設想一下: 沒有操作系統，今天隨處可見的各種應用服務器也不存在，各種軟件開發工具也根本沒有，這樣的IT世界會是什么樣？在這樣的世界里，每開發一個新的應用系統，工程師就必須從頭開始: 因為沒有操作系統，工程師必須編寫驅動程序和各種與硬件有關的抽象層; 因為沒有應用服務器，每個應用程序必須自己負責資源的管理、內存的回收、實例的管理等。
幸運的是這樣的歷史已經過去了。因為人其實很“懶”，一直在不停地尋找更簡便的方法做事情。比如，在IT領域，我們習慣于把那些比較困難而又通用的地方抽取出來由專人去做，應用服務器的出現就是這樣的結果。SaaS的出現和流行也有著類似的原因，企業希望把那些復雜的、自己并不專業的軟件開發、部署和維護交給SaaS供應商，而專注于自己的業務領域。今天，SaaS領域的一種更基礎的系統——SaaS平臺的出現依然是同樣的原因，人們希望把SaaS供應商從軟件的部署與運營中解脫出來，而專注于應用開發。
讓軟件企業專注于軟件開發
提供一個合格的企業級的SaaS應用是非常困難的，既要滿足客戶復雜的業務需求，還要保證系統7x24小時的運行，更為重要的是要以一種安全、高性能而且經濟的方式運行。
在SaaS平臺出現以前，這一切都是由SaaS服務供應商來負責的，這就意味著，它除了要充分利用有限的預算開發合格的軟件外，還要構建合適的IT基礎設施，如租借或者購買網絡、服務器，它要解決運行中出現的各種問題，如保證系統的安全、不斷對系統進行升級、及時修改程序漏洞等。所有這些任務集中到一個供應商身上，對于供應商來說其挑戰無疑是非常大的，特別是對于過去主要從事軟件開發的企業而言更是如此。
實際上，在產業鏈上，軟件供應商的價值體現在給它的客戶帶來多少價值上，這種價值很大程度上來源于它提供的軟件的功能。傳統軟件企業如果轉型為SaaS服務商，它要承擔系統的運行維護，還要投入時間和精力來進行市場推廣，這對企業的核心競爭力很有可能會帶來負面影響，而SaaS平臺的出現則讓軟件開發商可以重新回歸到自己最有競爭力的領域——軟件開發。
SaaS平臺為準備開發SaaS軟件的企業提供了一個基礎，軟件企業可以在此基礎上以單用戶的模式開發自己的應用，然后很容易地通過SaaS平臺將軟件發布出來供數千用戶使用。而軟件企業根據自己的使用情況給平臺提供商付費。
在SaaS平臺背后的概念是很強大的: 盡可能把SaaS的發布與軟件開發商和它們的應用分開，同時，為供應商和客戶提供一個共同平臺，從而打造一套更完整的生態鏈。
SaaS 平臺的提供商及其戰略
在SaaS平臺方面，Salesforce.com(以下稱Salesforce)以其AppExchange和force.com開發工具包走在了最前面。AppExchange是Salesforce推出的用于第三方進行集成和市場推廣的一個平臺，而Force.com則讓軟件開發人員和獨立軟件開發商(ISV)在Salesforce提供的開發代碼和開發框架上建立自己的SaaS解決方案的一個平臺，Salesforce也正是使用這些開發代碼和開發框架開發出Salesforce自己的在線CRM應用。這個平臺還允許用戶的開發人員和ISV們通過Salesforce的Apex代碼語言把他們自己的應用與Salesforce的集成起來。Salesforce的SaaS平臺之所以具有集成能力，是因為Salesforce規定了一組API接口、設計規范以及服務提供和支持的具體標準。
Force.com讓ISV可以將主要精力用于提供更豐富的功能，從而更快速地建立它們自己的應用。不僅如此，Force.com還為ISV和開發人員提供了它們建立和交付SaaS應用時所需要的一些組件。另外，Force.com還支持ISV自己定義服務交付規范。
Salesforce為了鼓勵更多的ISV在Force.com上建立自己的應用，支持它們把這些應用放到AppExchange上銷售?，F在Salesforce已經不僅僅局限于CRM市場，而進入到更廣泛的應用領域。Salesforce最近還與Google結成了戰略聯盟。Google也有自己的開發平臺，雙方的聯盟就是讓兩個平臺能夠彼此互相通信，從而讓各自進入更為廣闊的應用領域。
其他SaaS公司也有類似的平臺戰略。NetSuite已經開發出了一個名為NetFlex的平臺，該平臺支持ISV和渠道伙伴來完善NetSuite的應用以滿足特殊行業的需求。由于有NetSuite的大力支持，再加上有第三方合作伙伴加入而使得生態圈得以壯大，NetSuite的平臺正在逐步完善。
Amazon也通過其簡單存儲服務(Amazon S3)來搶占平臺市場，S3為ISV和用戶組織提供了一種低成本開發工具和測試環境，它還讓開發人員可以訪問Amazon的數據存儲基礎設施，Amazon就是在這一存儲基礎設施上運行其面向全球的網站群的。這一功能以及其他一些基于Web的開發環境，讓“公用計算”又重新回到了人們的視線，不過，今天更流行的說法則是“云計算”。
在中國市場也有SaaS企業在這方面做了很多工作。一直沿襲Salesforce技術路線的八百客就有類似Force.com的開發平臺，基于此用戶自己可以做一些定制的工作。阿里軟件、奧林科技也屬于SaaS平臺供應商的范疇。但總體上看，與國外的SaaS領頭羊Salesforce、NetSuite相比，我國的SaaS企業對此的重視還普遍不夠，大多數用戶也沒有把SaaS平臺列入SaaS解決方案的評估范圍。這可能也與中國目前SaaS產業發展狀況相關，一旦SaaS解決方案普及了，不同解決方案之間的集成問題自然會擺上議事日程，到時SaaS平臺對用戶的重要性也許就體現出來了。
SaaS平臺的功能要求
SaaS平臺主要提供如下功能。
租用: 對于采用SaaS運營模式的軟件來說，區分每一個租用軟件的用戶的數據和其程序執行狀況是最基本的功能。而這種租用的概念通常在傳統的企業自己部署的軟件中是行不通的，它只會讓軟件的架構更復雜，很可能會超過用戶的接受程度。
靈活的計費: 需要能夠對每一個SaaS軟件進行獨立計費，這樣在這個平臺上運行的SaaS軟件無需關心計費問題。
可擴展性: 一個成功的應用因為用戶量大而最終無法運行的問題是要極力避免的。為已有的用戶提供所需的服務，同時為未來的發展進行規劃是很有必要的。
可靠性: SaaS應用的成功首先取決于SaaS應用是否能可靠地運行。
硬件基礎設施: 作為一個供應商，在SaaS應用運行中的一個頭疼問題是要負責提供企業級的硬件基礎設施，以保證應用的運行。
增值服務: 除了SaaS應用開發商提供的價值以外，一個好的SaaS平臺還需要為它所支持的應用提供額外的價值。這種價值或者是讓應用開發商受益，或者是讓最終用戶受益。
生態系統: 隨著SaaS平臺上運行的SaaS應用逐漸增多以及使用這些應用的用戶增多，生態系統會逐漸得到完善。最理想的是，這個生態系統能賦予各方這種能力，即參與的各方讓各自的應用互聯互通起來，從而創造出其中任何一家SaaS供應商無法達到的價值。
SaaS平臺的最終目標是，軟件開發商無需為它們的應用編寫業務邏輯代碼，而是通過為用戶提供一個應用編程的接口，由用戶自己來完成這個工作; 不用考慮SaaS、也不增加額外的費用、不需要延長已經很長的項目周期，正如以前所做的一樣，為用戶開發出合格的軟件。
完善SaaS產業鏈
SaaS平臺的出現是SaaS產業鏈不斷完善的結果，同時，也是市場競爭的一個結果。因為隨著用戶對SaaS的接受程度上升，SaaS供應商數量也在爆炸式地增長，其結果就是競爭越來越激烈，用戶面對的也是越來越多的SaaS解決方案。過去，為了搶占市場，獨立軟件開發商從單一產品線擴展為完整的產品包，今天，SaaS服務供應商們也在采用相似的策略，所不同的是，SaaS服務供應商選擇的是SaaS平臺。
事實上，不管是對SaaS服務供應商還是用戶，SaaS平臺都是一件很有意義的事情。對于SaaS供應商來說，利用SaaS平臺可以降低它們的開發成本、加速它們的開發進度、縮短產品上市時間。由于這些SaaS應用建立在SaaS平臺之上，在同一平臺上的SaaS應用的集成就不成問題了。
用戶同樣也可以從SaaS平臺上受益。用戶可以利用SaaS平臺自己動手開發(或組裝)應用，特別難得的是這些應用還可以與自己先前的SaaS應用進行集成。有專門從事SaaS應用咨詢和研究的公司在美國進行了一次調研，結果顯示，有24.6%被調查者愿意選擇那些提供SaaS平臺的供應商。
SaaS平臺的出現已經引起人們重視，業內人士提出對SaaS解決方案評估時要把SaaS平臺考慮進去。過去，我們根據應用軟件供應商的技術能力和它們提供的產品的豐富程度以及合作伙伴的多寡來評估它的實力; 同樣地，今天我們也應該這樣來評估SaaS供應商，包括它所提供的SaaS應用的功能是否豐富、是否易用、產品開發能力及與其他產品之間的集成能力、生態圈是否完整等。由于用戶會部署越來越多的SaaS應用來滿足其業務需求，上述的評估方法就顯得越來越重要。因為與隨隨便便從眾多的SaaS供應商中挑選一個單獨的解決方案相比，基于SaaS平臺的解決方案要集成時，所需要的時間、精力以及成本開支都要小得多。同時，用戶在評估和利用這個平臺開發滿足他們自己特殊的需求而定制解決方案時也容易得多。
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