當Bill McCown在六年前加入Situs公司時，這家總部設在休斯敦的房地產企業對增長前景充滿信心，而且公司認為有必要對基于磁帶的備份系統進行升級。不久之后的2008年9月，颶風艾克襲擊了休斯敦。擔任該公司IT主管的McCown回憶道：“我們的數據中心挺了過來，但辦公室的供電卻整整一周都沒有恢復。”盡管在其它地點工作的員工都能夠訪問數據中心，但總部卻處于離線和無法通信的狀態中。
當McCown的團隊渡過風暴造成的最初混亂后，公司開始認真考慮改進其備份作法。McCown說：“我們意識到，如果數據中心處于離線狀態，而我們已經將所有的東西備份到磁帶上。雖然數據保存完好，但我們卻無法調回這些備份磁帶，因此我們也就沒有任何辦法來使用這些信息，而且在斷電的狀態下也不可能將信息轉移到其它的地點。”
對于該公司而言，認真考慮可實現遠程存儲的解決方案已成為一個亟待解決的現實問題。
基于云的存儲應時而生
2010年，在對多家廠商進行評估后，Situs決定采用EVault的備份技術和i365的服務來搭建自己基于云的存儲解決方案。后者是一家總部設在加州的專為中小企業服務的存儲系統供應商，而且是希捷公司的下屬企業。McCown說：“i365公司與希捷的關系使它對公司首席執行官非常有吸引力。”他指出自己當時尋找的是一家既有技術實力，又具備持久服務能力的廠商。
此外，i365同時提供了基于云的存儲系統和現場存儲系統，這也是為其加分的原因之一。 雖然McCown原本希望利用云來滿足Situs公司所有的存儲需求，但考慮到公司業務的現實情況，純粹的云戰略并不切合實際。盡管Situs公司自身并不受法律法規的限制，但其客戶，包括眾多銀行、金融機構、投資企業、房地產投資信托基金，以及共同基金等，都要受到法規的約束。
McCown解釋說：“如果將所有的存儲都放在云中，必然要面對許多法規一致性方面的限制。每當我們引入可對我們的部分數據加以訪問的第三方時，我們就不得不擔心這些第三方的安全執行情況，以及他們的作法是否會導致我們無法高效開展自己的業務。”
因此，Situs決定將大部分的生產性數據留在企業內部，而僅使用一個基于云的遠程數據系統來完成備份和恢復的功能，用來處理電子郵件和Citrix應用等。
Situs的混合式存儲方法包含一個基于磁盤的EVault設備。該設備位于數據中心內，用來運行備份，替代了該公司原來使用的數十臺磁帶設備。Situs還依靠EVault的服務在云中實現復制和災難恢復操作。非生產性數據會通過VPN從設備發送到云中。為了減少安全方面的顧慮，Situs在備份期間會對所有的數據進行內部加密，數據加密后才被發送出去，而且在遠程地點時均處于加密狀態。
McCown說：“我們能夠保持這些數據的鎖定和加密狀態，并且使之無法隨時受訪問。這就符合了我們的客戶在合規性和安全性方面的要求，因為他們要求不能將這些數據暴露在外。”在遇到災難事件時，Situs能夠使用EVault遠程災難恢復系統使數據恢復在線狀態。
云存儲的眾多優勢
Situs實現的優勢之一是大幅度縮短了運行完整備份所需的時間;備份窗口已經從2.5天壓縮到了短短7個小時。雖然數據量并不算巨大，通常僅為8 TB，但其中的很多數據都分布在該公司的10個辦公地點，而且必須通過網絡提取后才可備份。
之所以能夠節省時間，其中有多個關鍵因素，例如提高了基于磁盤系統的速度，以及能夠同時運行所有的系統備份(磁帶備份受限于可用的驅動器數量)。McCown說，最關鍵的因素是系統工作的方式。完整的備份只通過物理方式備份有變化的文件，對其壓縮后與無變化的文件組合在一起。此外，Situs還使用廣域網優化來減少通過網絡的傳統數據量。
McCown說：“我們實際上可以在一夜之間實現完整的備份，而這在過去通常需要整整一個周末的時間。”在多數情況下，Situs已經無需再使用磁帶(除了軟件鏡像外)，而且恢復時間也大幅度縮短。目前，Situs可在幾分鐘的時間里恢復多數數據，而在過去這需要一至兩天的時間才能拿到恢復所需的磁帶，有時為了從遠程地點拿到磁帶還需要支付每盤磁帶500美元的緊急提取費用。
通過云的備份技術，公司的IT部門可以集中精力做好日常的內部運營工作，無需去擔心備份和災難恢復的問題。過去，員工要用大把的時間來執行日常備份工作，例如驗證備份、處理磁帶和運行備份工作等。現在，他們可以將更多的時間用在更高層次的網絡工程工作中。在該公司的13名IT員工中，與備份相關的工作每天只需占用他們20分鐘的時間。
雖然對云計算減少工作的最初擔憂已經煙消云散，但McCown仍然在人力資源方面提出了挑戰。他說：“我們仍然必須了解云技術以及如何更有效地使用云技術。” McCown說，雖然內部IT人員都經過良好的培訓，能夠應付各種局面，但當他們不再需要分心去處理存儲方面的任務時，在其它工作中便可以有更好的表現，達到更高的任務預期。
他說：“雖然備份工作已經交給了云，但我的團隊每天仍然會花時間去了解系統，確保在必要時仍可通過控制臺完成備份工作。”
基于云的存儲具備的另外一個巨大優勢是，Situs只需要打個電話就能獲得額外的空間。當Situs對這種混合式的存儲解決方案進行評價時，McCown認為公司預期的未來三年數據增長率約為150%。Situs在數據方面已經經歷了250%的增長，而且自一月份以來已經新增了近50%的員工。
McCown說：“我們已經經歷了無法預見的數據量高速增長，因此必須對內部存儲系統倍加關注。”因此，Situs必須對本地設備上保存數據的方式加以調整。為了釋放本地資源，公司不再按原來的計劃將每年的數據保存五年，而是將其存儲在云中。
在成本方面，Situs每個月在磁帶和磁帶庫維護方面節省約1200美元，另外還可節省掉每月1000美元的磁帶保存和提取費。此外，Situs也不再需要聘用全職員工來處理備份的工作，而這樣的職位在使用磁帶系統時是免不了的。McCown說，他認為云存儲最大的優勢在于，Situs能夠將所有的備份資本支出轉化為單一的重復性運營支出。
McCown解釋說：“總體而言，這種每月發生的獨立成本與磁帶方面的支出非常接近。但我們得到的好處是，我們不必花錢去購買備用的災難恢復數據中心，也不需要支付重金去找人來幫助我們管理這樣一個數據中心。”
簡而言之，Situs用相近的的成本實現了更大的價值。
另外值得一提的是，該公司向云遷移的過程中大部分都實現了無縫過渡。雖然McCown希望永遠也不要再遇到像艾克這樣的颶風，但他相信，如果類似的事情再次發生，Situs及其IT運營完全可以應對下一場風暴。
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