本月IBM沃森在CES上的展示，該AI技術已被應用到成幾十種不同的服務

1月18日消息，據《紐約時報》網站報道，IBM持續已久的營收下滑勢頭可能終于要到頭了，但頹勢是否徹底扭轉尚未得知。

在5年半的時間里，即IBM首席執行官羅睿蘭（Robert M. Rometty）的幾乎整個任期內，IBM營收一直在穩步下滑。

一方面，IBM出售了旗下的芯片制造業務和小型數據中心計算機業務。另一方面，云計算、數據分析和人工智能等新業務的規模，也還沒有發展到足以彌補IBM傳統硬件和軟件產品的低迷的地步。

但據分析師們預測，IBM持續五年之久的營收下滑趨勢很可能會在美國時間周四劃上句號。該公司屆時將公布季度財報。

對于羅睿蘭和IBM來說，止跌回漲會是被市場期待已久的一個亮點。近年來，在西海岸的年輕科技巨頭的沖擊挑戰之下，藍色巨人的表現可謂黯然失色。

更大的問題

然而，即使IBM取得了收入增長，公司面臨的更大問題仍然是：羅睿蘭扭轉乾坤了嗎？

質疑者比比皆是。受益于匯率增長和新一代大型計算機的強勁銷售，預計IBM在最近一個季度將獲得進一步的提振。根據Sanford C. Bernstein的金融分析師薩科納吉（A. Sacconaghi）的估計，如果沒有那些助力，IBM的營收將下降2％左右。

“復蘇是否正在發生？我還沒有看到。”薩科納吉說。

但毫無疑問，IBM有出現取得進展的跡象。在季度業績公布前，IBM不會評論其財務狀況。市場聚焦該公司的營收數據，因為營收是衡量它在向云計算、向數據處理和企業級AI產品的艱難轉型中的進展的最廣泛標準。

IBM沃森和云計算業務高級副總裁大衛·肯尼（David Kenny）表示，大公司正在適配云計算和AI技術來提升其業務運轉的速度和智能化

被稱作“戰略性業務”的新業務如今占IBM收入的45％。雖然還有一段路要走，但IBM已經穩步地建立起了這些業務——并取得了不俗的成果。

IBM稱去年使用其云技術的軟件開發商數量翻了一番，雖然它沒有提供具體的數據。周三，巴克萊將IBM股票評級上調為“買入”，并指出其在云市場的長期機會。?IBM的股價表現近年來顯著落后于呈現飆漲的市場，但今年到目前為止已上漲近10％。

IBM很晚才認識到云計算和軟件工具作為互聯網式的服務的重要性。在人工智能方面，該公司在2011年取得了研究和公關上的勝利，當時沃森系統在智力問答競賽節目《危險邊緣》（Jeopardy）中擊敗了兩位人類冠軍。但是，IBM最先是將沃森技術應用于難度極高的癌癥研究領域。那是一場曠日持久的掙扎，無法帶來什么短期的財務獎勵。

據分析師們稱，如今，IBM在云服務市場遠遠落后于亞馬遜AWS和微軟。然而，在過去的三年中，IBM已經在19個國家的60多個云數據中心上投入了大量的資金。市場研究公司IDC最近的一項分析報告以及華爾街公司Jefferies上個月發表的一份報告顯示，IBM在云市場排名第三，排在Google之前。

Watson技術已被重組為幾十種不同的服務，包括文字理解，語言翻譯，圖像識別和情感分析——所有這些服務均通過云計算提供。

公司戰略

IBM的戰略是，為每個客戶提供量身打造的企業云計算、AI技術和行業專業知識。IBM的沃森和云計算業務高級副總裁大衛·肯尼（David Kenny）表示，大公司正在紛紛適配云和AI技術來加快其業務運轉的速度和智能化。

“我們先從利用我們對企業運行方式的了解著手，”肯尼說道，“我們在這波數據和AI浪潮中是企業的可靠合作伙伴。”

　　IBM的戰略是為每個客戶提供量身打造的企業云計算、AI技術和行業專業知識

肯尼說，企業想要快速行事，但是它們往往也想要從它們自有的計算機中心利用云技術的速度和靈活性，它們覺得重要的業務數據放在自有計算機中心更加安全。

AT＆T去年秋季與IBM展開了一個項目，以加速使用云技術來開發和更新該電信巨頭的2200個內部軟件應用程序。IBM是AT&T長期的技術供應商。AT&T公司業務運營總裁索拉布·賽克森納（Sorabh Saxena）表示，公司選擇IBM是因為它的云技術和行業知識。

AT＆T和IBM的合作涉及將程序分解為基于云端的代碼構建塊（被稱為微服務），每個代碼構建塊負責處理一項特定的任務。因此，例如，通過更新幾行代碼，而不必重寫整個程序，就可以快速采用針對移動支付的新功能。

這種商業軟件大部分都使用在AT＆T數據中心內部運行的云技術——在一個所謂的私有云中，而不是在由另外的公司所有的遠程數據中心提供計算服務的公共云。許多公司都選擇私有云來存放最敏感的客戶和業務數據。

賽克森納說道，“就我們業務的某些部分而言，IBM是理想的合作伙伴。”

IBM在云市場上強調其同時為企業客戶提供私有云和公共云技術的立場。在財務報告中，IBM將出售給企業來建造私有云的硬件、軟件和服務納入它的云業務營收，與亞馬遜一樣。

大多數行業分析師都重點關注公共云市場，假定隨著企業自建數據中心的減少，該市場會加速增長。根據IDC最近的估算，在公有云市場，IBM每年的收入約為20億美元，增長率達到30％。相比之下，亞馬遜在該市場的年營收超過120億美元，微軟也達到65億美元左右。

但對于IBM來說，其底層云軟件對于通過沃森構建大型AI業務至關重要。Gartner分析師艾德·安德森（Ed Anderson）表示，“IBM在AI方面擁有強大的資產組合。云計算是將沃森推向開發者的解決方案。“

　　在去年的美國網球公開賽上，IBM使用沃森來估量現場觀眾的“興奮度”

對于創業公司Opentopic來說，那一點很有吸引力。該公司利用AI技術挖掘在線數據和企業數據，進而形成營銷洞察。Opentopic在2015年從亞馬遜AWS切換到IBM云，主要是為了利用沃森的文本、圖像和情緒分析的代碼模塊，這樣Opentopic的開發人員就不必自行編寫那么多的代碼。

Opentopic聯合創始人安德烈·康尼格（Andre Konig）指出，“它讓我們能夠迅速地進行原型設計。沃森是人工智能層，讓這一切成為可能。”

該初創公司的客戶包括聯合利華、雅培公司和《經濟學人》雜志。目前，Opentopic在IBM云上開展了所有的軟件開發工作，但這很可能不久以后就會發生改變。

與競爭對手合作？

它正在與一家在亞馬遜云上運營業務的新公司進行合作。 “我們需要出現在我們客戶所在的地方，”康尼格說，“未來將會是多重云時代。”這意味著企業將會使用各種不同的云服務。

他的這番話指出了IBM的一個潛在問題——也許將有助于判斷羅睿蘭的振興行動的韌性的一個問題。

IBM將其所有的先進技術都放在云上——不僅僅是人工智能，還包括區塊鏈和量子計算。如果其他人是底層云層的領先者，為什么不往更高處看，并將其領先的技術分發到其他的云端呢？

例如，IBM稱，其Watson軟件對IBM云的精心適配深入到芯片層面。但是一些分析師認為，IBM最終可能會走另一條路：與亞馬遜、微軟和谷歌合作。

IDC首席分析師弗蘭克·甘斯（Frank Gens）表示，“如果IBM這樣做的話，那么它成為云計算領導者的機會就會上升。”原文鏈接 https://www.nytimes.com/2018/01/17/technology/ibm-earnings.html