“這是一筆(一年)50 億的生意，還在加速。”上月底，亞馬遜 CEO 杰夫·貝索斯這么介紹已經(jīng)運作超過十年的 AWS 云計算業(yè)務(wù)。

這是 AWS(亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù))誕生十多年來，亞馬遜首次透露它的收入。在此之前，沒人確定它究竟是個多重要的生意。

簡單說，AWS 賣的是計算性能。亞馬遜在全球建設(shè)數(shù)了數(shù)十個數(shù)據(jù)中心，里面排列著成千上萬臺計算機。它的客戶只需要花錢就能用這些計算機搭建網(wǎng)站、存放數(shù)據(jù)、運行各種復(fù)雜的計算。

這就好像電力公司：發(fā)電站生產(chǎn)電，然后通過電網(wǎng)輸送給每個公司，這樣各家公司只需要花錢，不用買自己的發(fā)電機。和大規(guī)模發(fā)電的電站一樣，AWS 這樣的云計算服務(wù)比公司自己的機房更加經(jīng)濟。

不過和一個發(fā)電站用幾十年不同，計算機處理器升級速度快得多。因此云計算服務(wù)需要不斷更新設(shè)備、同時還得不斷降價。2006 年至今，AWS 已經(jīng)降價 44 次。

這樣一個需要不停追加投資、但產(chǎn)品同時又越來越便宜的生意，究竟能不能賺到錢?

現(xiàn)在看來是可以的，過去 3 個月的時間里，AWS 為亞馬遜帶來 15.6 億美元收入，利潤 2.65 億。將它和亞馬遜網(wǎng)站上的零售利潤相比，不難看出，AWS 已經(jīng)成為亞馬遜獲利(或者減少虧損)的一個重要支柱：

大概是沒人想到 AWS 可以這么賺錢。數(shù)字公布當(dāng)天，亞馬遜市值飆升 256 億美元——比 Google 上市時的市值還要高。并且這發(fā)生在亞馬遜電商業(yè)務(wù)再次虧損的情況下，有分析師認為 256 億美元反應(yīng)了 AWS 在投資者眼中的真實價值。

現(xiàn)在每天已經(jīng)有超過一百萬付費客戶在使用 AWS 的服務(wù)。飛利浦用它分析 3.9 億份醫(yī)療檔案、熱門手機游戲部落戰(zhàn)爭用它在線對戰(zhàn)、斯坦福將公開課存放在這里。甚至美國宇航局的火星照片分析和中央情報局的情報分析都依靠 AWS 完成。

目前 AWS 已經(jīng)是云計算服務(wù)的老大，市場份額比隨后三名微軟、IBM、Google 加在一起更高：

　　數(shù)據(jù)來自 Synergy Research Group

很明顯，AWS 并不像書、薯片或者 Kindle 一樣直面普通消費者。而不論是微軟、Google 還是 IBM，在十多年前都擁有比亞馬遜更豐富的技術(shù)經(jīng)驗。

那么，為什么是亞馬遜做成了這事?

從商品名錄開始

我們采訪了 AWS 的首席技術(shù)布道師杰夫·巴爾(Jeff Barr)。負責(zé)對用戶講解技術(shù)細節(jié)的巴爾已經(jīng)在亞馬遜工作了 13 年，從 AWS 建立之初就參與其中的。

2002 年下半年，巴爾開著一家私人咨詢公司，為新興的互聯(lián)網(wǎng)公司提供技術(shù)咨詢。作為早期計算機發(fā)展的見證者，巴爾 17 歲開始編程，此時已有 25 年軟件開發(fā)經(jīng)驗。

那一年，亞馬遜發(fā)布了一個名叫 Amazon.com Web Services 的服務(wù)。簡單說就是亞馬遜把商品相關(guān)的信息，比如銷量、定價、名稱、出版社都放在一個數(shù)據(jù)庫里，并通過“接口”(API)開放給外界。

這就好像如今開發(fā)拍照應(yīng)用的人其實并不知道手機的攝像頭如何工作——他也不需要知道。手機的操作系統(tǒng)已經(jīng)做好拍攝功能，他只需要讓軟件接入虛擬的接口便能控制相機。

這樣的好處是開發(fā)者不用寫幾百行代碼控制攝像頭，可以將省下來的精力開發(fā)更特別的功能，比如美白或者濾鏡。

雖然 Amazon.com Web Services 的功能簡單，但在當(dāng)時，很少有網(wǎng)站做這樣的嘗試，因此它還是吸引到了一些用戶。比如有人就利用它做了一個如今看來相對原始的價格查詢服務(wù)：你可以將書背后的那串書號用短信發(fā)到指定號碼，就會收到這本書在亞馬遜上的定價信息。

巴爾也是亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的早期用戶，寫了兩個小軟件。那年晚些時候，他在西雅圖參加了亞馬遜召開的開發(fā)者大會。

這場“大會”一共來了四五個開發(fā)者，還沒亞馬遜的工作人員多，但當(dāng)時已經(jīng)是商界明星的貝索斯也來到現(xiàn)場推銷自己的新點子。會上，一位亞馬遜的技術(shù)人員說未來公司要通過接口在線提供更多更豐富的功能。

“在此之前，我做了很多關(guān)于早期互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的項目，總想著有一天，大公司也會用這些服務(wù)。當(dāng)我看到亞馬遜嘗試將互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)商業(yè)化的時候，我覺得這就是我想要的未來。”巴爾在接受好奇心日報采訪時回憶說。會后他便聯(lián)系面試，加入了亞馬遜。

解決亞馬遜自己的問題

然而單單開放商品信息成不了一個 50 億美元的生意。轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在 2003 年亞馬遜內(nèi)部的一次重大調(diào)整。

當(dāng)時亞馬遜已經(jīng)成立 8 年，每年賣出數(shù)億件商品。它的背后有數(shù)十個團隊開發(fā)者各自負責(zé)不同的項目。但為了有效管理，服務(wù)器資源集中在一起，由一個部門管理，任何新項目都得先經(jīng)過審批才能用上。

根據(jù)《一網(wǎng)打盡》一書的描述，這個模式到 2003 年已經(jīng)難以為繼。甚至一些重要項目都因為無法協(xié)調(diào)足夠多的服務(wù)器資源而無法提前測試。

出問題的不只是硬件，數(shù)十個團隊各自開發(fā)的軟件如何對接也影響著整個團隊的工作效率。

曾在亞馬遜任職，后加入 Google 的工程師 Steve Yegge 多年后在一篇文章里回憶說，貝索斯發(fā)郵件給技術(shù)團隊，要求公司內(nèi)部所有項目都必須做成通用的功能，用接口開放給其它團隊——就像手機拍照一樣。這樣一來，每個團隊不需要來回溝通，只需要調(diào)用相應(yīng)的接口便能拿到自己需要的服務(wù)器，或者其它團隊的成果，從而加速自己的項目開發(fā)。據(jù)說，貝索斯直接在郵件中威脅說會炒掉任何不照做的人。

“開發(fā)者是煉金術(shù)士，我們的工作是傾盡全力讓他們施展煉金術(shù)。”貝索斯曾用這樣一句話解釋內(nèi)部平臺的調(diào)整。這是一個極為罕見的舉動，也是第一次有大型互聯(lián)網(wǎng)公司做這樣的事。

并不只有亞馬遜一家公司有煉金術(shù)士，也不只有亞馬遜的煉金術(shù)士需要更好的工作平臺。解決了自己的問題之后，亞馬遜自然地開始考慮將 AWS 改造成這樣一個平臺，以收費服務(wù)的形式提供給其它公司使用。

負責(zé)領(lǐng)導(dǎo)新的 AWS 團隊的人是備受貝索斯器重的高管安迪·杰西(Andy Jassy)。2003 年晚些時候，杰西寫出了這個項目的計劃書，巴爾參與修訂。

滿足程序員而不是 CEO

有一個關(guān)于惠普的笑話流傳甚廣：IBM 和惠普的銷售去拜訪客戶。上了電梯，IBM 的人按了頂樓去拜訪 CEO;惠普的銷售按了地下室，因為 IT 部門在那兒。

當(dāng)亞馬遜開始推廣 AWS 這項 IT 服務(wù)的時候，并沒有去頂樓找 CEO。更確切的說，亞馬遜根本沒有去找占著一幢樓的公司。

“剛開始，整個團隊只有安迪、我，還有 5 個開發(fā)者。”巴爾對好奇心日報說，當(dāng)時整個團隊沒有銷售、沒有廣告，只有他一個人負責(zé)對外宣傳。他的目標(biāo)也很明確——愛自己折騰新工具的程序員。

從 2003 年開始，巴爾便出沒于程序員聚集的各種場合，比如技術(shù)研討會、探討云計算概念的早期聚會。

“基本上有開發(fā)者的地方，我們都在。”巴爾回憶說，“非常早期的時候，我有時候還得去和人解釋 amazon.com 是干什么的。”

除了參加會議，巴爾還用程序員愛用的博客對外宣傳 AWS。2004 年 11 月，AWS 官方博客上線了，巴爾在一篇不到 100 字的短文里宣布了 AWS 博客的誕生，稱 AWS 的開發(fā)者關(guān)系團隊將在這里分享 AWS 相關(guān)的各種信息。你今天還能在亞馬遜上看到這篇文章。

在撰寫技術(shù)文檔、出門宣傳在線服務(wù)概念的間隙，巴爾每隔兩三天便寫一篇短文，在博客上介紹 AWS 推出的新功能、幫助開發(fā)的技術(shù)文檔，以及開發(fā)者利用它制作的新工具。

等到 2006 年 AWS 的兩個重量級產(chǎn)品 S3 云存儲服務(wù)和 EC2 先后上線的時候，巴爾已經(jīng)帶著幾個人規(guī)模的小團隊在技術(shù)開發(fā)者的圈子里花兩年多時間推廣 AWS 以及云計算的概念。EC2 上線沒幾天，亞馬遜在數(shù)據(jù)中心預(yù)先準(zhǔn)備的計算機便被全部占滿。

你可以把 S3 當(dāng)成一個可以無限大變大的硬盤。而 EC2 是一個虛擬平臺，開發(fā)者可以在幾分鐘時間里讓一臺裝好操作系統(tǒng)的計算機上線工作。

之后幾年里，亞馬遜的大部分營銷完全針對程序員。亞馬遜全球開發(fā)者營銷負責(zé)人 Adam FitzGerald 對好奇心日報這么評論到：“程序員對解決技術(shù)問題比較感興趣，對漂亮的營銷詞匯沒什么興趣。如果你能幫助他們解決問題。對他們會更有用的是圍繞工具提供一個社區(qū)的感覺。”

技術(shù)人員樂于分享自己用工具解決問題的經(jīng)驗，而不是如何請大公司幫自己解決問題的事跡。工具定位讓 AWS 針對的這群的用戶同時也成為它最熱情的鼓吹宣傳者。Netflix 的云計算負責(zé)人 Adrian Cockcroft 就是 AWS 的超級支持者其中之一。之前四五年的時間里，他曾經(jīng)在長達 4、5年的時間里出席所有技術(shù)活動時，都在談宣傳 Netflix 如何用 AWS 滿足自己的超高需求。

甚至，AWS 第一次登上訪問量巨大的《紐約時報》網(wǎng)站，靠的也不是廣告或者媒體發(fā)布會，而是因為紐時的技術(shù)人員刊文介紹說自己如何用 AWS 將 19 世紀(jì)的所有《紐約時報》新聞掃描成數(shù)字照片，存放在 AWS 上。很難想象如果幫《紐約時報》解決技術(shù)問題的是 IBM，我們還會看到這樣的消息。

這樣的定位幫助亞馬遜抓住了一個新的浪潮。

　　隨創(chuàng)業(yè)公司成長

就在 AWS 接連推出重量級產(chǎn)品的 2006 年，第一次互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅留下的陰影逐漸消散，新一代互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司開始大量涌現(xiàn)。緊接著，伴隨 iPhone 和 Android 智能手機的誕生，移動應(yīng)用成為一個新的創(chuàng)業(yè)趨勢。

Airbnb、Instagram 等熱門創(chuàng)業(yè)公司都在這個時期誕生。而 Netflix、Rovio 之類已經(jīng)成立一段時間的公司，也在這個時期找到新的增長點。

上述這些公司都是 AWS 的客戶。這是因為它的銷售方式幾乎完美迎合了缺少人力和資本去折騰企業(yè)服務(wù)的小團隊。

盡管是為公司解決 IT 技術(shù)問題而生，但 AWS 更像是一個賣給程序員的工具，而不是一個賣給 CEO 的企業(yè)服務(wù)：用戶不需要接觸銷售人員，直接在網(wǎng)頁上用亞馬遜賬號自助登錄便能開始使用 AWS，付款也通過那個賬號綁定的信用卡自動結(jié)算。這樣的銷售方式幾乎完美迎合了缺少人力和資本去折騰企業(yè)服務(wù)的小團隊。

同時，AWS 顛覆了傳統(tǒng)的 IT 銷售模式，將計算資源拆成了CPU 使用小時、硬盤存儲 GB、帶寬等可以量化的小塊，開發(fā)者不再需要按照硬件數(shù)量付錢。這樣一來，創(chuàng)業(yè)公司可以隨著規(guī)模的擴大租用更多資源，而不用一次支付過高的成本。即便創(chuàng)業(yè)失敗也只需要中止服務(wù)，而不用擔(dān)心之前購買的服務(wù)器怎么處理。

之后幾年里中，許多創(chuàng)業(yè)公司使用的 AWS 服務(wù)也隨著自身業(yè)務(wù)的發(fā)展而快速增長。2008 年開始推廣包月在線視頻服務(wù)的 Netflix 將電影存放、播出用到的所有計算放在 AWS 上完成。到 2014 年，Netflix 已經(jīng)從不起眼的光盤租賃網(wǎng)站發(fā)展為一個在線視頻巨獸——它在高峰期占整個美國下載流量的 34%。

微軟和 Google 也都希望為不同規(guī)模的公司提供云計算服務(wù)，但作為兩個傳統(tǒng)的技術(shù)巨頭，他們一開始都要求創(chuàng)業(yè)公司接受自己的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)——比如微軟的編程語言、數(shù)據(jù)庫，剛開始的時候甚至是 Windows 操作系統(tǒng)。這并不是從 0 開始的創(chuàng)業(yè)公司愿意接受的限制。

到 2011 年，有人統(tǒng)計了硅谷頂尖科技創(chuàng)業(yè)孵化器 Y Combinator 孵化的 250 家創(chuàng)業(yè)公司所使用的技術(shù)。其中最多的是亞馬遜，有 87 家公司將自己的服務(wù)放在 AWS 上，只有 9 家放在 Google 的服務(wù)上。微軟的數(shù)字是 0。

今天的市場

隨著創(chuàng)業(yè)公司的增長，AWS 也成長了起來。今天的 AWS 已經(jīng)有 40 個類似 EC2 的服務(wù)，每年推出數(shù)百個新功能。從 2011 年開始，亞馬遜以每年上百人的速度招募企業(yè)銷售人員，將類似飛利浦、諾華制藥這樣的傳統(tǒng)大公司拉進 AWS。

競爭對手意識到問題的嚴(yán)重性差不多也是在 2011 年。鮑爾默在那年年初炒掉當(dāng)時的微軟云計算和企業(yè)服務(wù)負責(zé)人，調(diào)整云計算業(yè)務(wù)發(fā)展方向。

為了和 AWS 競爭，受命領(lǐng)導(dǎo)轉(zhuǎn)型的薩提亞·納德拉讓名為 Azure 的微軟云計算業(yè)務(wù)變得越來越開放，支持競爭對手技術(shù)。哪怕這意味著擠壓微軟收入頗豐的 Windows 服務(wù)器軟件和數(shù)據(jù)庫銷售業(yè)務(wù)。

當(dāng)納德拉在 2014 年接替鮑爾默擔(dān)任微軟 CEO 以后，Azure 工程團隊的負責(zé)人、熱衷于在自己的技術(shù)博客寫文章介紹新功能的斯科特·古斯里連升兩級，開始管理整個云計算和企業(yè)業(yè)務(wù)——這是微軟第二大業(yè)務(wù)，規(guī)模超過了 Windows，微軟對 Azure 的重視程度不言而喻。

反應(yīng)更慢的 Google 和 IBM 也在 2013 年分別通過研發(fā)和收購開始提供與 AWS 相類似的服務(wù)。那一年，中央情報局將 6 億美元訂單給了亞馬遜，而不是和政府合作更多的 IBM。

AWS 依然遙遙領(lǐng)先，根據(jù)德意志銀行的評估，目前距離最近的微軟 Azure 服務(wù)的規(guī)模最低可能只有 AWS 的 1/10。但距離正在縮小，Azure 在過去一年里，每個季度的銷售數(shù)字都增長了超過 100%。

如果說競爭對手之前對賣基礎(chǔ)云計算的商業(yè)模式還有哪怕半分疑慮，現(xiàn)在也已經(jīng)被亞馬遜公布的數(shù)字所打消。亞馬遜有先發(fā)和規(guī)模優(yōu)勢，而微軟和 Google 有著更充足的資金。

從為程序員提供一個好的工作臺開始，亞馬遜顛覆了企業(yè) IT 服務(wù)市場。現(xiàn)在，新的競爭開始了。