云計算、大數據、移動互聯網等技術趨勢的全面興起，使得ICT行業向“軟件定義”方向傾斜的趨勢越發明顯，軟件定義網絡SDN和網絡功能虛擬化NFV等未來網絡技術也越發受到關注，運營商、芯片廠商、基礎設施廠商、虛擬化廠商、軟件廠商、云服務提供商等都將目光投向SDN市場，并全面推動了SDN的發展。
根據IDC的報告顯示，全球企業和云服務提供商在SDN領域的投入將從2014年的9.6億美金增長到2018年的超80億美金。也就是說，SDN（以及NFV）將首先給IT基礎設施供應商帶來巨大的商機。
未來幾年SDN將進一步提升云服務利潤率
與此同時，有分析機構（TechMarketView，主要面向英國市場）認為，軟件定義的新技術，將在未來幾年提升云服務（既包括公有云，也包括私有云）的利潤率。因為“拋棄”專有硬件、提升網絡靈活性、擴展能力、可編程能力、并且降低運維管理難度、實現自動化等的價值（利潤）將逐步顯現。
特別是在運維管理（資源調度）方面的投入，TechMarketView認為如果沒有引入軟件定義的新技術，該項投入將持續增加，并預計年復合增長率可達11.8%；而通過SDN/NFV等實現自動化、自助服務配置和集中管理遷移等，將可顯著降低這方面的投入。
當然，該分析機構也強調，盡管潛力巨大，但當前SDN/NFV的生態系統依然不夠成熟，真正的可商用解決方案并不多。因此電信運營商還在“緩慢”的向SDN/NFV演進——大部分還在進行相關技術評估和驗證。也就是說，相比互聯網類云服務提供商，如今的電信運營商還不是非常看重利潤率的問題，而是更加關心穩定性、以及解決實際問題的能力。
不管怎樣，SDN和NFV發展的大趨勢已經形成，不僅是IDC的報告，另一份來自SNS Research的報告也顯示，2015年至2020年，服務提供商在SDN和NFV方面的投資將持續提升，年復合增長率將高達54%，預計到2020年可達200億美元！
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