(wǎng)通信服務(wù)具有明顯的“自然壟斷”特性，后來者如果不能利用先入者的資源，將很難提供全面的服務(wù)，并與先入者形成抗衡局面。這也是我國電信南北分拆十多年，還未改變“南電信、北網(wǎng)通（聯(lián)通）格局的重要原因。
3.私人領(lǐng)域的侵犯
Google Fiber在開挖道路、鋪設(shè)光纖的過程中，勢必會或多或少的占用市民的公共空間或私人花園，在重視個人隱私與生活品質(zhì)的國度，谷歌此舉無疑站在了廣大人民的對立面，承受了許多爭論和非議。
的確，從環(huán)境角度來看，光纖網(wǎng)絡(luò)的布線確實對環(huán)境造成了一定程度的“破壞”，但與宏觀布局上的市場和商業(yè)問題比起來，谷歌遇到的“破壞了私人花園”只能算是一個“小問題”。
4.不穩(wěn)定的服務(wù)質(zhì)量
互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商通常是美國用戶滿意度指數(shù)最低的行業(yè)，通常存在很多不良服務(wù)和網(wǎng)絡(luò)中斷。然而，對于一個在該領(lǐng)域沒有任何經(jīng)驗就進(jìn)入市場的新競爭對手，這樣的賭注是極其高昂的。在2015年，Google Fiber在世界級的比賽期間出現(xiàn)了中斷，在2個小時內(nèi)多地都無服務(wù)。網(wǎng)絡(luò)中斷在ISP領(lǐng)域并不是什么新鮮事，但這種嚴(yán)重的中斷可能對新用戶，特別是那些在Google上非技術(shù)服務(wù)提供商造成毀滅性影響。
5.不明朗的合作伙伴關(guān)系
雖然Google是一家互聯(lián)網(wǎng)公司，但它不是一家基礎(chǔ)設(shè)施公司。從頭開始建設(shè)基礎(chǔ)設(shè)施是艱難的任務(wù)，谷歌嚴(yán)重依賴光纖部署和城市合作伙伴關(guān)系，但該公司與其他合作伙伴關(guān)系的缺乏使得該項目遇到很多障礙。在路易斯維爾、納什維爾等城市，谷歌面臨著現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施（如電線桿）懸掛光纖電纜的訴訟。此外，谷歌在城市內(nèi)缺乏資源和緩慢的發(fā)展速度，導(dǎo)致其在奧斯汀和夏洛特等城市被傳統(tǒng)供應(yīng)商擊敗。
因此，就光纖業(yè)務(wù)而言，唯一可行的業(yè)務(wù)模式是與地方政府深度合作。美國有大量的資本都對這種穩(wěn)定、可靠投資回報的項目非常感興趣。這種投資可以通過發(fā)行私有債券或政府債券的形式進(jìn)行。由此產(chǎn)生的重要的元素是基本網(wǎng)絡(luò)均為批發(fā)設(shè)施，任何零售商都能夠以合理、公平的成本進(jìn)行使用。同時，政府自己將置身提供和創(chuàng)造零售服務(wù)之外。這才是通訊網(wǎng)絡(luò)應(yīng)當(dāng)運行的方式。
盡管谷歌光纖最終黯然退場，但他所做的嘗試和努力推動了整個通信行業(yè)的進(jìn)步和發(fā)展，并不是毫無價值的，我們也都期待谷歌未來在無線寬帶技術(shù)領(lǐng)域有全新的突破。
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