企業儲存廠商EMC上周宣布，回購思科所持合資公司VCE的大部分股權，這被視為這兩個親密合作伙伴漸行漸遠的最新與最嚴重舉動。VCE由EMC、思科與VMware等聯合成立，生產一體化計算機產品。而EMC同時擁有VMware80%的所有權。
VCE 系統非常受歡迎，該公司年收入已從2012年的10億美元增至20億美元。思科將依然保留VCE的股權，但不再作為合作伙伴經營公司。BI爆料稱，思科與 EMC漸行漸遠的“罪魁禍首”是一家名為Nicira的初創小公司。2012年，VMware以12.6億美元價格將其收購。
從親密伙伴變成勢不兩立對手
數年前，Nicira創始人馬丁·卡薩多(Martin Casado)發明名為“軟件定義網絡”(software-definednetworking)的技術，改變了網絡建立與管理規則。“軟件定義網絡” 擁有網絡硬件的諸多功能，同時將它們融入軟件中。這意味著，網絡的建立將更容易，運營成本也將更低。盡管公司還需要購買網絡硬件，但需要的種類更少，而且價格也更便宜。
現在，思科在這個每年價值500億美元的網絡市場中占主導地位，并擁有其半數市場份額。對于業界來說，“軟件定義網絡”是一項顛覆性技術。思科已經發出自己版本的“軟件定義網絡”，可與VMware競爭。可是思科也在預防這種顛覆，其與前對手在收購Nicira本身產生直接競爭。
思科CEO約翰·錢伯斯(John Chambers)本來有令Nicira無法拒絕的價格收購后者的機會。但是消息人士稱，錢伯斯在賭對Nicira的價格戰實際上是在虛張聲勢，為此他錯過了收購Nicira的最后機會。
10億美元價格戰爆發
BI 通過多位消息人士證實，錢伯斯曾與思科一名大客戶會面，后者告訴錢伯斯應收購Nicira。在網絡行業中，包括思科，對Nicira并不陌生。 Nicira創始人兼CTO卡薩多在攻讀研究生時，就曾免費推出自己開發的“軟件定義網絡”軟件，并發起OpenFlow計劃。
2011年時，Nicira依然處于隱形模式時，一個圍繞OpenFlow的行業組織Open Networking Foundation就已經成立。其創始成員包括最大的云和電信供應商，比如德國電信、Facebook、谷歌(微博)、微軟、雅虎以及Verizon等。此后，幾乎所有網絡巨頭，包括思科，都加入這個基金會，以便參與或控制其活動。
卡多薩富有影響力的高科技巨頭圈中名聲鵲起。2012年，Nicira正式走上前臺。全世界的網絡，特別是思科，都開始了解它。在Nicira正式成立時，我們甚至曾稱它為“最公開的初創企業”。
大客戶呼吁思科買下Nicira后，錢伯斯要求其首席戰略官奈德·胡珀(Ned Hooper)開始與其進行收購談判。為此，胡珀的團隊成員開始悄悄接觸Nicira。Nicira董事會與投資者對思科的出價并不感到驚訝。 Nicira此前已經收到多家風投公司5000萬美元融資，包括Andreessen Horowitz、Lightspeed Venture Partners以及NEA等。VMware創始人黛安妮·格林尼(Diane Greene)也是一位天使投資人。
思科出價不低 結果失敗
當思科接近時，Nicira將收購談判事宜交給硅谷傳奇交易人弗蘭科·夸特隆(Frank Quattrone)。有許多科技巨頭對Nicira感興趣，包括甲骨文、Citrix、F5、微軟、IBM以及EMC控股企業VMware等。這些科技巨頭的出價從2億美元到6億美元不等。
而思科出價7.5億美元，主要以股票交易方式進行，看起來其潛在價值達到10億美元。鑒于Nicira剛剛走上正軌，思科的出價已經不低。但很快，VMware就給出更高報價。最終，錢伯斯被告知他并非最高出價者，EMC的參與幫助VMware購下Nicira。
此時，胡珀離開了公司。錢伯斯告訴思科新任首席戰略官帕德馬斯里·瓦里奧(Padmasree Warrior)，繼續跟進Nicira收購交易。接受新的工作后，瓦里奧明智地給思科明星工程師馬里奧·馬佐拉(Mario Mazzola)打電話，征詢他對Nicira價值的建議，并獲得后者的支持。
馬佐拉建議瓦里奧的出價不要超過8億美元，有些人稱他感覺這可能是又一起“spin-in交易”，即母公司繼續享有被分拆業務的股份，暗示他可以8億美元價格為思科建立“軟件定義網絡”產品。錢伯斯不得不決定是否出價，買下這個對思科擁有巨大威脅的初創企業。
錢伯斯不得不考慮夸特隆的前車之鑒，夸特隆曾以110億美元價格幫助惠普買下Autonomy，當時被認為此次交易價格相當高。而Autonomy并購成為惠普的難題，惠普CEO梅格·惠特曼(Meg Whitman)承認，惠普支付的價錢太高，后來還引發訴訟和其他許多問題。
為此，錢伯斯想知道，夸特隆是否也在戲耍他，試圖讓他為一家初創企業支付高昂價格。錢伯斯也在思考哪些公司可能愿意以10億美元價格收購Nicira。他知道VMware有此意向，在某些領域雙方已經產生競爭。但VMware當時一個季度的收入約為10億美元，以前也從未有過這種規模的收購，其也很難獲得大股東EMC的支持。
此外，錢伯斯不認為EMC會允許VMware對思科宣戰，因為它們是非常重要的伙伴。為此，錢伯斯認為10億美元出價只是有人在虛張聲勢，他告知夸特隆，思科不會出如此高價。最終，Nicira被最高出價者VMware 收購。交易幾乎立刻達成，VMware最終支付10.5億美元現金，另外還有價值2.1億美元的股票。
2012年7月23日，錢伯斯發現他輸給了VMware，對此十分憤怒。他無法相信親密盟友EMC會允許VMware成為思科的最大競爭對手。
Nicira收購案引發淘金熱
Nicira 超過10億美元收購案引發淘金熱，其他“軟件定義網絡”初創企業相繼成立，也都被以數百萬美元價格收購。思科將目光對準馬佐拉及其夢幻團隊，要求他們打造可媲美“軟件定義網絡”的產品。為此思科投資1.35億美元，并為最新“spin-in交易”支付8.63億美元。這款產品被思科寄予厚望。
但是華爾街分析家擔心，日益激烈的競爭可能傷害思科60%的利潤率。思科已經與EMC和VMware漸行漸遠，并開始于EMC的最大競爭對手NetApp展開合作。這兩家公司現在提供VCE類似的產品。思科還并購了Parallels公司，其技術與VMware針鋒相對。
與此同時，EMC自己也陷入艱難時期。在惠普與EMC超級合并案流產后，錢伯斯立即公開表示，他不會收購EMC。VMware剛剛公布其季度財報報告，Nicira產品NSX業務價值達到1億美元。今天，它已經有250個付費客戶，還有許多新合作伙伴。
VMware日前發表聲明稱：“數字虛擬化是我們軟件定義數據中心戰略的核心租戶，我們很高興看到NSX的早期粘性。我們的客戶正接受NSX解決方案，它不僅從根本上改變網絡運營和經濟，而且也在提升數據中心安全。”
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